Quanto custa realmente a Internet?

Como tudo o mais, a internet parece mais cara do que nunca ultimamente. E apesar de esforços como os rótulos recentemente obrigatórios da Comissão Federal de Comunicações dos EUA para planos de internet residencial, o total que você vê na sua conta de internet nunca parece ser exatamente o que você esperava quando se inscreveu.

Então, comecei a procurar uma resposta para a pergunta: Quanto custa realmente a internet? Recorri ao banco de dados de provedores de serviços de internet da CNET, que é atualizado regularmente inserindo endereços em todo o país para 27 dos maiores provedores.

Descobri que o preço médio da internet nos Estados Unidos é de US$ 63 por mês para todas as velocidades disponíveis, com descontos de pagamento automático aplicados. Esse preço não inclui o custo do aluguel do equipamento, que em média adiciona outros US$ 15 à sua conta mensal. Isso traz o total geral para cerca de US$ 78 por mês para internet residencial — quase exatamente o mesmo que os US$ 75 que a Consumer Reports encontrado quando analisou 18.359 contas de internet em 2022.

Há uma enorme variedade de preços disponíveis. Astound, Mediacom, Xfinity e Ziply Fiber oferecem planos a partir de apenas US$ 20 por mês. A Ziply também tem o plano de internet mais caro (e mais rápido) do país, por uma milha: US$ 900 por mês para um plano absurdamente exagerado de 50 Gbps.

Para muitas pessoas, US$ 63 por mês provavelmente parece um bom negócio. Se você está pagando significativamente mais do que isso, considere isso um chamado para acordar. Existem medidas que você pode tomar para reduzir seus custos, como negociar sua conta, comprar seu próprio equipamento ou fazer downgrade para um plano mais barato. Mas a melhor opção pode ser mudar de provedor completamente. Houve um investimento federal sem precedentes em infraestrutura de internet nos últimos anos, junto com novas tecnologias como internet residencial 5G. Se você não avalia suas opções há algum tempo, pode se surpreender ao encontrar alguns novos provedores de internet no mercado.

Custo da Internet por tipo de conexão

O quanto você paga pela Internet é fortemente afetado pelo tipo de conexão que você está usando. Esta análise confirma o que muitos clientes rurais da Internet sabem há anos: os fornecedores rurais são os mais caros, com as ligações mais lentas disponíveis.

DSL e internet via satélite — geralmente as únicas opções em áreas rurais — eram as conexões mais lentas de longe. DSL era particularmente lento, com velocidades médias de download de apenas 40 Mbps, o que não atende à definição mínima da FCC para internet de banda larga.

A Internet via satélite era proibitivamente mais cara do que outros tipos de conexão. Os provedores de satélite tinham um preço médio de US$ 110 por mês para velocidades de download de 100 Mbps.

Os preços da internet a cabo tendem a começar bem baixos, mas esses provedores provavelmente aumentarão seus preços depois de um ou dois anos (ou ambos). A internet de fibra também estava no lado mais caro, mas os planos normalmente não vêm com aumentos de preço. O preço médio da internet de fibra era de US$ 75 por mês no primeiro ano e US$ 83 no terceiro — muito menos severo do que o salto de US$ 28 do cabo do primeiro para o terceiro ano.

Taxas de equipamento

Cerca de metade dos planos de internet que analisei incluíam uma taxa mensal para o equipamento, mas você sempre tem a opção de comprar seu próprio modem e roteador em vez de alugá-los mensalmente ao seu ISP. A taxa média do equipamento era de US$ 15 por mês. Spectrum tem os custos de equipamento mais baixos, US$ 7 por mês, enquanto Starlink tem os mais altos, com uma compra inicial necessária de equipamento de US$ 599 a US$ 2.500.

Os seguintes provedores não cobram extra pelo equipamento:

Alguns provedores aumentam os preços depois de um ou dois anos

Contas exorbitantes são uma das partes mais frustrantes de ser um cliente da Internet, e esta análise revelou o quanto sua conta aumentará no segundo (ou terceiro) ano.

