Keir Starmer se contorceu hoje enquanto era questionado sobre o motivo de seu principal assessor deposto Sue Gray faltou a uma cimeira “nações e regiões”.
O primeiro-ministro recusou-se a responder a repetidas perguntas sobre a razão pela qual o seu antigo chefe de gabinete não participou no evento “realmente importante” em Edimburgo.
Gray deixou dramaticamente o cargo mais importante no fim de semana passado, após meses de lutas internas, quando o primeiro-ministro a transferiu para ser sua enviada às instituições descentralizadas do Reino Unido.
Os ministros insistiram que ela está “fazendo uma pausa” e “já passou por muita coisa”.
No entanto, surgiram dúvidas sobre se ela algum dia assumirá as funções em meio a alegações de que está exigindo um pacote de indenização e salário melhores.
Pressionado sobre se estava envergonhado por a Sra. Gray não ter estado na reunião, Sir Keir disse às emissoras: 'Acabamos de ter a primeira reunião do Conselho das Nações e Regiões.
'Tive todos os primeiros-ministros aqui, o vice-primeiro-ministro em Irlanda do Nortee todos os prefeitos de toda a Inglaterra.
«Tivemos uma discussão realmente construtiva sobre o crescimento económico, sobre o emprego, sobre o investimento e, ainda hoje, tivemos um novo anúncio de um investimento de 24 mil milhões de libras no Reino Unido.
'Quando ganhámos as eleições, decidi mudar o país para melhor, estabilizar a economia, e estes investimentos que estão a chegar… são um toque de tambor na nossa Cimeira de Investimentos.'
Keir Starmer recusou-se a responder a repetidas perguntas sobre por que seu ex-chefe de gabinete não participou do evento “realmente importante” em Edimburgo
Gray deixou dramaticamente o cargo mais importante no fim de semana passado, após meses de brigas internas, quando o primeiro-ministro a transferiu para ser sua enviada às instituições descentralizadas do Reino Unido.
Questionado sobre por que a Sra. Gray não estava presente, ele disse: 'Para todos que estão ouvindo e assistindo isso, quem está preocupado em saber, haverá investimento na minha região? Haverá empregos onde eu moro? A resposta é que hoje temos um longo caminho a percorrer para colaborar nesse sentido.'
Questionado sobre se aprovaria a indemnização por despedimento da Sra. Gray, o Primeiro-Ministro repetiu que “hoje tivemos uma reunião muito importante”.
Questionada numa série de entrevistas esta manhã por que a Sra. Gray não iria à cimeira dos líderes regionais e nacionais do Reino Unido, a Chanceler do Ducado de Lancaster, Pat McFadden, disse que tinha “passado por muita coisa”.
“Sue passou por muita coisa nas últimas semanas”, disse ele.
'Trabalhei com ela, ela é uma ótima colega. Ela está fazendo uma pequena pausa agora e acho que deveríamos dar-lhe tempo em privacidade para fazer isso.
O ministro sênior disse à LBC: 'Eu sei que ela não gostou de ser uma figura aos olhos do público, ao contrário de mim, que pode participar do seu programa e falar por mim mesmo e responder a qualquer uma de suas perguntas.
'Como oficial, ela não pode fazer isso. Dado o que ela passou nas últimas semanas, ela decidiu fazer uma pausa, fazer uma pequena pausa, e eu entendo perfeitamente o porquê.
Questionado sobre a duração da sua pausa, McFadden disse: 'Não creio que será longo, mas vamos dar-lhe um pouco de espaço e privacidade depois de alguém que, como eu disse, não consegue falar por si próprio, encontrando-se apareceram nas primeiras páginas dos jornais de uma forma que ela não queria.
O Chanceler do Ducado de Lancaster não revelou se a Sra. Gray continuaria a ser paga enquanto estivesse afastada do trabalho.
Downing Street recusou-se a dizer por que a Sra. Gray está fazendo uma pausa no trabalho, com uma porta-voz do número 10 dizendo que “não era rotina para nós fazer comentários contínuos sobre membros individuais da equipe”.
O nº 10 insistiu que a reunião de sexta-feira do Conselho das Nações e Regiões “não era de forma alguma a extensão do nosso envolvimento” e que a Sra. Gray desempenharia um “papel enorme” no futuro.
“O objetivo da redefinição é que trabalharemos muito mais estreitamente e em colaboração com os governos descentralizados e com os prefeitos”, disse a porta-voz.
'Portanto, vocês podem esperar ver – como já aconteceu – um envolvimento muito mais próximo e contínuo e o novo enviado desempenhará um papel enorme nisso.'
