A polícia está investigando um motivo de 'escândalo sexual', entre outras pistas, na morte sensacional do juiz Kevin Mullins, que foi supostamente assassinado pelo xerife de sua pequena comunidade dos Apalaches, o DailyMail.com pode revelar com exclusividade.
O xerife Shawn 'Mickey' Stines é acusado de disparar oito balas em seu amigo próximo depois de entrar no gabinete do juiz no Tribunal do Condado de Letcher em Kentucky para uma conversa particular e depois fechando e trancando a porta.
Momentos antes dos tiros serem disparados, é relatado que um vídeo ainda a ser divulgado revelou que os dois homens olharam para os celulares um do outro após uma breve discussão.
Alegações sexuais chocantes sobre o juiz distrital casado Mullins começaram a circular quase imediatamente entre algumas pessoas na pequena cidade de Whitesburg e arredores, onde o assassinato ocorreu na tarde de 19 de setembro.
O xerife Mickey Stines é acusado de disparar oito balas em seu amigo próximo, o juiz Kevin Mullins, após entrar no gabinete do juiz em Whitesburg, Kentucky
A polícia está investigando um motivo de 'escândalo sexual', entre outras pistas, na morte sensacional do juiz Kevin Mullins
A Polícia Estadual de Kentucky, a agência líder na investigação, confirmou ao DailyMail.com que os detetives estavam incluindo as alegações de sexo entre muitas outras linhas de investigação como uma possível razão para o assassinato desconcertante.
Questionado se as acusações estavam envolvidas, o policial Matt Gayheart disse: “Absolutamente. Não descartamos nada como possível motivo.
'A coisa toda será investigada minuciosamente. Só vai levar algum tempo para garantir que possamos tomar a decisão certa. Podem levar semanas, podem levar meses.
'Nossos investigadores apreenderam os dois celulares e estão sendo analisados.'
As alegações provocaram tensões na pitoresca cidade montanhosa, enquanto os seus 1.771 residentes ainda se recuperam do choque do tiroteio envolvendo dois dos seus funcionários mais proeminentes.
Tanto é verdade que uma matéria de primeira página desta semana no The Mountain Eagle, o respeitado jornal da cidade, incluiu um aparente apelo à calma.
“Rumores, aparentemente nada verdadeiros, correram pela comunidade, incendiando outros relacionamentos”, dizia a matéria principal sobre o assassinato.
'A comunidade está dividida entre aqueles empenhados em espalhar fofocas obscenas e aqueles determinados a proteger as famílias de dois homens que consideravam pilares da comunidade.'
Stines disse ao tribunal que não tinha advogado e recebeu um defensor público para a audiência preliminar em 1º de outubro.
Stines e Mullins trabalharam juntos na política de drogas no condado rural de Kentucky, que foi gravemente atingido pela epidemia de opiáceos.
No entanto, uma coisa é certa, como o DailyMail.com descobriu quando visitou Whitesburg esta semana que os dois homens eram de facto amigos íntimos há cerca de 20 anos – tornando o tiroteio ainda mais misterioso.
Poucas horas antes de acontecer, eles compartilharam uma mesa externa para almoçar no popular Streetside Grill & Bar, na Main Street, a apenas algumas centenas de metros do tribunal.
Os dois costumavam almoçar juntos no bar de esportes e naquela quinta-feira fatídica pediram o de sempre – ambos comendo asas de US$ 13,99 com salada.
'Tudo parecia bem entre eles. Não havia nenhuma pista de que algo estava errado”, disse um dos funcionários que os atendeu naquele dia ao DailyMail.com.
— Você não imaginaria que havia o menor problema.
“É justo dizer que tivemos muitos assuntos a tratar com o juiz e o xerife. Eles vinham aqui juntos para almoçar há anos. Ninguém que conheço consegue entender o que aconteceu entre a hora do almoço e a morte do juiz.
Uma coisa que sem dúvida preocupava Stines, que foi oficial de justiça do juiz de 54 anos antes de se tornar xerife em 2018, era um processo civil contra um dos seus adjuntos, que foi condenado e sentenciado por violação.
O xerife de 43 anos foi acusado de não treinar e supervisionar adequadamente o ex-deputado Ben Fields, que coagiu uma mulher encarcerada em casa a fazer sexo em troca de favores – ironicamente no gabinete do juiz Mullins.
Fields pegou seis meses de prisão e seis anos e meio de liberdade condicional.
Poucas horas antes de acontecer, os dois homens compartilharam uma mesa externa para almoçar no popular Streetside Grill & Bar, na Main Street, a apenas algumas centenas de metros do tribunal.
Não há acusação de impropriedade sexual por parte de Stines ou críticas ao pai de dois filhos, Mullins, no caso.
No entanto, o homem da lei acusado vinha agindo de forma “errática” desde o Dia do Trabalho, de acordo com amigos e colegas de trabalho, informou o The Mountain Eagle esta semana.
“Ele estava mais quieto do que o normal e interrompeu as comunicações regulares com a comunidade e a imprensa”, escreveu.
Stines admitiu ao jornal que estava tendo “alguns problemas” e revelou que perdeu 40 libras de seu enorme corpo de 300 libras em apenas duas semanas.
Ele deletou a página de seu escritório no Facebook em meados de agosto, dizendo ao jornal local que o estava criticando e que ele tinha “medo” de que alguém pudesse usar a página contra ele em um processo judicial.
A rigor, Stines – que tem um filho adolescente e um enteado com a esposa Caroline, de 52 anos – ainda é o xerife do condado de Letcher até renunciar oficialmente ao cargo de US$ 115.000 por ano.