Embora o preço médio no primeiro ano fosse de US$ 63 por mês, subiu para US$ 76 no segundo ano e para US$ 80 no terceiro ano. Alguns dos fornecedores com os maiores aumentos de preços foram Mediacom (US$ 50 no segundo ano), Spectrum (US$ 37 no segundo ou terceiro ano) e Cox (US$ 28 no terceiro ano). Aqui estão os aumentos médios de preços associados a cada fornecedor:

Taxas de lixo

Essas são as taxas extras que os provedores de internet adicionam à sua conta para propósitos vagos como “manutenção de rede” ou “serviço de tecnologia”. Felizmente, essas são em grande parte uma coisa do passado. A Altice, a empresa por trás da Optimum e da Suddenlink, foi forçada a pagar US$ 15 milhões em uma ação coletiva em 2023 para esses tipos de cobranças. Encontrei apenas cinco provedores que atualmente impõem taxas de lixo.

Dito isso, eu não ficaria chocado em ouvir sobre provedores de internet adicionando taxas depois que você se inscreve que não estavam listadas enquanto você estava comprando. A análise da Consumer Reports foi em 2022, mas encontrou 13 ISPs que tinham taxas inúteis em suas contas.

Como diminuir sua conta de internet

Se você estiver pagando muito pela internet, há várias medidas que você pode tomar para reduzir seus custos mensais. Aqui está o que você pode fazer:

• Compre seu próprio modem e roteador: Este é o fruto mais fácil de reduzir sua conta de internet. Se seu provedor estiver cobrando por equipamentos, comprar seu próprio modem e roteador quase sempre se pagará no primeiro ano. Eu aprendi isso sozinho da maneira mais difícil quando gastei quase US$ 1.000 alugando equipamentos da Xfinity por seis anos. Normalmente, você pode obter os dois por pouco mais de US$ 100. A escolha da CNET para o melhor roteador Wi-Fi está disponível atualmente por US$ 75, e você pode obter um modem decente por cerca de US$ 50. Apenas certifique-se de que ele seja compatível com seu provedor de internet antes de apertar o gatilho. Como um bônus adicional, você pode ver um bom aumento nas velocidades da internet também.
• Negocie com seu provedor atual: Os provedores de internet costumavam estar dispostos a trabalhar com os clientes quando os preços saíam do controle, mas isso mudou um pouco nos últimos anos. Ainda assim, às vezes, obter um preço melhor é tão simples quanto ligar para seu ISP e pedir um. Antes de ligar, pesquise quais preços eles estão oferecendo aos novos clientes e quais planos estão disponíveis de concorrentes na área. E se houver uma loja na sua área, vá visitá-la pessoalmente. Muitos clientes tiveram mais sorte falando cara a cara do que tentando falar com um ser humano de verdade ao telefone.
• Reduza seu plano: Muitos de nós provavelmente estamos pagando por mais velocidade de internet do que realmente precisamos. O plano de internet mediano oferece velocidades de download de 600 Mbps — o suficiente para transmitir Netflix em 4K em 40 TVs ao mesmo tempo. As velocidades anunciadas pelos provedores são para uma conexão com fio, e o Wi-Fi a deixará consideravelmente mais lenta, mas você entendeu. Se você estiver obtendo velocidades acima de 500 Mbps, recomendo avaliar se você conseguiria sobreviver com um plano mais lento.
• Trocar de provedor: Se tudo mais falhar, a melhor maneira de obter um preço melhor na internet é trocar de ISP completamente para aproveitar os preços do primeiro ano. Você pode ver exatamente quais provedores estão disponíveis para você inserindo seu endereço no Mapa de banda larga da FCC. A partir daí, você terá que inserir seu endereço no site de cada provedor para encontrar detalhes sobre seus planos e preços.