O Google está tão aquém de suas metas climáticas que, em alguns aspectos, está regredindo. Na visão da empresa Relatório Ambiental 2024que saiu esta semana, o Google foi forçado a admitir que suas emissões de gases de efeito estufa aumentaram 48% desde 2019 — em grande parte devido à demanda de energia da IA.
Esta história faz parte de CNET Zerouma série que narra o impacto das mudanças climáticas e explora o que está sendo feito sobre o problema.
A gigante de tecnologia do Vale do Silício, que tem como meta emissões líquidas zero até 2030, reconheceu que o aumento em suas emissões foi “impulsionado principalmente pelo aumento do consumo de energia dos data centers”. Somente no ano passado, os data centers do Google, que alimentam seus serviços online ao redor do mundo, tiveram um crescimento de 17% no consumo de eletricidade.
Com a revolução da IA apenas em sua infância e a demanda por energia apenas definida para aumentar ainda mais, isso levanta a questão de se o Google pode realisticamente esperar atingir sua meta. “À medida que integramos ainda mais a IA em nossos produtos, reduzir as emissões pode ser desafiador”, disse a empresa em seu relatório.
Para as pessoas que usam a tecnologia, pode ser hora de nos perguntarmos se a IA é uma tecnologia limpa que deveríamos integrar em nossas vidas. Do jeito que as coisas estão atualmente, com a IA falhando regularmente, alucinando e ficando aquém de nossas expectativas, Vale a pena tornar-se excessivamente dependente de uma tecnologia que pode estar agravando a crise climática?
A internet tem sido repleta de discussões sobre a IA representar um risco existencial para os humanos nos últimos dois anos, graças em grande parte aos avanços na IA generativa. Mas essas discussões geralmente se concentram em questões filosóficas, às vezes esotéricas, em torno do conceito de inteligência. Em comparação, a crise climática representa uma ameaça imediata à segurança humana na forma de ondas de calor, incêndios florestais, secas e inundações que afetam nossas casas, saúde e meios de subsistência.
O Google, junto com outras grandes empresas de tecnologia do mundo, estabeleceu para si algumas metas ambientais elevadas — e com razão. A agitação infinita de dados requer quantidades gigantescas de energia. Mas com os impactos da crise climática evidentes em nossos padrões climáticos, elevação do nível do mar e perda de biodiversidade, é crucial que a indústria de tecnologia em constante crescimento não dependa de combustíveis fósseis para fornecer essa energia.
Os cientistas do clima têm sido claros em sua avaliação tanto da causa raiz quanto da solução para a crise climática. Por muito tempo, os humanos têm emitido gases de efeito estufa na atmosfera que estão fazendo o mundo esquentar e se tornar cada vez mais inóspito para todas as formas de vida. Se quisermos garantir um planeta habitável para nós mesmos e para as gerações futuras, precisamos parar e mudar para o uso de formas de energia limpas e renováveis.
E nós temos as soluções para fazer isso acontecer. Nesse sentido, podemos ter esperança. Mas cada empresa poluidora precisa fazer sua parte eliminando suas emissões.
O desafio climático do Google
O Google diz que quer fazer a sua parte, mas ainda precisa nos mostrar o quão sério é, reduzindo, antes de tudo, suas emissões de gases de efeito estufa.
O que podemos dizer da meta do Google de emissões líquidas zero até 2030 é que, ao priorizar uma data de curto prazo, a empresa entende a urgência de enfrentar a crise climática (muitas empresas estão definindo metas para 2050 ou mais tarde). Mas essa meta não deve ser aplaudida preventivamente. Se o Google não honrar seus compromissos ambientais, estará fazendo uma declaração clara sobre o quão seriamente valoriza o lucro em relação ao planeta.
Só no ano passado, as emissões de gases de efeito estufa do Google aumentaram 13% ano a ano. Se levarmos o Google a sério, esse número deveria estar diminuindo, não aumentando. Algumas dessas emissões vêm de partes da cadeia de valor do Google e, portanto, não estão diretamente sob seu controle, o que, a empresa reconhece em seu relatório, as torna particularmente difíceis de lidar.
Em seu longo Relatório Ambiental, a empresa detalha seu caminho para o net zero, mas só saberemos se ela está progredindo com sucesso quando os números começarem a se alinhar com seus planos. Em algum momento, o Google pode precisar fazer sacrifícios se quiser atingir sua meta.
O Google não respondeu imediatamente a um pedido de comentários adicionais.
O Google está longe de ser a única empresa que luta nesta frente. A Microsoft também, viu um aumento nas emissões ano passado, novamente devido à demanda de energia da IA. À medida que mais empresas, desde as mais novas entrantes no cenário tecnológico, como a OpenAI, e empresas estabelecidas, como a Apple, que há muito se gaba de suas credenciais ambientais, aumentam seus produtos de IA, a demanda por energia também aumentará.
Muitas empresas de tecnologia otimistas, incluindo o Google, acreditam que a IA pode realmente desempenhar um papel em ajudar a resolver a crise climática, acelerando a mitigação e apoiando a adaptação. Este pode muito bem ser o caso. Mas, como os cientistas reiteraram várias vezes, reduzir as emissões é a única coisa da qual podemos ter certeza em termos de enfrentamento das mudanças climáticas. Pode ser melhor para o Google e seus pares começarem por aí.
