Imagens recém-divulgadas mostram o momento em que a polícia salva os escravos do McDonald's de suas apertadas Londres casa onde foram deixados tremendo em suas camas por uma rede familiar de tráfico humano.
As cenas vieram quando foi revelado um gangue passou despercebida por anos quando forçou 16 vítimas a trabalhar em uma filial do McDonald's, bem como em uma fábrica que abastecia grandes supermercados.
E surgiram novas imagens mostrando um dos líderes desfrutando de férias na praia no exterior – antes que a justiça finalmente o alcançasse e seus cúmplices.
Descobriu-se que Ernest Drevenak e Veronika Bubencikova, ambos de 46 anos, começaram a explorar homens da República Tcheca em 2015 – mas só foram capturados em 2019. Diz-se que Drevenak comandou a gangue ao lado de seu irmão Zdenek.
Suas vítimas – que eram morador de ruadesempregados ou com empregos muito mal remunerados na República Checa – foram trazidos para o Reino Unido com a promessa de uma vida melhor.
Câmeras capturaram o momento em que a polícia invadiu uma casa em Londres, onde nove pessoas viviam em condições de frio e aperto depois de serem trazidas para o Reino Unido para trabalhar em “condições de escravidão”.
O líder de uma gangue de escravos condenado, Ernest Drevenak (à esquerda), postou fotos dele e de amigos em sua conta do Facebook aproveitando a vida na praia
A Polícia Metropolitana realizou a busca na propriedade em Enfield, norte de Londres
Nove das vítimas foram colocadas para trabalhar em uma filial do McDonald's em Caxton, Cambridgeshire.
Alguns foram então colocados para trabalhar em Caxton, Cambridgeshire, numa sucursal do McDonald's – com a cadeia de fast food agora a prometer que tinha sistemas melhorados para detectar “riscos potenciais”.
Outros foram obrigados a trabalhar para uma fábrica que fornece pão para supermercados de rua e amontoados em uma propriedade em Enfield, no norte de Londres, onde moravam nove pessoas.
O repórter da BBC Jon Ironmonger, descrevendo a batida policial na casa em outubro de 2019, disse: “Sofrendo mental e fisicamente, as vítimas da escravidão são encontradas tremendo em suas camas”.
Ouve-se um policial dizendo: 'Não há isolamento nem nada – você tem que sentir por eles, não é?'
A Det Insp Melanie Lillywhite, da Polícia Metropolitana, disse: “Sabíamos que a casa abrigava muitas vítimas.
“Não tínhamos certeza de quantos encontraríamos quando chegássemos lá, então precisávamos estar totalmente preparados.
'Este caso foi bastante chocante para os policiais envolvidos.'
Houve 16 vítimas de escravidão, revelou a corporação – nove trabalhando na filial do McDonald's e nove na empresa de pão Pitta, que tinha fábricas em Hoddesdon, Hertfordshire e Tottenham, no norte de Londres.
Dois dos envolvidos trabalhavam no McDonald's e na Specialty Flatbread, sendo que esta última empresa deixou de operar após entrar na administração.
As vítimas teriam recebido pelo menos o salário mínimo nacional, apenas para verem quase todo o seu dinheiro roubado pela empresa criminosa responsável por elas.
E as vítimas passavam os dias a viver em acomodações apertadas, incluindo um barracão com fugas e uma caravana sem aquecimento, enquanto os líderes dos gangues esbanjavam os seus ganhos em carros de luxo, jóias de ouro e férias no estrangeiro.
Os sinais de alerta foram ignorados durante anos pelas autoridades, o BBC relatados – como os salários das vítimas sendo pagos em contas em nomes de outras pessoas.
Dois irmãos Ernest e Zdenek Drevenak foram condenados por liderar a gangue de escravos
Uma gangue forçou 16 vítimas de tráfico humano a trabalhar em uma filial do McDonald's e em uma fábrica de pão, descobriu uma investigação – incluindo duas (na foto) que renunciaram ao anonimato
O líder da gangue de escravos, Ernest Drevenak, compartilhava regularmente selfies em sua página do Facebook
Os pagamentos destinados a pelo menos quatro dos funcionários, totalizando £ 215.000, teriam ido para uma conta controlada pela gangue do tráfico de escravos.
As pessoas traficadas da República Tcheca para cá não sabiam falar inglês, e um membro de uma gangue preencheu seus formulários de emprego e participou de entrevistas para traduzir.
E descobriu-se que os funcionários do McDonald's trabalhavam entre 70 e 100 horas por semana.
Nove vítimas viviam na mesma casa com terraço em Enfield, norte de Londres, enquanto trabalhavam para a padaria.
Dame Sara Thornton, ex-comissária independente antiescravidão, disse ao BBC: 'É realmente preocupante que tantos sinais de alerta tenham sido perdidos e que talvez as empresas não tenham feito o suficiente para proteger os trabalhadores vulneráveis.
O sargento-detetive Chris Acourt, que liderou uma investigação da Polícia de Cambridgeshire, disse que havia “grandes oportunidades” perdidas para descobrir a gangue mais cedo.
Ele disse: 'Em última análise, poderíamos estar em uma situação de acabar com essa exploração muito antes, se tivéssemos sido informados.'
A gangue era liderada pelos irmãos Ernest e Zdenek Drevenak, que confiscaram os passaportes de suas vítimas enquanto os controlavam através do medo e da violência.
