A Restaurant Brands International diz que está gastando até US$ 45 milhões em dois negócios destinados a aumentar sua presença na China e estimular o crescimento no que a empresa vê como um mercado promissor.
A empresa controladora por trás do Tim Hortons, Burger King, Popeyes Louisiana Kitchen e Firehouse Subs diz que o primeiro acordo envolverá a aquisição do Popeyes China da Tims China, que opera as franquias do Tim Hortons no país.
O RBI avalia a compra em US$ 15 milhões, observando que a Popeyes China abriu 14 restaurantes em Xangai desde o lançamento inicial em agosto de 2023.
A empresa sediada em Toronto diz que planeja trabalhar com parceiros locais e estabelecer um modelo de “franqueado master” para a Popeyes, semelhante ao que existe em outros países.
O RBI também diz que planeja fazer uma parceria com a Cartesian Capital para investir até US$ 50 milhões na Tims China por meio de notas conversíveis de três anos, das quais receberá até US$ 30 milhões.
As medidas ocorrem meses após a empresa anunciar que precisaria aumentar os gastos na China para impulsionar ainda mais o crescimento, e os executivos estão adotando um tom otimista sobre o potencial de expansão no país.
“A China é uma das oportunidades de mercado de longo prazo mais atraentes para nossas marcas Popeyes e Tim Hortons. A Popeyes China está tendo um começo forte e estamos animados para desbloquear seu potencial de desenvolvimento”, disse o presidente da Ásia-Pacífico, Rafael Odorizzi, em uma declaração. “… O anúncio de hoje permite que a Tims China redobre seu foco no desenvolvimento de restaurantes de qualidade e forneça aos consumidores chineses nossas ofertas de café e alimentos Tims de alta qualidade.”
O investimento na Tims China concederá ao RBI o direito de nomear dois diretores para o Conselho e aumentará sua participação acionária no negócio para até 18%, disse a empresa.
O RBI emitiu um alerta sobre a expansão na China há apenas cinco meses, quando usou a divulgação dos resultados financeiros do quarto trimestre para suavizar sua perspectiva para a região.
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O RBI esperava que o crescimento líquido dos restaurantes — uma métrica que leva em consideração os locais que abrem e fecham — subisse em pelo menos cinco por cento entre 2023 e 2024.
“Um fator-chave para atingir esse nível de crescimento foi nossa expectativa de que nosso desenvolvimento na China aceleraria em 2024 em relação aos níveis de 2023”, disse o presidente-executivo do RBI, Joshua Kobza, a analistas em fevereiro.
“Agora acreditamos que a perspectiva é menos certa e atualizamos nossa perspectiva para refletir um nível menor de adições líquidas de unidades na China este ano.”
A empresa disse na época que esperava um crescimento líquido global consolidado de restaurantes na faixa de quatro por cento neste ano, antes de acelerar em 2025.
A previsão veio em meio a uma queda nos gastos do consumidor na China, que tem visto uma desaceleração econômica nos últimos anos. Interrupções e perdas de empregos durante a pandemia da COVID-19, juntamente com a queda nos preços das casas — uma forma básica de investimento para a maioria das famílias chinesas — deixaram muitos chineses relutantes ou incapazes de gastar, minando a economia de outro grande impulsionador da atividade empresarial.
Mas o RBI permaneceu otimista sobre suas perspectivas no mercado chinês.
“Temos uma forte crença na China como um mercado de crescimento atraente para nossas marcas”, disse Kobza na teleconferência de resultados.
“Dado o incrível escopo geográfico e a população do mercado, o sucesso lá requer um sério comprometimento de capital de longo prazo de nossos parceiros, um horizonte de tempo de longo prazo e um comprometimento em fazer a marca crescer diante de uma competição acirrada.”
— Com arquivos de Tara Deschamps e The Associated Press.
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