Não é segredo que a Estação Espacial Internacional tem uma data de validade. A única variável é como ela será trazida para a Terra. A NASA agora contratou a SpaceX para a missão e está pagando à empresa US$ 843 milhões para trazer a ISS de volta com segurança.
A SpaceX, uma empresa privada de empreendimento espacial de propriedade de Elon Musk, usará o dinheiro do contrato da NASA para construir um veículo desorbitante. A NASA então escolherá um contratante para lançar esse veículo ao espaço para atracar na ISS. A etapa final do plano é ter o veículo lentamente desorbita a ISS de tal forma que caia de volta à Terra em uma área despovoada, onde possa ser recuperado com segurança sem causar danos a ninguém.
A SpaceX disse que está “honrada por ter a confiança da NASA para apoiar esta missão crítica”, em um publicar Quarta-feira no X.
“Selecionar um Veículo Deorbit dos EUA para a Estação Espacial Internacional ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável na órbita baixa da Terra no final das operações da estação”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missão de Operações Espaciais na Sede da NASA, em uma declaração. “O laboratório orbital continua sendo um modelo para ciência, exploração e parcerias no espaço para o benefício de todos.”
A NASA diz que um segundo contrato será concedido no futuro para lançar o veículo desorbitante ao espaço assim que ele for construído. Como a SpaceX tem bastante experiência em lançar coisas para o espaço — como satélites para fornecer banda larga e missões tripuladas para a ISS — é possível que a empresa também receba esse contrato.
Quando a ISS deverá retornar à Terra?
A ISS está programada para se aposentar em 2030, quando também deverá retornar à Terra. Estará ocupado até sua aposentadoria. A NASA planeja fazer a transição da estação espacial para uma operação comercial ao longo desta década para permitir que as empresas a utilizem antes de ser aposentada. (O objetivo final é que as empresas privadas tenham instalações em órbita terrestre baixa que não precisem ser mantidas pela NASA.)
Caso contrário, a ISS viveu uma vida plena. As missões de construção começaram em 1998 e a ISS tem sido continuamente tripulada durante os últimos 22 anos.
Por que a ISS está sendo desorbitada?
A NASA diz que a vida útil finita da estrutura se deve ao ciclo térmico; ao desgaste causado pelas atracações e desacoplamentos de espaçonaves; e outros fatores.
Resumindo, a NASA diz que depois de 2030, a ISS simplesmente não será segura o suficiente para a presença de humanos lá.
Como a estação espacial será derrubada?
É mais simples do que você imagina. De acordo com a NASA, o veículo de órbita dos EUA que está sendo construído pela SpaceX irá atracar na ISS. A partir daí, o veículo usará seu sistema de propulsão para empurrar a ISS para uma órbita mais baixa.
Depois disso, o arrasto da atmosfera da Terra assumirá o controle e trará a ISS de volta à Terra. O procedimento de desorbitação controlada será calculado de forma que os destroços da ISS caiam no oceano, onde não possam ferir ninguém.
Por que a NASA está usando um veículo de saída de órbita?
Outros métodos potenciais para tirar a ISS do espaço são demasiado difíceis, demasiado caros ou ambos. A NASA considerou desconstruir a ISS e trazê-la de volta peça por peça. No entanto, o agência diz que a montagem original levou 27 voos pela NASA e que a desmontagem pode levar ainda mais tempo, já que a ISS é mais difícil de desconstruir do que de construir.
Outra opção era impulsioná-lo para uma órbita mais alta para que pudesse se juntar à Grande Concha de Lixo que já existe no espaço. A NASA diz que o problema com essa abordagem é que seria necessário muito propelente para levar a enorme estação espacial a uma “órbita de cemitério”. As capacidades actuais da ISS poderiam aumentar ligeiramente a sua órbita, mas ela permaneceria na órbita baixa da Terra sem assistência adicional e dispendiosa.
A terceira opção considerada foi deixá-lo simplesmente cair sozinho do espaço. É claro que a questão aí é bastante autoexplicativa: se a ISS cair sozinha do espaço, a NASA não será capaz de controlar onde ela pousará. Isso significa que pode pousar em uma área povoada e prejudicar pessoas.
