MONCHY-LE-PREUX, França –
A bandeira provincial de Terra Nova e Labrador hasteada três vezes por ano em Monchy-le-Preux, uma pequena cidade francesa que foi palco de uma batalha quase inacreditável da Primeira Guerra Mundial.
Durante nove horas, um grupo de apenas dez soldados aliados – deles, nove membros do Regimento Real da Terra Nova – conteve um avanço alemão que pretendia tomar a cidade de Monchy-le-Preux em Abril de 1917.
Centenas de seus colegas soldados foram mortos ou capturados no início do dia, mas os “Monchy 10” conseguiram resistir por horas até que reforços pudessem chegar. Eles detiveram com sucesso o avanço de cerca de 200 soldados alemães, talvez enganando o inimigo e convencendo-o de que seu número era muito maior.
“Na nossa cidade, temos sorte de ter dez heróis”, disse Olivier Degauquier, o prefeito da cidade, ao CTV News em uma entrevista em francês.
O prefeito de Monchy-le-Preux, Olivier Degauquier. (Notícias CTV)
“Estamos sempre procurando, especialmente nossos jovens, em videogames ou filmes, por heróis que são exagerados ou inventados”, ele disse. “Mas esses homens não foram inventados. Eles são reais. Eles existiram.”
Em maio, para coincidir com a visita de autoridades canadenses que estavam na França para o repatriamento de um Soldado Desconhecido de Terra Nova, o prefeito e outras autoridades da cidade ajudaram a organizar uma cerimônia no monumento ao caribu da cidade.
É um dos seis monumentos na Europa que reconhece as contribuições de Terra Nova e Labrador na Primeira Guerra Mundial.
A estátua do caribu está lá há décadas. A arte de rua perto da prefeitura criou uma segunda interpretação moderna, mas Degauquier admite que a batalha ficou esquecida por um tempo na pequena cidade com uma população de cerca de 700 habitantes.
“Tínhamos os monumentos, tínhamos um caribu, mas não sabíamos mais o que ele representava”, disse ele. “Fiquei surpreso quando assumi o cargo e descobri que as estradas do outro lado do Atlântico eram chamadas de Monchy-le-Preux, mas nós, não tínhamos nada.”
Desde que assumiu o cargo em 2020, disse ele, começou a trabalhar para restabelecer algumas ligações com a Terra Nova e Labrador e com o Canadá.
Ele criou um cargo especial no conselho responsável pelo patrimônio da comunidade. Ele disse que seu conselho também deu mais importância ao envolvimento das crianças em idade escolar em cerimônias e memoriais dentro da cidade.
O conselho do prefeito também deu mais importância ao envolvimento de crianças em idade escolar em cerimônias e memoriais dentro da cidade. (CTV News)
Em maio, numa cerimónia com autoridades canadianas, crianças da escola primária próxima depositaram coroas de flores em homenagem aos cerca de 300 habitantes da Terra Nova que foram mortos ou capturados em Monchy-le-Preux.
“As pessoas que vêm de fora do país vêm frequentemente visitar o caribu”, disse Abigaëlle Van Londersele, em declarações à CTV News em francês.
“Os canadenses vieram nos ajudar, porque a situação estava muito ruim durante a guerra.”
Degauquier diz que esta história de guerra tem muitas aplicações modernas, especialmente no que ele chamou de mundo cada vez mais complicado.
“Todas as guerras terminam em paz”, ele disse. “Talvez possamos começar com a paz e evitar a guerra completamente.”
