O que acontece quando você combina abelhas e halitose? Potencialmente, um novo método que salva vidas para rastrear o câncer, de acordo com um estudo.
Pesquisadores da Michigan State University aprenderam que as abelhas podem detectar substâncias químicas associadas ao câncer de pulmão no hálito humano. Os insetos foram capazes de detectar biomarcadores de câncer de pulmão humano com uma notável taxa de sucesso de 82%, de acordo com um estudo publicado na revista Biosensors and Bioelectronics.
“Esses resultados indicam que o sistema olfativo das abelhas pode ser usado como um sensor biológico sensível de gases para detectar câncer de pulmão humano”, escreveram os autores do estudo.
“Os insetos têm um olfato incrível, assim como os cães”, disse o professor da MSU, Debajit Saha, de acordo com um comunicado à imprensa da MSU.
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Uma abelha bebendo néctar de uma flor em Markham, Ontário, Canadá. (Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto via Getty Images)
Saha, professor assistente da Faculdade de Engenharia e do Instituto de Ciência e Engenharia Quantitativa da Saúde da MSU, procurou determinar se as abelhas conseguiam distinguir os produtos químicos presentes no hálito de uma pessoa saudável daqueles com câncer de pulmão.
Sua equipe desenvolveu uma “receita” para uma mistura respiratória sintética que continha seis compostos presentes no hálito de alguém com câncer e uma mistura respiratória “saudável” sintética.
“Foi necessária mão firme para criar a receita”, disse Elyssa Cox, ex-gerente do laboratório de Saha. “Testamos o câncer de pulmão sintético versus misturas de hálito humano saudável em aproximadamente 20 abelhas”.
Os pesquisadores colocaram cada abelha viva em um arnês personalizado impresso em 3D e anexaram um minúsculo eletrodo ao cérebro para medir a atividade.
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O câncer de pulmão é a principal causa de morte por câncer em todo o mundo. Estima-se que 235.580 pessoas serão diagnosticadas com câncer de pulmão em 2024 nos EUA, de acordo com a Lung Cancer Research Foundation. (Mohammed Haneefa Nizamudeen/iStock)
“Passamos esses odores para as antenas das abelhas e registramos os sinais neurais de seus cérebros”, disse Saha. “Vemos uma mudança na resposta de disparo neural das abelhas”.
Os pesquisadores descobriram que as abelhas foram capazes de detectar os compostos indicadores de câncer, mesmo em pequenas quantidades.
“As abelhas detectaram concentrações muito pequenas; foi um resultado muito forte”, disse Saha. “As abelhas podem diferenciar pequenas mudanças nas concentrações químicas da mistura respiratória, que está na faixa de partes por 1 bilhão.”
As abelhas também conseguiram perceber a diferença entre o hálito sintético do câncer de pulmão e o hálito saudável.
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Uma abelha visita uma planta de hortelã em flor que cresce em Santa Fé, Novo México. (Robert Alexander/Imagens Getty)
Os cientistas esperam que esta pesquisa leve ao desenvolvimento de um sensor baseado no cérebro de uma abelha que possa ser usado para testar o hálito humano quanto à presença de câncer de pulmão.
“O que é surpreendente é a capacidade das abelhas não só de detectar células cancerígenas, mas também de distinguir entre linhas celulares de vários tipos de cancro do pulmão”, disse Autumn McLane-Svoboda, estudante de pós-graduação da equipa de Saha. “As implicações futuras disso são enormes, já que nosso sensor poderá permitir que os pacientes recebam diagnósticos específicos de câncer rapidamente, o que é fundamental para rotas de tratamento corretas”.
O câncer de pulmão é a principal causa de morte por câncer em todo o mundo. Estima-se que 235.580 pessoas serão diagnosticadas com câncer de pulmão em 2024 nos EUA, de acordo com a Lung Cancer Research Foundation.
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