أعلنت الحكومة هذا الأسبوع عن نيتها تقديم تشريع جديد من شأنه أن يحافظ على الشبكة الوطنية للنطاق العريض (ان بي ان) في أيدي الجمهور، مما يعزز وعدها الانتخابي.
ويهدف القانون المقترح، المتوقع طرحه على البرلمان الاتحادي، إلى منع أي بيع مستقبلي لشبكة NBN، مما يدفع التحالف إلى توضيح ما إذا كان سيسعى إلى خصخصة الشبكة – خاصة بعد أن قام دافعو الضرائب بالفعل بتمويل بناء 51 مليار دولار على مدى أكثر من عام. عقد. تفرض هذه الخطوة إجراء نقاش في الوقت المناسب حول مستقبل NBN ودور الخصخصة في القطاع الذي شهد تحولًا كبيرًا.
لقد كنت منذ فترة طويلة من المؤيدين الحذرين للخصخصة، شريطة أن تكون مصحوبة بضوابط تنظيمية صارمة تحمي المستهلكين. إن نهج السوق الحرة تماما ليس ممكنا ولا مرغوبا فيه بالنسبة للبنية التحتية الحيوية. وإذا تمت إدارتها في ظل رقابة صارمة، فإنني بوجه عام أنظر إلى الخصخصة باعتبارها قوة إيجابية للإبداع والكفاءة.
ومع ذلك، فقد شهدت سوق الاتصالات تحولاً عميقاً على مدى العقد الماضي، حيث وصلت إلى نقطة يبدو فيها النمو متوقفاً. تتعرض شركات الاتصالات في جميع أنحاء العالم لضغوط مالية متزايدة، مع تقلص الأرباح وركود الإيرادات. وأصبحت تدابير خفض التكاليف، التي تيسرها التكنولوجيات الجديدة، الاستراتيجية المستدامة الوحيدة لهذه الشركات.
ولنتأمل هنا شبكة الجيل الخامس، التي فشلت في تحقيق زيادة الإيرادات بمجرد الوعد بها. ومن المرجح أن ينطبق الأمر نفسه على شبكات الجيل السادس وما بعدها؛ وفي أحسن الأحوال، ستحافظ هذه التقنيات على استقرار الإيرادات. وفي النطاق العريض أيضًا، نقترب من مرحلة الاستقرار حيث يستقر معظم المستخدمين على سرعات تتراوح بين 50 و100 ميجابت في الثانية، مما يحد من نمو الطلب.
وهذا يثير سؤالاً بالغ الأهمية: كيف ستستمر شركات الاتصالات في الاستثمار بكثافة في التقنيات الجديدة دون نمو كبير في الإيرادات لتبرير تلك الاستثمارات؟ ستؤثر هذه المعضلة بلا شك على أي عملية بيع محتملة لشبكة NBN. بالنسبة للحكومة، فإن تفريغ شبكة NBN في وقت يكون فيه السوق بطيئًا من المرجح أن يعني قبول أنها لن تسترد استثماراتها بالكامل. وكما ذكرت من قبل، فإن نجاح أي عملية بيع قد يعتمد في نهاية المطاف على رغبة الحكومة في شطب جزء كبير من تكلفة الشبكة.
إن الحقائق المالية الحالية لشركة NBN Co تسلط الضوء على هذه التحديات. أعلنت الشركة مؤخرًا عن خسارة صافية قدرها 1.4 مليار دولار أمريكي، مقارنة بـ 1.1 مليار دولار أمريكي في العام السابق، بسبب التكلفة الباهظة لصيانة الشبكة وترقيتها. اعتبارًا من يونيو، كانت شركة NBN تتحمل التزامات بقيمة 42.5 مليار دولار، بما في ذلك 26.9 مليار دولار ديون لبناء الشبكة. وفي الوقت نفسه، دفعت الزيادات في التكاليف بعض المستهلكين إلى البحث عن بدائل أرخص، مما يزيد من تعقيد الصورة المالية.
وفي ظل ظروف السوق هذه، فإن الخصخصة المتسرعة لشبكة NBN ستكون محفوفة بالمخاطر سياسياً ومالياً. وسوف تكافح الحكومة من أجل استرداد استثماراتها وأي فشل مالي مرتبط بجهود الخصخصة يمكن أن يضر بمكانتها. من المرجح أن يكون التأخير هو النهج الأكثر منطقية، مما يوفر الوقت لتقييم اتجاهات السوق واتخاذ قرارات مستنيرة بشأن مستقبل NBN.
يشير التشريع الذي اقترحته الحكومة إلى نقطة تحول مهمة بالنسبة لشبكة NBN ويثير أسئلة أوسع حول دور الخصخصة في مجال الاتصالات. وبينما نمضي قدمًا، فإن إيجاد نهج متوازن يأخذ في الاعتبار الاستثمار العام والكفاءة الخاصة وحماية المستهلك سيكون أمرًا أساسيًا لبناء بنية تحتية رقمية قوية لأستراليا.
بول بود كاتب عمود في أستراليا المستقلة والمدير الإداري لـ بول بود للاستشارات، وهي منظمة مستقلة لأبحاث واستشارات الاتصالات. يمكنك متابعة بول على تويتر @ بول بودي.
ادعم الصحافة المستقلة اشترك في IA.
مقالات ذات صلة