Diana Taurasi é amplamente considerada uma das maiores jogadoras da história da WNBA. Enquanto isso, a novata Caitlin Clark ajudou a trazer uma quantidade sem precedentes de atenção ao basquete feminino.
Clark e o Indiana Fever enfrentarão Taurasi e o Phoenix Mercury no domingo. O jogo marcará a primeira oportunidade de Clark de competir contra Taurasi na WNBA.
Clark foi questionada sobre seus sentimentos antes do tão aguardado confronto com um jogador que ela idolatrava quando criança.
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Caitlin Clark #22 do Indiana Fever se aquece antes do jogo /ah na Wintrust Arena em 23 de junho de 2024 em Chicago, Illinois. (Quinn Harris/Imagens Getty)
“É incrível”, disse Clark aos repórteres no sábado sobre as duas décadas de Taurasi na liga. “Não acho que as pessoas percebam como isso é difícil de fazer.”
COMISSÁRIO DA WNBA zomba da noção que CAITLIN CLARK ESTÁ SENDO ALVO DE JOGADORES DA WNBA
Clark também disse que entrar em quadra para uma partida contra um jogador do calibre de Taurasi foi “um sonho que se tornou realidade. Você consegue viver seu sonho enquanto joga contra os melhores.”
Diana Taurasi #3 do Phoenix Mercury assiste durante o jogo contra o Las Vegas Aces em 14 de maio de 2024 na Michelob ULTRA Arena em Las Vegas, Nevada. (David Becker/NBAE via Getty Images)
Clark passou a descrever Taurasi como um dos maiores nomes de todos os tempos da WNBA. “Obviamente, ela é uma das maiores jogadoras que nosso jogo já viu, a maior artilheira que nosso jogo já viu”, disse Clark.
Apesar dos últimos elogios de Clark, uma rivalidade crescente entre os dois jogadores de alto nível pode estar no horizonte.
Quando Taurasi foi convidada a compartilhar seus pensamentos sobre como enfrentar Clark pela primeira vez, ela deu uma breve resposta. “Sim, vai ser divertido”, disse ela.
Em abril, Taurasi foi questionada sobre o que as novatas da WNBA poderiam esperar. Ela prosseguiu sugerindo que um rude despertar estava reservado.
“Olha, SVP, a realidade está chegando”, Taurasi disse a Scott Van Pelt da ESPN durante uma aparição no SportsCenter em 6 de abril. “Há níveis nessa coisa. E isso é apenas a vida. Todos nós passamos por isso. Você vê isso no lado da NBA, e você vai ver isso deste lado. Você parece sobre-humano jogando contra jovens de 18 anos, mas você vai (jogar contra) algumas mulheres adultas que jogam basquete profissional há muito tempo.”
Caitlin Clark nº 22 do Indiana Fever observa durante o jogo contra o Seattle Storm em 27 de junho de 2024 na Climate Pledge Arena em Seattle, Washington. (Mollie Handkins/NBAE via Getty Images)
Embora os comentários fossem sobre a turma de novatos como um todo, alguns acreditaram que os comentários eram um golpe direto contra Clark, que dominava o basquete universitário.
No entanto, Taurasi e Clark também compartilham algumas semelhanças. Taurasi é a líder de pontuação da carreira da WNBA, enquanto ninguém marcou mais pontos no nível da Divisão I da NCAA do que Clark. Ambas as armadoras também são fortes arremessadoras de 3 pontos.
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Taurasi é um dos três jogadores do elenco do Mercury que representará os EUA em Paris no próximo mês para as Olimpíadas, juntando-se a Brittney Griner e ao armador Kahleah Copper. A equipe dos EUA competirá pelo recorde de oito medalhas de ouro olímpicas consecutivas.
A lista olímpica de 2024 notavelmente não inclui nenhuma jogadora que recentemente subiu das fileiras universitárias. A exclusão de Clark da lista gerou um debate considerável. Sua companheira de equipe e atual novata do ano da liga, Aliyah Boston, também foi deixada de fora da lista.
O início do Fever and Mercury será às 15h EST do dia 30 de junho.
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