Ela se recusou a “acrescentar” os comentários em torno da posição da Sra. Gray, que a ex-funcionária pública citou em um comunicado anunciando sua renúncia no domingo.
Na segunda-feira, o porta-voz do primeiro-ministro disse que a Sra. Gray seria responsável por “garantir o trabalho coletivo” entre Whitehall, Edimburgo, Cardiff e Belfast, bem como promover ligações com prefeitos regionais.
“Ela terá um papel vital no fortalecimento das relações entre as nações e regiões”, disse o porta-voz.
Sir Keir está convocando prefeitos metropolitanos e primeiros-ministros de administrações descentralizadas para a primeira reunião de seu Conselho das Nações e Regiões na Escócia.
Ele saudou o anúncio de cerca de 24 mil milhões de libras em investimento para projetos verdes em toda a Grã-Bretanha como um “voto de confiança” no Reino Unido antes das negociações, que se concentrarão em impulsionar o crescimento em diferentes partes do país.
No entanto, rumores sobre a Sra. Gray podem ofuscar o processo.
Esperava-se que o Gabinete apresentasse detalhes de sua nova função no início da semana, mas eles não apareceram.
Gray está supostamente exigindo um pacote de indenização melhor de seu antigo cargo de £ 170.000 e um salário melhor em seu novo emprego, de acordo com o site Guido Fawkes.
Rua Downing fontes admitiram que havia “coisas para resolver” na decisão sobre os detalhes finais do novo papel da Sra. Gray.
Os ministros insistiram que há uma equipe forte dentro Rua Downing apesar de Gray ter sido substituída pelo ex-gerente de campanha Morgan McSweeney após semanas de vazamentos e briefings hostis contra ela.
A Sra. Gray, uma antiga funcionária pública com décadas de experiência em Whitehall, citou “comentários intensos sobre a minha posição” que correram o risco de se tornarem uma “distração” quando ela renunciou.
Sir Keir reunir-se-á hoje com primeiros-ministros, vice-ministros e presidentes de câmara regionais como parte de um esforço para “reestruturar” a forma como o governo do Reino Unido interage com os poderes descentralizados e discutirá como impulsionar os negócios antes da Cimeira Internacional de Investimentos na próxima semana.
Os líderes trabalhistas, incluindo Sadiq Khan, saudaram a reunião, mas o primeiro-ministro do SNP, John Swinney, prometeu aproveitar a reunião para falar sobre como “parar a agenda de austeridade”.
Antes da primeira reunião do conselho, Downing Street anunciou cerca de 24 mil milhões de libras em investimento privado para projetos de energia limpa da Grã-Bretanha, incluindo a Iberdrola – uma das maiores empresas de energia da Europa – duplicando o seu apoio de 12 mil milhões de libras para 24 mil milhões de libras através da Scottish Power nos próximos quatro anos.
Sir Keir disse: 'Os investimentos de hoje são um enorme voto de confiança neste governo e no nosso foco incansável para impulsionar o crescimento em todo o Reino Unido.
«Quer esteja na Escócia, no País de Gales, na Irlanda do Norte ou em Inglaterra – estamos a criar as condições para que as empresas prosperem e a nossa Cimeira Internacional de Investimento será um trampolim para que todas as partes do Reino Unido sejam um motor de inovação e investimento.
«Hoje estou a convocar o primeiro Conselho das Nações e Regiões, porque é quando trabalhamos juntos no espírito de uma parceria genuína que podemos proporcionar a mudança real que as pessoas desejam ver e melhorar as oportunidades para todos.»
Questionada numa série de entrevistas esta manhã por que a Sra. Gray não iria à cimeira dos líderes regionais e nacionais do Reino Unido, a Chanceler do Ducado de Lancaster, Pat McFadden, disse que tinha “passado por muita coisa”.
Swinney disse que iria “falar francamente sobre as grandes questões” a norte da fronteira, acrescentando que “espero persuadir o Primeiro-Ministro do potencial transformador do investimento do sector público para travar a agenda de austeridade”.
Antes da reunião, Sir Keir nomeou Poppy Gustafsson, ex-chefe da empresa de segurança cibernética Darktrace, para ser sua nova “ministra de investimentos”, numa tentativa de demonstrar o compromisso do governo em fortalecer os laços com as empresas.
Downing Street disse que o primeiro-ministro também está pedindo aos ministros que analisem como seus departamentos podem apoiar o Escritório de Investimentos, que será liderado por Gustafsson – a quem será concedido um título de nobreza.