A febre (sem trocadilhos) ainda está alta para Caitlin Clark.
O fenômeno novato da WNBA não foi apenas nomeado All-Star, mas também recebeu o maior número de votos entre todas as jogadoras.
Clark foi a única jogadora a atingir 700.000 votos (por 735), enquanto sua companheira de equipe do Indiana Fever, Aaliyah Boston, ficou em segundo lugar com 618.680.
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Caitlin Clark #22 do Indiana Fever sorri durante o jogo contra o Phoenix Mercury em 30 de junho de 2024 no Footprint Center em Phoenix, Arizona. (Kate Frese/NBAE via Getty Images)
A superestrela do Las Vegas Aces, A'ja Wilson, que recebeu o maior número de votos no primeiro turno, ficou em terceiro lugar, com 607.300.
Entrando na terça-feira, Clark estava com média de 16,2 pontos e 6,9 assistências por jogo, ambas as melhores entre as novatas. Entre todas as jogadoras, ela está em terceiro lugar em assistências por jogo e em 16º em pontos por disputa.
Clark formará uma dupla com sua rival de longa data, Angel Reese, que recentemente estabeleceu o recorde de todos os tempos da liga para a maioria dos jogos consecutivos com um duplo-duplo (10). Reese lidera a WNBA com 11,8 rebotes por jogo e é uma das quatro jogadoras com média de duplo-duplo nesta temporada.
Embora Clark tenha jogado água fria recentemente em qualquer discussão sobre “rivalidade” entre os dois, seus confrontos são imperdíveis. Tudo começou com o campeonato nacional de 2023, quando Reese, então da LSU, atingiu Clark, uma Iowa Hawkeye na época, com uma provocação de “você não pode me ver” e apontou para seu dedo anelar.
Clark e Iowa se vingaram neste último torneio March Madness, e Clark também está 2-1 contra Reese em suas carreiras na WNBA. Agora, as duas dividirão um vestiário, um banco e, muito possivelmente, o chão. Seus dois últimos confrontos são os dois jogos mais assistidos da WNBA em mais de 20 anos.
Caitlin Clark #22 do Indiana Fever e Angel Reese #5 do Chicago Sky assistem ao jogo em 1º de junho de 2024 no Gainbridge Fieldhouse em Indianápolis, Indiana. (Jeff Haynes/NBAE via Getty Images)
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Clark e Reese foram os únicos dois novatos a serem considerados All-Stars – eles enfrentarão a equipe olímpica dos Estados Unidos, da qual Clark ficou de fora, no que continua sendo uma decisão muito debatida.
O Fever começou devagar, perdendo 10 dos seus primeiros 13 jogos, mas conseguiu quatro vitórias seguidas antes de perder duas das três seguintes. Na terça-feira, eles estavam 8-12 na temporada.
Desde que marcou apenas sete pontos em 3 de 11 arremessos em 13 de junho, Clark encontrou um ritmo, marcando dois dígitos em seis jogos consecutivos, o recorde da temporada. Ela também tem três duplos-duplos nesse período e chegou muito perto de um triplo-duplo em algumas dessas ocasiões. Ela marcou 30 pontos duas vezes nesta temporada e marcou mais de 20 em sete disputas.
É claro que a conversa em torno de Clark se expandiu muito além do que ela faz em quadra: sua popularidade insana gerou índices de audiência e público históricos, o que levou à especulação de que suas colegas da WNBA têm inveja dela.
Wilson chegou a afirmar que o fato de Clark ser branca influenciou sua popularidade, e houve outras ofensas contra ela, tanto diretas quanto discretas.
A armadora do Indiana Fever, Caitlin Clark, fala com a mídia após o treino do time de basquete da WNBA em Indianápolis, domingo, 28 de abril de 2024. (Foto AP/Michael Conroy)
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Na semana passada, a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, rejeitou a ideia de que ela foi alvo, dizendo que parece que foi por causa dos holofotes, e seu tratamento em quadra é semelhante ao de todos os outros.
Clark e Wilson se enfrentarão na terça à noite em Las Vegas, e o All-Star Game será em Phoenix em 20 de julho.
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