Os apelos estão ficando mais altos para que o presidente dos EUA, Joe Biden, desista de sua tentativa de reeleição depois que o desempenho instável no debate da semana passada levantou preocupações entre os democratas sobre sua aptidão e capacidade de derrotar o ex-presidente Donald Trump.
Mas analistas políticos dizem que, enquanto Biden recusar esses apelos, substituí-lo por um candidato diferente antes das eleições de novembro será difícil e improvável.
Na terça-feira, o deputado Lloyd Doggett, do Texas, se tornou o primeiro legislador democrata em exercício a pedir publicamente que Biden renunciasse à indicação presidencial do partido, dizendo que “há muito em jogo” para que Biden permaneça na disputa e perca para Trump.
“Ele tem a oportunidade de encorajar uma nova geração de líderes, dentre os quais um indicado pode ser escolhido para unir nosso país por meio de um processo aberto e democrático”, disse Doggett em uma declaração por escrito.
A campanha de Biden e a Casa Branca reconheceram o fraco desempenho de Biden no debate de quinta-feira, onde sua voz soou suave e rouca e ele se esforçou para fazer argumentos coerentes. No entanto, eles também enfatizaram que ele estava resfriado, do qual ainda estava se recuperando na terça-feira, e simplesmente teve “uma noite ruim”.
“Nós realmente queremos virar a página sobre isso”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, na terça-feira, sobre os apelos cada vez mais intensos para que Biden se retire da disputa. Ela acrescentou que o presidente de 81 anos não tinha intenção de se afastar.
Em meio à pressão para que Biden aumente suas aparições públicas para tranquilizar os americanos de que ele continua à altura do cargo, Jean-Pierre disse que o presidente planejou viagens para Wisconsin na sexta-feira e Filadélfia na segunda-feira, filmará uma entrevista com a ABC News na sexta-feira e realizará uma entrevista coletiva solo na Cúpula de Líderes da OTAN em Washington na próxima semana.
Mas dúvidas sobre se o debate foi um lapso momentâneo para Biden estão se tornando mais evidentes para o público.
A ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, disse à MSNBC na terça-feira que acredita que “é uma questão legítima” se o desempenho hesitante de Biden é apenas “um episódio ou se é uma condição”.
Uma pesquisa Reuters/Ipsos divulgada na terça-feira revelou que um terço dos eleitores democratas acha que Biden deveria encerrar sua tentativa de reeleição, mas também sugere que seu apoio em um confronto contra Trump não caiu desde o debate.
“Essas preocupações sobre o presidente Biden já existem há algum tempo, e o debate meio que aumentou essas preocupações”, disse Eric Schickler, professor de ciência política e codiretor do Instituto de Estudos Governamentais da Universidade da Califórnia em Berkeley.
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“Acho natural que muitos democratas estejam pensando se ele é a melhor pessoa para liderar o partido… dados os riscos desta eleição?”
Analistas dizem que se as pesquisas mostrarem que o apoio a Biden está diminuindo entre os eleitores, ele pode potencialmente se afastar, permitindo que um novo candidato se apresente e tome seu lugar. Se ele renunciar antes da convenção democrata em agosto, isso tornaria mais fácil para os delegados se unirem em torno de um novo indicado.
A sucessora mais provável seria a vice-presidente Kamala Harris, que se beneficiaria ao herdar os fundos arrecadados pela campanha Biden-Harris.
Outros nomes mencionados incluem democratas populares como o governador da Califórnia, Gavin Newsom, a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, o secretário de Transportes e recente candidato presidencial, Pete Buttigieg, e até mesmo a ex-primeira-dama Michelle Obama.
Nenhuma dessas pessoas expressou qualquer desejo de desafiar Biden pela nomeação e repetidamente disseram que não têm intenção de concorrer. Newsom rejeitou veementemente o ceticismo em uma entrevista à MSNBC imediatamente após o debate, dizendo que estava comprometido em apoiar a reeleição de Biden.
A pesquisa Reuters/Ipsos descobriu que Harris, por exemplo, estava atrás de Trump por 42 a 43 por cento em um confronto hipotético, uma diferença bem dentro da margem de erro de 3,5 pontos percentuais da pesquisa, o que tornou o desempenho de Harris estatisticamente tão forte quanto o de Biden na pesquisa.
Newsom teve um desempenho marginalmente pior, ficando atrás de Trump com 39% a 42%, enquanto Michelle Obama foi a oponente alternativa hipotética com melhor desempenho, com 50% contra 39% de Trump.
A última vez que um candidato desistiu antes da convenção foi o presidente democrata Lyndon Johnson em 1968, em meio a críticas intensas sobre o envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã. O eventual indicado, o então vice-presidente Hubert Humphrey, perdeu a eleição para o republicano Richard Nixon.
Se Biden desistir após ser oficialmente indicado na convenção, os democratas enfrentarão obstáculos adicionais, incluindo prazos de votação em vários estados onde um candidato substituto pode não se qualificar a tempo de ter seu nome na cédula ao lado de Trump.
Um cenário ainda pior seria uma convenção contestada, onde os delegados já comprometidos com Biden mudassem sua lealdade para um candidato diferente.
Biden conquistou 99 por cento dos delegados nas primárias e caucuses democratas no início deste ano, e as regras do partido dizem que esses delegados são tecnicamente obrigados a apoiá-lo “em sã consciência” e refletir os desejos dos eleitores.
Os candidatos também podem revisar e fazer alterações em suas listas de delegados em cada estado, garantindo que as listas sejam preenchidas com apoiadores leais.
No entanto, se a preocupação com Biden continuar a crescer e houver impulso suficiente em torno de outro candidato, uma votação acirrada no plenário é possível.
“Você poderia ter um cenário muito emocionante, em que a votação passa por uma rodada, depois outra, e os candidatos tentam chegar ao número mágico de delegados para garantir a nomeação”, disse Stuart Streichler, professor de direito constitucional na Universidade de Washington.
“O mundo inteiro estaria assistindo.”
Streichler, que atuou como advogado na primeira campanha presidencial de Al Gore em 1988, disse que ele e sua equipe criaram planos de contingência para uma possível convenção contestada antes de Gore desistir. Ele disse que todas as outras campanhas fariam o mesmo.
“Poderia depender de qual candidato democrata tem a melhor equipe jurídica”, disse ele.
A maioria dos funcionários democratas, embora reconheçam as preocupações em torno do desempenho de Biden no debate, estão insistindo que os eleitores se concentrem no histórico de Biden como presidente. Esse histórico está em forte contraste com a presidência de Trump e o que um segundo mandato de Trump poderia trazer, eles dizem, bem como os próprios problemas cognitivos do provável candidato republicano.
“O que precisamos da parte do povo americano é de maturidade agora — e isso é entender que o que é importante são as questões”, disse o senador independente Bernie Sanders, de Vermont, à Associated Press. “E a diferença entre Trump e Biden: dia e noite.”
Mas analistas dizem que a questão da aptidão de Biden não é nova. Eles apontam para o relatório do procurador especial Robert Hur, que se recusou a apresentar acusações contra Biden por seu manuseio de documentos confidenciais devido à sua idade, e vários relatos da mídia que sugerem que, a portas fechadas, Biden está mostrando sinais de escorregamento.
Isso não pode ser facilmente descartado apontando para Trump, diz Schickler.
“Isso não nega que a condição de Biden seja uma questão legítima”, disse ele.
“Trump pode ser uma ameaça à democracia americana, mas isso levanta a questão: os democratas estão apresentando a melhor alternativa possível para isso?”
— com arquivos da Associated Press e Reuters
