Novas pesquisas parecem destacar outro efeito trágico dos ataques terroristas de 11 de Setembro. Os cientistas encontraram evidências de que os socorristas expostos à poeira e aos detritos do colapso do World Trade Center têm maior probabilidade de desenvolver demência de início precoce. As descobertas também sugerem que o equipamento de proteção individual pode ajudar a mitigar este risco caso um desastre semelhante volte a acontecer.
A pesquisa foi liderada por cientistas da Stony Brook University. Stony Brook manteve uma programa de longa duração tratar e monitorar a saúde dos socorristas do 11 de setembro. Como parte deste programa, o epidemiologista Sean Clouston e os seus colegas concentraram-se especificamente nos resultados mentais e cognitivos a longo prazo destes sobreviventes.
A equipe tem previamente estudado como o TEPT crônico sofrido por alguns respondentes pode ter contribuído para outros problemas de saúde persistentes. Mas enquanto eles encontrei Uma ligação entre TEPT e comprometimento cognitivo leve neste grupo, eles também notaram que muitos sobreviventes sem TEPT também estavam enfrentando esses problemas, o que os levou a ir mais fundo. Sabendo que alguns estudos começaram a encontrar uma ligação entre poluição do ar e demênciaeles levantaram a hipótese de que a exposição a poeira e detritos entre esses socorristas poderia ser um fator chave.
Neste novo estudo, os investigadores estudaram a saúde cognitiva dos respondentes de meia-idade entre 2014 e 2022, procurando especificamente casos diagnosticados de demência de início precoce – uma condição especialmente rara antes dos 65 anos. Após os ataques de 11 de setembro, a equipe agrupou os respondentes de acordo com o nível de exposição que provavelmente experimentaram, bem como se usavam máscaras ou outro equipamento de proteção durante seus esforços.
Embora a equipe esperasse encontrar evidências para sua hipótese, até eles ficaram surpresos com a facilidade com que essa conexão era aparente em sua amostra. Dos 5.010 voluntários com menos de 60 anos examinados, 228 foram diagnosticados com demência precoce. Quanto mais poeira as pessoas estivessem expostas, maiores seriam as chances de ter demência, mesmo após ajuste para outros fatores possíveis, como hipertensão ou histórico de ferimentos na cabeça. Aqueles no grupo de exposição mais grave tinham nove vezes mais probabilidade de desenvolver demência em comparação com o grupo de exposição mais baixa após o ajuste para estes factores, e substancialmente mais probabilidade do que o público em geral.
“Descobrimos muito rapidamente que as pessoas que não relataram qualquer exposição à poeira, as pessoas que sempre usaram máscaras, pareciam correr um risco muito baixo e, para o resto, o risco de desenvolver demência aumentou gradativamente à medida que mais exposições que as pessoas relataram”, disse Clouston ao Gizmodo. Os resultados da equipe foram Publicados Quarta-feira no jornal Rede JAMA aberta.
Esses tipos de estudos só podem demonstrar uma correlação entre duas coisas, e não uma relação direta de causa e efeito. Mas os autores recolheram outros dados de apoio, tais como pesquisar mostrando uma ligação entre a exposição à poeira do 11 de setembro e marcadores mensuráveis no cérebro associados à demência, como a neuroinflamação. Outras pesquisas encontrado que a exposição a essa poeira pode piorar a saúde cognitiva em ratos.
O estudo dá mais peso à ideia geral de que a poluição do ar pode ser perigosa para os nossos cérebros, embora Clouston observe que os sobreviventes do 11 de Setembro foram expostos a uma vasta gama de poluentes, alguns dos quais raramente seriam encontrados em qualquer outro lugar. Ao mesmo tempo, desastres relativamente comuns, como incêndios florestais que atingem edifícios e casas, poderiam expor as pessoas a tipos semelhantes de poluição, pelo que as implicações desta investigação também poderiam ser importantes para estes eventos.
Ainda há muitas perguntas a serem respondidas sobre esse link que a equipe de Clouston planeja continuar estudando. Estes incluem se a demência vivida pelos sobreviventes do 11 de Setembro é biologicamente distinta de outros tipos, exactamente como as finas partículas de poeira dos ataques do WTC prejudicaram os cérebros das pessoas e como estas exposições podem continuar a afectar a saúde cognitiva dos sobreviventes à medida que envelhecem. . Mas há uma fresta de esperança a retirar do trabalho da equipa – uma fresta de esperança que a equipa espera que conduza a mudanças duradouras na forma como os socorristas e outros estão equipados para lidar com situações de crise semelhantes.
“Acho que, especialmente depois da covid-19, nos tornamos muito mais conscientes da importância do uso de máscara para muitas coisas. E em espaços ocupacionais, algumas pessoas obviamente já estavam conscientes dos benefícios do uso de máscara. Portanto, a afirmação prospectiva aqui é que mais pessoas usando máscaras podem ajudar. E esperamos que em esforços futuros, mais pessoas recebam máscaras e sejam solicitadas a usá-las, mesmo que o ar pareça seguro – talvez sejamos um pouco mais céticos em relação a isso e usemos máscaras de qualquer maneira”, disse Clouston.
Mais: Nossos cérebros estão em apuros: quase metade do mundo vive com doenças neurológicas
