Com arquivos de Margaret Evans e Jason Ho da CBC em Beirute
Os militares israelenses disseram na sexta-feira que atingiram o quartel-general central do Hezbollah em Beirute, onde uma série de explosões massivas destruiu vários edifícios, enviando nuvens de fumaça laranja e preta para o céu.
Pelo menos duas pessoas morreram e dezenas ficaram feridas, disse o ministério da saúde do Líbano.
Três grandes canais de TV israelenses disseram que o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, foi o alvo dos ataques.
Mas os relatórios sem fontes não puderam ser confirmados imediatamente pela Associated Press, e o exército não quis comentar. Mas dada a dimensão e o momento da explosão, havia fortes indícios de que um alvo de alto valor poderia ter estado dentro dos edifícios atingidos.
Num possível sinal adicional da importância dos ataques, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu interrompeu abruptamente uma visita aos Estados Unidos e regressou a casa em vez de esperar até ao final do sábado à noite, disse o seu gabinete. Horas antes, Netanyahu dirigiu-se à ONU, prometendo que a campanha de Israel contra o Hezbollah continuaria – diminuindo ainda mais as esperanças de um cessar-fogo apoiado internacionalmente.
A notícia das explosões chegou enquanto Netanyahu informava os repórteres que viajavam com ele. Um assessor militar sussurrou em seu ouvido e Netanyahu encerrou rapidamente o briefing.
O produtor da CBC News, Jason Ho, capturou um vídeo da fumaça subindo em Beirute na noite de sexta-feira, após uma série de ataques na capital libanesa. Os militares de Israel disseram na sexta-feira que tinham como alvo o quartel-general central do Hezbollah em Beirute.
Num grau nunca visto em conflitos passados, Israel, na semana passada, teve como objectivo eliminar a liderança sênior do Hezbollah.
Os atentados de sexta-feira foram os mais poderosos já vistos na capital libanesa no ano passado. O porta-voz do exército israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse que o alvo era o principal quartel-general do Hezbollah, localizado abaixo de edifícios residenciais.
Quatro edifícios no bairro de Haret Hreik, em Dahiyeh, foram reduzidos a escombros, informou a TV Al-Manar do Hezbollah. A explosão sacudiu janelas e sacudiu casas a cerca de 30 quilómetros a norte de Beirute. Ambulâncias foram vistas indo para o local, com sirenes tocando.
Autoridades de um hospital próximo disseram ter recebido pelo menos 10 feridos, três deles em estado crítico – incluindo uma criança síria.
Israel intensificou dramaticamente os seus ataques aéreos no Líbano esta semana, dizendo que está determinado a pôr fim a mais de 11 meses de fogo do Hezbollah no seu território. O âmbito da operação de Israel permanece obscuro, mas as autoridades disseram que uma invasão terrestre para afastar o grupo militante da fronteira é uma possibilidade. Israel deslocou milhares de soldados em direção à fronteira.
Pelo menos 25 pessoas foram mortas em ataques israelenses na manhã de sexta-feira, disse o ministro da Saúde, Firass Abiad, elevando o número de mortos no Líbano esta semana para mais de 720. Ele disse que os mortos incluíam dezenas de mulheres e crianças.
A correspondente internacional sênior da CBC News, Margaret Evans, diz que as ruas de Beirute estão silenciosas para uma cidade de seu tamanho. Muitas pessoas estão a tentar escapar aos ataques aéreos israelitas no sul do Líbano, deslocando-se mais para norte do país, para a Síria ou para o exterior.
No início do dia, depois de outro ataque aéreo na cidade ter desencadeado um estrondo sónico, Malak Mahmoud Saleh, 33 anos, disse que o bombardeamento constante está a desgastar os seus nervos e a assustar os seus filhos.
“Estamos traumatizados. Até meus filhos estão sempre gritando e chorando”, disse ela a Margaret Evans, da CBC. “Estou até tomando remédios para acalmar os nervos.”
Saleh deixou a cidade de Mahrouna, no sul, com os três filhos, o marido e a sogra, quando ataques aéreos israelitas destruíram a sua casa e três edifícios vizinhos. Ela estava abrigada com a família numa escola primária transformada em alojamento para deslocados, usando a sua experiência como gestora de uma mercearia para ajudar a organizar mantimentos e alimentos.
“Não perdemos ninguém, graças a Deus, mas as pessoas fugiram para Jezzine, Jbeil e as montanhas”, disse Saleh. “Felizmente, todos estão bem. Conversamos com eles ontem. Todos estão deslocados em algum lugar.”
Ela disse que, em comparação com a guerra de 2006 com Israel, esta parece mais próxima da sua porta e ela está com mais medo agora que também tem filhos e um marido com quem se preocupar.