No entanto, quando o DailyMail.com se aproximou do prédio do xerife atrás do tribunal, um funcionário estava ocupado removendo seu nome da fachada de vidro.
Tudo o que se via enquanto subíamos eram as letras M e I, a primeira parte do Mickey, como ele gostava de ser conhecido.
'Sim, eles me disseram para tirar isso', disse-nos o trabalhador enquanto continuava com seu raspador.
Quando o DailyMail.com se aproximou do prédio do xerife atrás do tribunal, um funcionário estava ocupado removendo o nome de Stines da fachada de vidro
A remoção ocorreu um dia antes de Stines comparecer para sua acusação por meio de videoconferência, onde se declarou inocente de assassinato em primeiro grau.
De óculos, ele estava solenemente em trajes monótonos de prisão, com as mãos cruzadas na frente do corpo, mas sem algemas. Ele apareceu na prisão do condado de Leslie, a 80 quilômetros de Whitesburg.
O juiz regional principal Rupert Wilhoit – sentado no Tribunal do Condado de Carter, a 185 milhas de Whitesburg e uma indicação da complexidade do caso – revelou que Stines pode enfrentar a pena de morte sob a lei de Kentucky.
Stines disse na audiência que não tinha advogado e recebeu um defensor público para ajudar na próxima data, uma audiência preliminar em 1º de outubro.
Mas ele foi avisado de que talvez tenha que pagar um advogado quando seu caso chegar ao tribunal distrital. Sua esposa Caroline se conectou à audiência virtual, realizada no Zoom.
A polícia liberou o gabinete do juiz de ser uma cena de crime, mas o Tribunal do Condado de Letcher foi fechado desde o tiroteio e não abrirá até segunda-feira.
Entende-se que inicialmente houve dois tiros pouco antes das 14h55 dentro do gabinete do juiz Mullins, que era conhecido por portar uma arma para legítima defesa.
Advogados e funcionários, aguardando a retomada do julgamento, momentos antes estavam rindo e conversando do outro lado da porta fechada.
O gabinete do juiz não fica mais na cena do crime, diz a polícia, mas o Tribunal do Condado de Letcher está fechado desde o terrível tiroteio e não abrirá até segunda-feira.
Eles ouviram os dois estrondos, depois que Stines supostamente sacou uma arma, e depois uma rajada de tiros.
O deputado Wallace Kincer, oficial de segurança do tribunal de Mullins, invadiu seu escritório e encontrou o juiz morto.
Minutos depois, Stines se rendeu à polícia de Whitesburg e aos seus próprios deputados, que já haviam entrado no prédio brandindo rifles.
Todos os dispositivos eletrônicos dentro da sala foram levados para análise “como evidências importantes”, disse o policial Gayheart ao DailyMail.com.
“Pelo menos 50 testemunhas que estavam dentro e ao redor do tribunal foram entrevistadas para prestar declarações naquele mesmo dia”, disse ele.
Perto da movimentada rua principal, o coração da cidade compacta situada abaixo dos topos verdejantes das montanhas que frequentemente desaparecem dentro e fora da névoa espessa, a maioria das pessoas ficou chocada com o tiroteio.
Muitos com quem o DailyMail.com conversou conheciam bem os dois homens e ainda não conseguiam entender o que poderia ter acontecido para romper repentinamente uma longa amizade de maneira tão violenta.
“Eu conheço ambos há anos e estou chocada, simplesmente chocada”, disse uma mulher na floricultura da cidade.
'Eles eram pilares desta comunidade. Ouvi muitas especulações sobre por que isso aconteceu, mas não tenho certeza em que acreditar.'
Mullins compareceu ao tribunal via videolink da prisão do condado de Leslie, a 80 quilômetros de Whitesburg
Na barbearia Cut-Away, o clima era defensivo quando o assunto do motivo do assassinato foi abordado. Alguns habitantes da cidade, numa área construída em torno da mineração de carvão, claramente não gostaram da súbita atenção nacional.
No estúdio de tatuagem Parlor Room, três artistas trabalharam silenciosamente em designs em seus iPads, oferecendo pouca opinião direta.
Mas um deles disse, numa aparente referência ao comportamento inesperado: 'Somos caipiras aqui, cara. Você meio que espera esse tipo de coisa.
O secretário do Letcher Circuit, Mike Watts, disse ao The Mountain Eagle: 'Eu nunca soube que havia qualquer tipo de atrito entre eles até chegar a esse ponto. Todos nos dávamos bem, provocávamos uns aos outros.
Além de serem amigos, Stines e Mullins trabalharam juntos em casos de dependência de drogas e recuperação diante da devastadora epidemia de opioides em Kentucky.
Do lado de fora de uma instalação em uma rodovia próxima, o DailyMail.com viu uma grande placa feita em casa anunciando a venda de Narcan – a droga que ressuscita instantaneamente alguém de uma overdose de fentanil.
Mullins foi pioneiro numa iniciativa local centrada na ligação de pessoas a serviços de tratamento após a sua detenção, supostamente ajudando a vida de 20.000 pessoas. Stines trabalhou com ele, tentando levar os réus primários para a reabilitação em vez de para a prisão.
O juiz, que serviu durante 14 anos e foi reeleito três vezes, disse em 2018: 'Suponho que alguns juízes queiram parecer 'duros com as drogas', prendendo todos os que cometeram um crime relacionado com as drogas.
'Acho que há um equilíbrio. Se alguém é um delinquente não violento, mas tem um problema com drogas, não faz sentido prendê-lo sem tratamento.'
O funeral de Mullins, que tinha duas filhas com a esposa Kimberly, de 38 anos, foi realizado perto de sua casa na cidade de Jenkins, antiga empresa de carvão, a 18 quilômetros de Whitesburg, no domingo.
