A condenação por homicídio de uma mulher no Missouri foi anulada após 43 anos; advogados dizem que foi policial

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Um juiz anulou a condenação de uma mulher do Missouri que era paciente psiquiátrica quando ela se incriminou em um assassinato em 1980 que seus advogados argumentam ter sido na verdade cometido por um policial agora desacreditado.

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O juiz Ryan Horsman decidiu na sexta-feira que Sandra Hemme, que passou 43 anos atrás das grades, apresentou provas de inocência real e deve ser libertada dentro de 30 dias, a menos que os promotores a julguem novamente. Ele disse que o advogado dela no julgamento foi ineficaz e os promotores não divulgaram evidências que a teriam ajudado.

Seus advogados dizem que este é o período mais longo que uma mulher fica encarcerada por uma condenação injusta. Eles entraram com uma moção pedindo sua libertação imediata.

“Estamos gratos ao Tribunal por reconhecer a grave injustiça que a Sra. Hemme suportou durante mais de quatro décadas”, disseram os seus advogados num comunicado, prometendo manter os seus esforços para rejeitar as acusações e reunir Hemme com a sua família.

Um porta-voz do procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, não respondeu imediatamente a uma mensagem de texto ou e-mail solicitando comentários no sábado.

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Hemme estava algemada com algemas de couro nos pulsos e tão fortemente sedada que “não conseguia manter a cabeça erguida” ou “articular nada além de respostas monossilábicas” quando foi questionada pela primeira vez sobre a morte da funcionária da biblioteca Patricia Jeschke, de 31 anos, de acordo com aos seus advogados do Innocence Project, com sede em Nova York.

Alegaram numa petição que procurava a sua exoneração que as autoridades ignoraram as declarações “extremamente contraditórias” de Hemme e suprimiram provas que implicavam Michael Holman, um então agente da polícia que tentou usar o cartão de crédito da mulher assassinada.

O juiz escreveu que “nenhuma evidência fora das declarações não confiáveis ​​da Sra. Hemme a conecta ao crime”.

“Em contraste”, acrescentou ele, “este Tribunal conclui que as evidências ligam diretamente Holman a esta cena de crime e assassinato”.

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Tudo começou em 13 de novembro de 1980, quando Jeschke faltou ao trabalho. A mãe, preocupada, subiu pela janela de seu apartamento e descobriu o corpo nu da filha no chão, rodeado de sangue. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas com um fio telefônico e uma meia-calça enrolada em seu pescoço. Uma faca estava sob sua cabeça.

O assassinato brutal ganhou as manchetes, com detetives trabalhando 12 horas por dia para resolvê-lo. Mas Hemme não estava no radar deles até aparecer quase duas semanas depois na casa de uma enfermeira que certa vez a tratou, carregando uma faca e se recusando a sair.

A polícia a encontrou em um armário e a levou de volta ao Hospital St. Joseph, a última de uma série de hospitalizações que começaram quando ela começou a ouvir vozes, aos 12 anos.

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Ela recebeu alta daquele mesmo hospital um dia antes do corpo de Jeschke ser encontrado, aparecendo na casa de seus pais naquela noite, depois de viajar de carona por mais de 160 quilômetros pelo estado.

O momento parecia suspeito para as autoridades. Quando os interrogatórios começaram, Hemme estava sendo tratado com medicamentos antipsicóticos que provocaram espasmos musculares involuntários. Ela reclamou que seus olhos estavam revirando, dizia a petição.

Os detetives notaram que Hemme parecia “mentalmente confuso” e incapaz de compreender suas perguntas.

“Cada vez que a polícia extraiu um depoimento da Sra. Hemme, ele mudou drasticamente em relação ao anterior, muitas vezes incorporando explicações de fatos que a polícia havia descoberto recentemente”, escreveram seus advogados.

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Eventualmente, ela afirmou ter visto um homem chamado Joseph Wabski matar Jeschke.

Wabski, que ela conheceu quando eles permaneceram na unidade de desintoxicação do hospital estadual na mesma época, foi acusado de homicídio capital. Mas os promotores rapidamente abandonaram o caso ao saberem que ele estava em um centro de tratamento de álcool em Topeka, Kansas, na época.

Ao saber que ele não poderia ser o assassino, Hemme chorou e disse que era o único assassino.

Mas a polícia também estava começando a investigar outro suspeito – um deles. Cerca de um mês após o assassinato, Holman foi preso por relatar falsamente que sua caminhonete havia sido roubada e receber o pagamento de um seguro. Era o mesmo caminhão avistado próximo à cena do crime, e o álibi do policial de que ele passou a noite com uma mulher em um motel próximo não pôde ser confirmado.

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Além disso, ele tentou usar o cartão de crédito de Jeschke em uma loja de câmeras em Kansas City, Missouri, no mesmo dia em que o corpo dela foi encontrado. Holman, que acabou sendo demitido e morreu em 2015, disse que encontrou o cartão em uma bolsa que havia sido descartada em uma vala.

Durante uma busca na casa de Holman, a polícia encontrou um par de brincos de ouro em formato de ferradura em um armário, junto com joias roubadas de outra mulher durante um roubo no início daquele ano.

O pai de Jeschke disse que reconheceu os brincos como um par que comprou para a filha. Mas então a investigação de quatro dias sobre Holman terminou abruptamente, muitos dos detalhes descobertos nunca foram fornecidos aos advogados de Hemme.

Enquanto isso, Hemme estava ficando desesperado. Ela escreveu aos pais no dia de Natal de 1980, dizendo: “Mesmo sendo inocente, eles querem prender alguém, para que possam dizer que o caso está resolvido”. Ela disse que poderia muito bem mudar sua confissão para culpada.

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“Apenas deixe isso acabar”, disse ela. “Estou cansado.”

E foi isso que ela fez na primavera seguinte, quando concordou em se declarar culpada de homicídio capital em troca da retirada da pena de morte.

Até isso foi um desafio; a juíza inicialmente rejeitou sua confissão de culpa porque ela não conseguiu compartilhar detalhes suficientes sobre o que aconteceu, dizendo: “Eu realmente não sabia que tinha feito isso até uns três dias depois, você sabe, quando saiu no jornal e em as notícias.”

Seu advogado lhe disse que sua chance de não ser condenada à morte era fazer com que o juiz aceitasse sua confissão de culpa. Após um intervalo e algumas orientações, ela forneceu mais informações.

Esse apelo foi posteriormente rejeitado em recurso. Mas ela foi condenada novamente em 1985, após um julgamento de um dia em que os jurados não foram informados do que seus atuais advogados descrevem como interrogatórios “grotescamente coercitivos”.

Larry Harman, que ajudou Hemme a anular sua confissão de culpa inicial e mais tarde se tornou juiz, disse na petição que acreditava que ela era inocente.

“O sistema”, disse ele, “falhou com ela em todas as oportunidades”.

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