“Agora, as pessoas estão politicamente irritadas”, disse ela. “No início, os militantes estavam longe, mas agora estão mais perto e o Estado está quebrado; tudo está quebrado”.
Noha Jammal, 61 anos, está hospedada no mesmo abrigo que Saleh com suas duas filhas, o marido e o noivo de uma de suas filhas.
Ela disse que os ataques aéreos em sua cidade de Ainata começaram na segunda-feira e que a família resistiu dois dias antes de fugir para o norte.
“Estávamos sentados em nossa casa quando os ataques aéreos começaram em todas as direções”, disse ela a Margaret Evans, da CBC. “A fumaça nos cercou, então tivemos que fugir. Viemos para Beirute e começamos a perguntar de um lugar para outro até encontrarmos esta escola.”
Ela disse que embora a família tenha os itens básicos de que necessita no abrigo, não está em casa.
“Fomos deslocados e cada um de nós está lutando”, disse ela.
“A pior coisa que já aconteceu na minha vida é o que está acontecendo agora. O mundo está em ruínas. Tudo está destruído e ninguém pode ajudar… Já passamos por muitas guerras, mas esta é a pior ano.”
9 membros da mesma família entre mortos
Um ataque antes do amanhecer de sexta-feira na cidade fronteiriça de Chebaa, de maioria sunita, atingiu uma casa, matando nove membros da mesma família, disse a agência de notícias estatal. Um morador identificou os mortos como Hussein Zahra, sua esposa, Ratiba, seus cinco filhos e dois netos.
Na ONU, Netanyahu prometeu “continuar a degradar o Hezbollah” até que Israel alcance os seus objectivos.
Os comentários de Netanyahu diminuíram as esperanças de um apelo apoiado pelos EUA para uma trégua de 21 dias entre Israel e o Hezbollah, para dar tempo a uma solução diplomática. O Hezbollah não respondeu à proposta.
O Hezbollah, apoiado pelo Irã, a força armada mais forte do Líbano, começou a disparar foguetes contra Israel quase imediatamente após o ataque do Hamas em 7 de outubro, dizendo que era uma demonstração de apoio aos palestinos. Desde então, o país e os militares israelitas têm trocado tiros quase diariamente, forçando dezenas de milhares de pessoas a fugir das suas casas em ambos os lados da fronteira.
Um responsável de segurança israelita disse esperar que uma possível guerra contra o Hezbollah não dure tanto como a actual guerra em Gaza porque os objectivos militares israelitas são muito mais limitados.
Em Gaza, Israel prometeu desmantelar o regime militar e político do Hamas, mas o objectivo no Líbano é apenas afastar o Hezbollah da fronteira com Israel – “não uma barreira alta como Gaza” em termos de objectivos operacionais, disse o responsável, que falou sob condição de anonimato devido às diretrizes de briefing militar.
Apoiadores do Hezbollah desafiadores
Israel diz que os seus ataques acelerados esta semana já infligiram pesados danos às capacidades armamentistas do Hezbollah – e uma série dos seus principais comandantes foram assassinados em ataques. Autoridades sugeriram que o disparo limitado de mísseis e foguetes na semana passada mostra que houve um retrocesso.
Mas o grupo ostentava um grande arsenal de foguetes e mísseis e as suas capacidades restantes permanecem desconhecidas.
Os responsáveis do Hezbollah e os seus apoiantes permanecem desafiadores. Não muito antes das explosões na noite de sexta-feira, milhares de pessoas aglomeraram-se noutra parte dos subúrbios de Beirute para o funeral de três membros do Hezbollah mortos em ataques anteriores, incluindo o chefe da unidade de drones do grupo, Mohammed Surour.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, prometeu continuar os ataques de Israel aos combatentes apoiados pelo Irã no Líbano em seu discurso à Assembleia Geral da ONU. Ele também prometeu que todos os reféns retornariam de Gaza e rejeitou qualquer papel do Hamas no pós-guerra.
Homens e mulheres na multidão agitavam os punhos no ar e gritavam: “Nunca aceitaremos a humilhação” enquanto marchavam atrás dos três caixões, envoltos na bandeira amarela do grupo.
Hussein Fadlallah, chefe do Hezbollah em Beirute, disse num discurso que não importa quantos comandantes Israel mate, o grupo tem um número infinito de combatentes experientes que estão destacados em todas as linhas da frente. Fadlallah prometeu que o Hezbollah continuará a lutar até que Israel pare a sua ofensiva em Gaza.
“Não abandonaremos o apoio à Palestina, a Jerusalém e à oprimida Gaza”, disse Fadlallah. “Não há lugar para neutralidade nesta batalha.”
