CHICAGO/LONDRES –
Os cientistas que acompanham a propagação da gripe aviária estão cada vez mais preocupados com o facto de as lacunas na vigilância poderem mantê-los vários passos atrás de uma nova pandemia, de acordo com entrevistas da Reuters a mais de uma dúzia de importantes especialistas em doenças.
Muitos deles têm monitorado o novo subtipo da gripe aviária H5N1 em aves migratórias desde 2020. Mas a disseminação do vírus para 129 rebanhos leiteiros em 12 estados dos EUA sinaliza uma mudança que pode deixá-lo mais perto de se tornar transmissível entre humanos. Infecções também foram encontradas em outros mamíferos, de alpacas a gatos domésticos.
“Quase parece uma pandemia que se desenrola em câmara lenta”, disse Scott Hensley, professor de microbiologia na Universidade da Pensilvânia. “Neste momento, a ameaça é muito baixa… mas isso pode mudar num piscar de olhos.”
Quanto mais cedo for o aviso de um salto para os seres humanos, mais cedo as autoridades de saúde globais poderão tomar medidas para proteger as pessoas, lançando o desenvolvimento de vacinas, testes em larga escala e medidas de contenção.
A vigilância federal das vacas leiteiras dos EUA está atualmente limitada a testar os rebanhos antes de cruzarem as fronteiras estaduais. Os esforços de testes estaduais são inconsistentes, enquanto os testes de pessoas expostas a bovinos doentes são escassos, disseram à Reuters autoridades de saúde do governo e especialistas em gripe pandêmica.
“É preciso saber quais são as explorações positivas, quantas vacas são positivas, quão bem o vírus se espalha, durante quanto tempo estas vacas permanecem infecciosas, a via exacta de transmissão”, disse o virologista holandês da gripe Ron Fouchier, do Erasmus Medical Center. em Roterdã.
A Dra. Jeanne Marrazzo, diretora do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA, disse que a vigilância em humanos é “muito, muito limitada”.
Marrazzo descreveu a rede de vigilância da gripe humana dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA como “na verdade, um mecanismo passivo de notificação e apresentação passiva”. O Departamento de Agricultura dos EUA é mais proativo nos testes de vacas, mas não divulga quais fazendas são afetadas, disse ela.
Vários especialistas disseram que abordagens diferentes das agências de saúde animal e humana poderiam dificultar uma resposta mais rápida.
“Se você estivesse projetando o sistema do zero, você teria uma agência”, disse Gigi Gronvall, especialista em biossegurança do Johns Hopkins Center for Health Security. “Este não é o único exemplo em que temos problemas ambientais ou animais que causam problemas humanos.”
Um porta-voz do USDA disse que a agência está trabalhando “24 horas por dia” com o CDC e outros parceiros em uma “resposta de todo o governo”, acrescentando que pesquisas em andamento mostram que “o suprimento de alimentos dos Estados Unidos continua seguro, vacas doentes geralmente se recuperam após algumas semanas e o risco à saúde humana continua baixo”.
O CDC disse em comunicado: “O USDA e os departamentos de saúde estaduais e locais de todo o país têm se preparado para o surgimento de um novo vírus influenza há quase duas décadas e monitoram continuamente até mesmo as menores mudanças no vírus”.
'Uma nota de cautela'
Algumas pandemias, incluindo a COVID-19, chegam sem aviso prévio. Na última pandemia de gripe, causada pelo H1N1 em 2009, o vírus e os seus antecessores espalharam-se pela primeira vez entre animais durante vários anos, disse Hensley, mas uma maior vigilância teria ajudado as autoridades de saúde a prepararem-se.
Três pessoas nos EUA testaram positivo para gripe aviária H5N1 desde o final de março, após contato com vacas, apresentando sintomas leves. Uma pessoa no México foi infectada com uma cepa H5 separada, não observada anteriormente em humanos e sem exposição conhecida a animais. Outros casos foram relatados na Índia, China e Austrália, causados por diferentes cepas.
A Organização Mundial da Saúde diz que o risco do H5N1 para humanos é baixo porque não há evidências de transmissão humana. Algumas ferramentas estão disponíveis se isso mudar, incluindo quantidades limitadas de vacina H5N1 existente e medicamentos antivirais como Tamiflu.
Existem mecanismos para lançar a produção em larga escala de testes, tratamentos e vacinas, se necessário, disse o chefe da gripe da agência da ONU, Wenqing Zhang.
Outros especialistas disseram que há preocupação suficiente para começar a preparar-se para uma potencial propagação em humanos, embora os gatilhos para a tomada de medidas variem dependendo do papel desempenhado na resposta, disse Richard Hatchett, executivo-chefe da Coligação para Inovações na Preparação para Epidemias (CEPI). A sua organização agiu cedo no financiamento do desenvolvimento da vacina contra a COVID e está agora em conversações com parceiros de investigação sobre o H5N1.
O CEPI visa criar uma biblioteca de protótipos de vacinas para patógenos com potencial pandêmico. Isso ajudaria os fabricantes de medicamentos a iniciar a produção em larga escala e distribuir vacinas quando necessário dentro de 100 dias de um surto.
Alguns países estão tomando medidas para proteger as pessoas contra o H5N1. Os Estados Unidos e a Europa estão garantindo doses de vacina contra a gripe “pré-pandêmica” que podem ser usadas para grupos de alto risco, incluindo trabalhadores de fazendas ou laboratórios. Espera-se que a Finlândia se torne o primeiro país a inocular trabalhadores de fazendas de peles e aves, bem como trabalhadores de resposta à saúde animal.
Expandir o acesso à vacina também é complexo, disse Zhang, da OMS. Fabricantes de potenciais vacinas contra gripe pandêmica produzem vacinas contra gripe sazonais e não podem produzir as duas ao mesmo tempo, disse ela.
Como a maioria das vacinas contra a gripe são feitas com vírus cultivados em ovos, pode levar até seis meses para produzir vacinas contra a pandemia. Os EUA estão em negociações com a Moderna para usar sua tecnologia de mRNA mais rápida para vacinas contra a gripe pandêmica.
Todos os especialistas reconheceram a necessidade de equilibrar a ação rápida para evitar uma ameaça com a reação exagerada.
“Queremos emitir um sinal de cautela”, disse Wendy Barclay, virologista do University College de Londres que pesquisa a gripe aviária para a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido, “sem dizer que o mundo está prestes a acabar”.
(Reportagem de Jennifer Rigby e Julie Steenhuysen; edição de Michele Gershberg e Bill Berkrot)
