Quando o Tampa Bay Lightning fez movimentos no draft da NHL para abrir espaço no teto salarial, o gerente geral Julien BriseBois esperava que uma variedade de fatores motivasse os jogadores a assinarem como agentes livres.
Uma, é claro, era a propensão da organização para vencer e o talento já no elenco. Outra, ele destacou, era a “situação tributária favorável”.
Tornou-se difícil negar o impacto de situações fiscais favoráveis em torno da liga nos últimos anos. Quatro dos últimos cinco campeões da Stanley Cup estão sediados em lugares sem imposto de renda estadual dos EUA, e esse benefício continua a atrair agentes livres que sabem que levarão para casa mais dinheiro lá do que em qualquer outro lugar da América do Norte.
“Há uma vantagem distinta para os times que estão em estados sem impostos — sempre”, disse Alan Pogroszewski, que estudou e trabalhou com jogadores em questões tributárias por mais de uma década. “Sempre haverá uma vantagem.”
Não é necessariamente o fator decisivo para um jogador, mas certamente não faz mal. O contrato de US$ 69 milhões que Sam Reinhart conseguiu para renovar com o atual campeão Florida Panthers vale mais lá do que teria sido se ele tivesse assinado pelos mesmos termos em muitos outros mercados.
Calculando o salário de Reinhart para US$ 8,625 milhões anualmente, ele deve US$ 3,15 milhões em impostos na Flórida. Ele pagaria US$ 1,1 milhão a mais na Califórnia, US$ 1,5 milhão a mais em Nova York e US$ 1,4 milhão a mais em Toronto, de acordo com uma calculadora fornecida publicamente pela Cardinal Point Athlete Advisors.
Ao longo da duração do contrato, isso poderia lhe render uma economia de até US$ 12 milhões.
Jogadores do Edmonton Oilers comemoram um gol de rede vazia contra o Florida Panthers durante o terceiro período do jogo 6 da final da NHL Stanley Cup em Edmonton em 21 de junho de 2024. (Jason Franson/The Canadian Press)
“Isso é parte da realidade”, disse o gerente geral do San Jose Sharks, Mike Grier. “Acho que é uma vantagem para esses times: eles podem obviamente pagar um pouco menos aos caras, e os caras ficam felizes em ir para lá. Então, não é culpa deles nem nada, esses times tiram vantagem da situação como deveriam.”
E eles fazem isso. Nashville, Flórida, Tampa Bay, Dallas, Vegas e Seattle — os seis times da NHL de 32 times em estados sem imposto de renda — combinados gastaram quase um quarto dos mais de US$ 1 bilhão em salários comprometidos na segunda-feira quando a agência livre abriu.
O ponta Jake Guentzel, que jogou suas primeiras sete temporadas com Pittsburgh antes de ser negociado com Carolina em março, acaba de assinar um contrato de sete anos no valor de US$ 63 milhões com o Lightning. Sua cultura vencedora foi parte do chamariz, junto com a falta de clima de inverno, mas especialistas em impostos apontarão que ele está saindo na frente financeiramente também.
“Acho que é sempre uma coisa boa se você pode ganhar mais dinheiro”, disse Guentzel. “Existem apenas os pontos positivos sobre Tampa, e parece haver muitos deles: viver o estilo de vida, a atmosfera na pista é inacreditável e se isso também faz parte, ótimo. Há muitas coisas nos bastidores pelas quais você fica realmente animado.”
Pogroszewski, fundador, presidente e CEO da AFP Consulting LLC, especializada em preparação de impostos e consultoria para atletas profissionais, disse que ele e seus colegas debatem há anos o quanto questões financeiras como essas devem influenciar nas decisões sobre agentes livres.
Pogroszewski disse que o New York Rangers ou o Islanders precisariam oferecer um contrato superior a US$ 88 milhões para arrecadar o mesmo valor do contrato de US$ 69 milhões de Reinhart com os Panthers.
Ele ressalta que há coisas que os jogadores podem fazer para nivelar o campo de jogo — acordos de compensação de aposentadoria no Canadá são uma delas e estabelecer residência em um estado sem impostos ou com impostos baixos é outra. Grier disse que jogadores e agentes estão cientes das diferenças de impostos por estado, reconhecendo que “isso definitivamente conta em tudo”.
ARQUIVO – Jonathan Marchessault, do Vegas Golden Knights, controla o disco no Jogo 5 de uma série de playoffs da primeira rodada da Stanley Cup da NHL contra o Dallas Stars em Dallas, em 1º de maio de 2024. Centenas de milhões de dólares serão comprometidos com agentes livres, incluindo uma forte safra de atacantes liderada pelo capitão de longa data do Tampa Bay, Steven Stamkos, o tricampeão da Stanley Cup, Patrick Kane, e o MVP dos playoffs de 2023, Marchessault. (AP Photo/Tony Gutierrez, Arquivo)
A situação do veterano defensor Chris Tanev apresentou uma variável diferente. Depois de terminar a última temporada com o Dallas Stars, mudar para lá e se tornar um residente dos EUA teria acionado o imposto de saída do Canadá sobre ganhos de capital, enquanto permanecer residente de Ontário teria atenuado a vantagem fiscal de trabalhar no Texas.
“Isso tem um papel nisso”, disse Tanev, que jogou seus primeiros 14 anos no Canadá com Vancouver e Calgary e agora está indo para Toronto após meia temporada com Dallas. “E razões familiares. Só chegar a um bom time é obviamente uma grande parte disso. Eu não queria deixar Dallas e ir para um time que não estava tentando vencer, e essa foi uma grande razão pela qual isso aconteceu.”
Alguns bons times não têm grandes benefícios fiscais, como os Oilers, que foram à final da Copa e levaram os Panthers ao Jogo 7. O dólar canadense também desempenha um papel importante nas finanças da liga, com os salários dos jogadores pagos em moeda americana.
A grande maioria da liga simplesmente tem que lidar com o pagamento dos jogadores e, ao mesmo tempo, considerar as implicações fiscais estaduais ou provinciais.
“Se você conseguir que o estado de Nova York fique livre de impostos, eu estou dentro”, brincou Kevyn Adams, de Buffalo, antes de explicar sua filosofia. “Você tenta focar sua atenção em construir uma organização da maneira certa, onde as pessoas reconheçam isso e digam: 'Essa é a cultura, esse é o lugar onde eu quero jogar.' … Se há jogadores que simplesmente não querem ficar em clima frio ou não querem ficar em um estado que tem impostos mais altos, então eles provavelmente não são para nós de qualquer maneira.”
O escritor de hóquei da AP, John Wawrow, contribuiu para esta reportagem
