A dor de perder o sétimo jogo da final da Stanley Cup persistiu para o Edmonton Oilers na quarta-feira.
Embora a sequência profunda dos playoffs tenha culminado uma temporada de montanha-russa para o time, os Oilers acabaram ficando aquém de seu objetivo quando foram derrotados por 2 a 1 pelo Florida Panthers na segunda-feira, disse o central Leon Draisaitl.
“É obviamente decepcionante, é frustrante”, disse ele. “Infelizmente, só há uma equipe que pode vencer. Mas estou muito orgulhoso do que passamos este ano.”
Superar a derrota levará tempo, acrescentou o colega Oilers Connor McDavid, que ganhou o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs.
“Houve muitos momentos felizes ao longo desses playoffs, com certeza”, disse ele. “Muitos grandes momentos que vou lembrar para o resto da minha vida.”
Tanto Draisaitl quanto McDavid foram prejudicados por mais do que inchaços e hematomas durante a pós-temporada, revelou o técnico dos Oilers, Kris Knoblauch, na quarta-feira.
Ele se recusou a comentar sobre a lesão não revelada de McDavid, dizendo que não tinha muitas informações sobre a doença. Evander Kane também jogou machucado, disse o treinador.
“Leon lutou durante os playoffs – costelas, mãos durante os playoffs”, disse Knoblauch. “Em certos momentos foi pior do que outros. Houve jogos que não tínhamos certeza se ele iria jogar. Mas ele lutou e jogou muito bem nesses jogos.
“E então o Evander com a hérnia esportiva, algo que o tem incomodado ao longo da temporada. E chegou a um ponto em que limitou o jogo dele.
As expectativas para os Oilers eram altas no início da campanha, mas o time vacilou e alcançou um péssimo recorde de 3-9-1.
A equipe demitiu o técnico Jay Woodcroft em novembro e instalou Knoblauch em seu lugar. Logo depois, os Oilers tiveram uma seqüência de 16 vitórias consecutivas, flertando com um recorde da NHL no processo.
“Iria mudar de qualquer maneira. Tínhamos jogadores bons demais naquela sala para não marcar mais gols e vencer mais jogos”, disse o atacante Mattias Janmark. “Mas acho que, também, para nos tornarmos o time que pensávamos que éramos e que precisávamos ser, precisávamos para começar a fazer as coisas um pouco melhor também.”
Edmonton terminou a temporada regular com 49-27-6, bom para o segundo lugar na Divisão do Pacífico.
Vários jogadores atingiram marcos importantes, incluindo McDavid, que contribuiu com 100 assistências, e o ponta Zach Hyman, que marcou 54 gols.
McDavid liderou os playoffs com oito gols e 34 assistências. Os quatro maiores artilheiros da pós-temporada foram todos Oilers – incluindo Draisaitl, Hyman e o defensor Evan Bouchard.
“Muitas vezes você se define como vencer e vencer o último jogo”, disse Knoblauch. “Estávamos tão perto de vencer. Acho que houve tantos pontos positivos ao longo da temporada que deveríamos estar felizes”.
Um jogador que enfrentou adversidades ao longo da campanha foi Connor Brown. O atacante de 30 anos assinou um contrato de um ano com os Oilers em regime livre no verão passado, mas lutou para recuperar a saúde plena após uma cirurgia no joelho.
Depois de marcar apenas quatro gols e oito assistências em 71 jogos na temporada regular, Brown registrou dois gols e quatro assistências em 19 jogos dos playoffs.
“Pretendo ser aquela versão de mim mesmo que a cidade verá desde o início”, disse ele.
Como um agente livre pendente e irrestrito, o futuro de Brown não está claro. Mas o nativo de Toronto disse que espera assinar com os Oilers mais uma vez.
“É aqui que eu quero estar. Meu coração está aqui”, ele disse. “É um lugar realmente especial para tocar.”
Brown é um dos 10 agentes livres irrestritos na escalação de Edmonton, enquanto os Oilers também têm decisões a tomar sobre um par de agentes livres restritos.
O clube também poderá assinar extensões com alguns jogadores de destaque a partir de segunda-feira, incluindo Draisaitl. Mas a estrela alemã disse que não pensou muito sobre o seu futuro.
“Obviamente vou sentar aqui com meu agente, conversar com os Oilers, ver qual é o plano deles, ver qual é o meu plano e partir daí”, disse ele.
“Eu amo ser um Oiler mais do que qualquer coisa.”
Por enquanto, Draisaitl e seus companheiros de equipe estão apenas aproveitando o tempo para processar os altos e baixos da temporada.
Os Oilers podem não ter vencido a Stanley Cup, mas o time agora acredita que pode chegar lá, disse McDavid.
“Já sentamos aqui antes e dissemos o quanto queríamos vencer e, olhando para trás, estávamos a quilômetros de distância disso. E agora estamos a um tiro de distância”, disse o capitão. “A crença nunca foi tão alta, não apenas dentro (Draisaitl e eu), mas dentro daquela sala, dentro de todos.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 26 de junho de 2024.
