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A viagem anual dos Blue Jays a Seattle para enfrentar os Mariners costuma ser motivo de comemoração, um incentivo no meio da temporada para um grupo de jogadores prestes a enfrentar os dias difíceis da temporada mais difícil do esporte profissional.
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Aguardando os Jays no T-Mobile Park, no coração da cidade do noroeste do Pacífico, está um dos públicos mais exclusivos que você encontrará.
Fazendo a viagem de férias de Vancouver para Calgary, Regina e tantos outros destinos no oeste do Canadá no meio do caminho, os fãs do Blue Jays lotam o estádio para uma festa de beisebol de fim de semana que ainda surpreende os jogadores.
Este julho? Nem tanto.
Há muito menos para os invasores canadenses comemorarem neste fim de semana, já que os Jays visitam o Mariners, líder da Liga Americana Oeste, para uma série de três jogos que começa na sexta-feira à noite.
Perdedores de quatro dos últimos cinco jogos, os Jays estão nove jogos abaixo de 0,500 pela primeira vez desde 2019 e estão 16 jogos atrás dos líderes da divisão AL East, atualmente o Baltimore Orioles, o pior desempenho da temporada.
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A situação é sombria, fãs de beisebol, e pode piorar antes que essa temporada aparentemente perdida termine.
E por pior que pareça, a visita atual é assustadoramente reminiscente da viagem dos Jays a Seattle há quase dois anos. A versão de 2022 também foi um time em turbulência, embora tenha visitado o M's com um recorde de 45-38 e que se recuperaria de uma fase difícil da temporada para chegar aos playoffs.
No momento em que estamos sentados hoje, é praticamente impossível imaginar tal reviravolta nesta versão do time, o que deve ser desanimador para todos no atual clube.
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Em 2022, quando o charter da equipe pousou em Seattle, eles também não eram exatamente um grupo feliz. Eles tinham acabado de perder dois de três do modesto Oakland Athletics, enquanto o então gerente Charlie Montoyo era um homem morto andando – e ele sabia disso.
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Depois de ser varrido pelos M's em uma série de quatro jogos — em que houve considerável reclamação no vestiário sobre as críticas públicas do técnico ao corpo de arremessadores — Montoyo foi demitido.
Isso levou o gerente geral Ross Atkins a proferir uma frase que parece ter sido repetida repetidamente nos últimos dois anos.
“Estou extremamente decepcionado com a situação em que nos encontramos”, disse Atkins após demitir Montoyo, o segundo técnico a sofrer tal destino sob sua supervisão.
“Acho que estamos melhores do que antes.”
Talvez nem tanto, o registro mostrará. Claro, os Jays chegariam à pós-temporada em 2022 e 2023, mas esse foi um sucesso vazio, dadas suas saídas fracas e arrebatadoras a cada ano.
Naquela viagem de 2022 para Seattle, lembro-me distintamente do sentimento melancólico no vestiário dos Jays. Os jogadores não estavam felizes. O gerente não teve praticamente nenhum contato significativo com o gerente geral em semanas e a desconexão era palpável.
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Mesmo com a atual derrapagem dos Jays e a perspectiva sombria de virar as coisas antes do prazo de negociação, não há a sensação de que o gerente John Schneider esteja prestes a andar em branco como Montoyo fez. Nem ele deveria sofrer esse destino. Embora você possa questionar algumas de suas decisões no jogo – com limites devido ao empurra e puxa do departamento de operações de beisebol – ele não foi exatamente enfeitado com uma lista de opções abundantes para vencer o beisebol.
Dito isso, os Jays de 2024 chegam a Seattle em uma forma muito pior do que a edição de 2022. Aquela temporada ainda era recuperável, ainda havia alguma confiança na diretoria e ainda havia uma promessa considerável para o futuro.
Os atuais Jays podem estar 0-3 nessas áreas, uma acusação ao “progresso” dos anos seguintes.
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Pior, parece que não há saída para o presidente da equipe, Mark Shapiro, Atkins e um elenco lamentavelmente mal estruturado que foi ainda mais prejudicado por uma série de lesões.
Os ativos a serem vendidos podem não trazer muito em retorno, uma explosão completa corre o risco de alienar uma base de fãs já ansiosa, sobrecarregada com o aumento dos custos dos ingressos para pagar uma reforma de US$ 400 milhões no Rogers Centre que ainda não foi concluída.
Os fãs do oeste do Canadá sem dúvida estarão a bordo neste fim de semana – a festa é boa demais para perder – e essa participação reflete o apelo de costa a costa que essa franquia está torturando atualmente.
Mas apoiará um time que está em sua pior posição na classificação desde os pesadelos pré-pandemia de 2019 e um grupo do Jays que, a propósito, está com 1-6 em suas duas visitas anteriores à adorável Seattle.
Infelizmente, pelo menos as IPAs da Costa Oeste são saborosas e abundantes.
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