A companhia aérea WestJet, sediada em Calgary, cancelou mais de 200 voos depois que o sindicato que representa seus mecânicos de aeronaves anunciou na sexta-feira à noite que os membros estavam fazendo piquetes.
A Aircraft Mechanics Fraternal Association (AMFA) anunciou que seus membros começaram a greve por volta das 17h30 MDT de sexta-feira porque a “relutância da companhia aérea em negociar com o sindicato tornou a greve inevitável”.
A medida ocorreu após o governo federal emitir uma ordem ministerial para arbitragem vinculativa na quinta-feira. A ordem também ocorreu após duas semanas de discussões turbulentas com o sindicato sobre um novo acordo.
Falando aos repórteres em Calgary no sábado, o presidente da WestJet, Diederik Pen, disse que a greve está tendo um impacto significativo sobre os canadenses, forçando-os a faltar a casamentos, feriados e reuniões familiares.
Ele observou que 235 voos já foram cancelados até a manhã de sábado, impactando cerca de 33.000 hóspedes. Se não houver solução no sábado, a companhia aérea provavelmente precisará cancelar outros 150 voos.
O fim de semana prolongado do Dia do Canadá normalmente recebe cerca de 70.000 convidados voando em voos da WestJet. Isso representa um aumento em relação aos 65.000 hóspedes que a WestJet normalmente atende nos finais de semana.
“O estresse e a devastação que isso está causando são desnecessários e prejudicam a todos nós”, disse Pen.
“Estamos indignados e só quero ter certeza de que você pode ficar tranquilo, pois estamos fazendo tudo o que podemos para resolver isso e conseguir uma intervenção.”
O CEO da WestJet, Alexis von Hoensbroech, disse que a diretriz proferida pelo Ministro do Trabalho, Seamus O'Regan, ordenando que o Conselho de Relações Industriais do Canadá (CIRB) determine a arbitragem significa que o processo de negociação terminou.
Deixa um árbitro para decidir sobre o contrato, em vez de ambas as partes na mesa de negociação, disse ele.
“Isto torna uma greve totalmente absurda porque a razão pela qual se faz uma greve é porque pode ser necessário exercer pressão na mesa de negociações”, disse von Hoensbroech aos jornalistas.
“Se não houver mesa de negociação, não faz sentido, o que basicamente significa que não deve haver greve.”
O'Regan emitiu uma breve declaração na manhã de sábado dizendo que estava revisando a ordem do CIRB, chamando-a de “claramente inconsistente” com a orientação que ele forneceu.
Notícias e insights financeiros entregues em seu e-mail todos os sábados.
“Estarei analisando medidas adicionais para proteger os interesses do empregador, do sindicato e de todos os canadenses que viajarão neste feriado nacional”, disse O'Regan.
Von Hoensbroech chamou a greve de “coisa muito destrutiva”, descrevendo a AMFA como um “sindicato norte-americano desonesto” que está a adoptar práticas “incomuns” na negociação de um acordo colectivo.
Ele sustentou que o único propósito do sindicato na greve era atrapalhar o maior número possível de viajantes.
Na quinta-feira, a companhia aérea informou que a AMFA confirmou que seguiria a orientação. “Diante disso, não ocorrerá greve ou bloqueio, e a companhia aérea não prosseguirá mais com o cancelamento de voos.”
A mudança de posição na sexta-feira pareceu chocar os viajantes, que esperavam embarcar em seus voos da WestJet no sábado, mas ficaram presos no Aeroporto Internacional Pearson de Toronto.
Sukhvinder Malhotra, de Kitchener, Ontário, disse que ele e sua família de seis pessoas – ele, sua esposa, dois filhos e seus dois pais idosos – deveriam embarcar em um voo para Puerto Vallarta, no México, quando o voo foi cancelado.
“Ainda estou aqui”, disse Malhotra.
“Eu estava tentando ao máximo conseguir outras conexões, mas não tive sucesso. Em última análise, neste ano, não podemos sair de férias. Só tínhamos esse horário.”
Outro passageiro, Hari Karan, de Vaughan, Ontário, que esperava ir para Punta Cana, na República Dominicana, com sua família, expressou sua frustração com o cancelamento.
“Meus filhos estavam tão animados e estão tão tristes agora”, disse Karan. “É de última hora. Estou apenas decepcionado.”
“Eu estava ansioso para ir à praia, … agora temos que ir para casa”, disse sua filha Meera, de oito anos.
Keith Ralph, 30, de Toronto, estava planejando ir para Barbados e ficou surpreso ao descobrir que seu voo havia sido cancelado.
“Estava acompanhando as notícias e na última vez que verifiquei ontem (sexta-feira) pensei que estava resolvido, mas infelizmente esta manhã tive uma surpresa. Eu não esperava que fosse honesto.”
Ralph disse que está tentando voar em espera ou reservar um voo com a Air Canada.
“Estou pensando duas vezes antes de reservar meu próximo voo pela WestJet.”
Numa actualização da sua filiação, o sindicato publicou uma carta da direcção sobre a sua decisão na qual afirmava que o encaminhamento ministerial “não tem o efeito de suspender o direito à greve ou ao lockout”.
Membros do sindicato AMFA montaram um piquete em frente ao Terminal 3 do Aeroporto Pearson de Toronto.
“A decisão da empresa de parar de negociar conosco de forma justa e de recorrer ao ministro do Trabalho para arbitragem mudou tudo e, infelizmente, o tempo acabou e não tivemos escolha”, disse Sean McVeigh, engenheiro de manutenção de aeronaves da WestJet.
Enquanto isso, von Hoensbroech disse que o sindicato parece não querer negociar.
“Há uma semana, recebemos um primeiro aviso de greve e então eles rescindiram o aviso de greve depois que concordamos em ter mais quatro dias de negociação”, disse ele.
“No primeiro dia, depois de algumas horas, enquanto ainda estávamos negociando, eles emitiram o próximo aviso de greve, o que apenas mostra que seu único propósito era atrapalhar o máximo de viajantes possível e, na verdade, não chegar a uma conclusão na mesa.”
Jessica Burns, professora de manutenção de aeronaves no Centennial College, disse à Global News na linha de piquete que a profissão está “em uma crise de escassez agora”.
“A indústria da aviação sabe disso há muito tempo”, disse Burns.
“É difícil atrair pessoas para a indústria da aviação se elas ouvem que as condições de trabalho são ruins, se você trabalha muitas horas noturnas e recebe uma remuneração muito baixa.”
Esta não é a primeira vez que a WestJet está à beira de uma greve. No ano passado, a companhia aérea evitou uma greve nas primeiras horas do fim de semana prolongado de maio, mas não antes de cancelar mais de 230 voos e forçar milhares de pessoas a alterarem os seus planos de viagem.
No sábado, Pen disse que a WestJet fornecerá reembolsos aos clientes pelos voos cancelados. Alguns viajantes também podem se qualificar para ter uma estadia de uma noite em hotel coberta pela companhia aérea — dependendo do voo.
— com arquivos da The Canadian Press e Gabby Rodrigues, Global News