Uma vítima chamada Pavel, que renunciou ao seu direito ao anonimato, contou à BBC como foi abordado pela primeira vez pela gangue enquanto era morador de rua na República Tcheca em 2016 e tentado pela promessa de um emprego bem remunerado na Grã-Bretanha.
Mesmo assim, ele se viu trabalhando 70 horas por semana no McDonald's, recebendo apenas alguns quilos por dia.
Pavel disse: 'Você não pode desfazer os danos à minha saúde mental – ela sempre viverá comigo.
O líder da gangue escravista Ernest Drevenak foi preso por 12 anos e meio
Veronika Bubencikova foi condenada a dez anos e meio de prisão por seu papel
'Estávamos com medo. Se fugissemos e voltássemos para casa, [Ernest Drevenak] tem muitos amigos em nossa cidade – metade da cidade eram amigos dele.
Ele acrescentou: 'Sinto-me parcialmente explorado pelo McDonald's porque eles não agiram.
'Pensei que se estivesse trabalhando para o McDonalds, eles seriam um pouco mais cautelosos, que perceberiam isso.'
Os homens receberam alojamento em várias propriedades sobrelotadas, incluindo a casa em Upper Cambourne, Cambridgeshire, pertencente ao casal Ernest Drevenak e Veronika Bubencikova – onde seis partilhavam um quarto individual.
Quando as vítimas não trabalhavam no McDonalds, eram obrigadas a realizar tarefas como limpeza, decoração e jardinagem para a dupla.
Drevenak e Bubencikova solicitaram fraudulentamente créditos fiscais para trabalhadores e créditos fiscais para crianças em nome das vítimas, apesar de não haver filhos.
Eles inventaram os nomes de seis crianças e alegaram que uma das vítimas havia se tornado responsável por elas, tudo para aumentar as reivindicações fraudulentas de benefícios.
Estima-se que o casal roubou pelo menos £ 200.000 dos homens durante o período de quatro anos.
Em Outubro de 2019, a polícia recebeu informações de que os trabalhadores do restaurante estavam a ser explorados.
Oficiais especialistas da equipa de escravatura moderna falaram com as vítimas no restaurante no dia 23 de Outubro, com quatro dos homens a optarem por partir com a polícia – antes de uma quinta vítima seguir o exemplo, e mais tarde uma sexta.
Foi realizada uma investigação sobre a exploração, com o casal preso e sua casa revistada.
O British Retail Consortium manifestou preocupação, dizendo: “É importante que a indústria retalhista aprenda com casos como este para reforçar continuamente a devida diligência”.
E um porta-voz do McDonald's (Reino Unido e Irlanda) disse hoje num comunicado: “As vítimas nestes casos foram cruelmente exploradas pelos criminosos perpetradores destes crimes chocantes. O McDonald's elogia a bravura que as vítimas demonstraram durante os procedimentos legais ao levar os criminosos à justiça.
«Juntamente com os nossos franqueados, tomámos medidas para fortalecer a capacidade dos nossos colaboradores e sistemas para detectar e impedir riscos potenciais.
«Além disso, este ano, iniciámos uma parceria com a Unseen, uma organização especializada líder especializada em abordar questões de escravatura moderna e em ajudar as empresas a mitigar quaisquer riscos da escravatura moderna nas suas operações e cadeias de abastecimento.
'Nós nos preocupamos profundamente com o bem-estar de cada uma das 168 mil pessoas trabalhando no McDonald's e em restaurantes franqueados no Reino Unido e na Irlanda. Com os nossos franqueados, desempenharemos o nosso papel ao lado do governo, das ONG e da sociedade em geral para ajudar a combater os males da escravatura moderna.'
Drevenak e Bubencikova declararam-se inocentes de seis acusações de manter uma pessoa em escravatura ou servidão, cinco acusações de organizar ou facilitar a viagem de outra pessoa com vista à exploração e de fraude por falsa representação.
Eles foram considerados culpados em outubro passado, após um julgamento no Cambridge Crown Court, com Drevenak preso por 12 anos e meio e Bubencikova por dez anos e meio, disse a Polícia de Cambridgeshire em um comunicado hoje.
A reportagem do caso foi impedida até agora devido a restrições de denúncia.
O detetive Constable Nick Webber, da Polícia de Cambridgeshire, disse: “Este caso mostra que, infelizmente, a escravidão pode acontecer em qualquer lugar.
«Drevenak e Bubencikova atacaram pessoas vulneráveis na República Checa que estavam sem sorte. A ideia de trabalho e alojamento no Reino Unido foi o sonho que lhes foi vendido – algo que não sentiam que poderiam recusar.
'Drevenak e Bubencikova fingiram ser amigos das vítimas e agiram como se estivessem lhes fazendo um favor, enquanto roubavam delas milhares de libras o tempo todo. Os seus crimes terão um impacto significativo e duradouro nas vítimas.
'Temos trabalhado em estreita colaboração com o McDonald's durante esta investigação. Quando reconheceram a lacuna que permitiu a ocorrência destes crimes, implementaram medidas para evitar que isso acontecesse novamente e prestaram um apoio significativo na realocação das vítimas.
«Precisamos que as pessoas estejam conscientes dos sinais da escravatura moderna e comuniquem quaisquer preocupações que tenham.»
Zdenek Drevenak foi condenado por crimes de escravidão moderna em maio, após um julgamento de 16 semanas no Tribunal da Coroa de Southwark.
