Na Sexta-feira Santa de 2017, Wyatt Werneth recebeu uma ligação de sua esposa, que tinha ido ao mercado com sua filha: O carro quebrou. Por favor, nos resgate.
Werneth pulou em seu veículo para ajudar, dirigindo pela Patrick Space Force Base perto de Cabo Canaveral, Flórida. Da rodovia A1A, Werneth disse que é possível ver o oceano.
O que ele viu em seguida foi uma reviravolta do destino que levou a um tipo de resgate muito mais urgente.
“Eu podia ver alguém acenando no trânsito enquanto eu passava. … Parei para ver o que estava acontecendo; tive o instinto imediato de que algo estava acontecendo na água”, Werneth relembrou à CNN Travel.
“Quando cheguei à berma, não percebi no que estava me metendo. Havia várias pessoas na água.”
E eles estavam em apuros. Apuros muito sérios. Apuros do tipo corrente de retorno.
A cena causaria arrepios de pavor na espinha de qualquer um — mas pelo menos Werneth estava preparado. Ele é um instrutor de salva-vidas experiente e tinha equipamento de resgate aquático com ele.
Mas com pelo menos cinco pessoas lutando contra uma forte correnteza do Atlântico, como ele poderia salvar todas elas?
As estatísticas são sombrias
Correntes de retorno podem ser um grande perigo ao longo de grande parte da Costa do Golfo dos EUA neste fim de semana por causa do furacão Beryl. E com temperaturas tão altas, o desejo de dar um mergulho na água será forte.
Seja cauteloso, verifique as condições locais e veja abaixo mais detalhes sobre o que fazer se você for pego em uma delas.
Seja por causa dessas correntes potencialmente perigosas, lagos aparentemente calmos ou piscinas, as estatísticas de afogamento dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA são chocantes.
Nos números mais atualizados do CDC, mais de 4.000 afogamentos fatais não intencionais acontecem todos os anos nos Estados Unidos (incluindo incidentes de barco). Isso é uma média de 11 mortes por afogamento por dia. Julho tende a ser o mês de pico de mortes.
De 2018 a 2021, os estados com mais mortes por afogamento por 100.000 pessoas foram os seguintes:
- Alasca
- Havaí
- Montana
- Luisiana
- Flórida
Suas chances de se afogar são muito, muito maiores do que ser atacado por um tubarão ou um jacaré.
As estatísticas mundiais de afogamento são ainda mais chocantes. Há uma estimativa de 236.000 mortes anuais por afogamento no mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde da ONU. Isso dá uma média de 647 pessoas por dia.
E então há os ainda mais numerosos afogamentos não fatais. O CDC diz que as pessoas que sobrevivem a um incidente de afogamento têm uma gama de resultados: “De nenhum ferimento a ferimentos muito sérios ou incapacidade permanente.”
A tragédia é que muitas dessas mortes e ferimentos são evitáveis, dizem os especialistas. O que você pode fazer para aproveitar a água — seja ela oceano, rio, lago ou piscina — com segurança e não se juntar às fileiras de mortes por afogamento? Acontece que muitas.
Quem corre mais risco?
Saber quem tem probabilidade de se afogar é crítico. Grupos de risco precisam de mais atenção. Nos Estados Unidos, eles incluem os seguintes:
- Pessoas mais jovens: crianças de 1 a 4 anos têm as maiores taxas de afogamento, segundo o CDC, principalmente em piscinas.
- Homens: Eles são responsáveis por quase 80% dos afogamentos fatais nos Estados Unidos. Mais comportamentos de risco e uso de álcool são citados como razões. Em todo o mundo, a OMS relata que os homens têm o dobro da taxa de afogamento fatal das mulheres.
- Pessoas com distúrbios convulsivos: Pessoas com condições como epilepsia correm maior risco de afogamento, e isso pode acontecer em uma banheira.
Dicas para prevenção de afogamento
O CDC enfatiza a importância de aprender habilidades básicas de segurança aquática, dizendo que aulas formais podem reduzir o risco de afogamento.
No entanto, “crianças que tiveram aulas de natação ainda precisam de supervisão próxima e constante quando estão dentro ou perto da água”, observa a agência. Não se distraia com TV, livros ou o telefone ao observar crianças na água.
Se estiver bebendo bebidas alcoólicas, fique fora da água e não vá andar de barco. Julgamento prejudicado e reações lentas podem levar à tragédia.
Pessoas em barcos e nadadores com pouca habilidade devem usar coletes salva-vidas, especialmente em águas abertas.
E fique de olho no clima. Saia se houver tempestade ou chuvas fortes.
Conheça os ambientes aquáticos
Entenda as águas em que você está prestes a entrar. Diferentes corpos d'água carregam diferentes tipos de perigos:
Correntes de retorno do oceano
As correntes de retorno fluem para longe da costa. Elas geralmente se formam em quebras em bancos de areia e perto de píeres e esporões rochosos.
Procure sinais de uma corrente de retorno antes de entrar, diz a United States Lifesaving Association. Pode ser “uma abertura estreita de água mais escura e aparentemente mais calma entre áreas de ondas quebrando e corredeiras”, uma diferença na cor da água ou “uma linha de espuma, algas marinhas ou detritos se movendo em direção ao mar”.
Veja o que fazer se você estiver preso em uma delas:
Mantenha a calma. As correntes de retorno não o puxam para baixo da água, mas o arrastam para mais longe da costa.
- Não nade contra a corrente. Tente escapar “nadando para fora da corrente em uma direção seguindo a linha da costa”, diz a USLA. Você pode conseguir escapar flutuando ou pisando na água e surfando na corrente.
- Se você estiver com problemas, grite e acene pedindo ajuda.
- Se você não for treinado, não tente resgatar as pessoas sozinho. Procure um salva-vidas, ligue para o 911 ou jogue um dispositivo de flutuação em sua direção. Oriente a pessoa a nadar paralelamente à costa para escapar.
Multidões se aglomeram no mar e na areia de South Beach, em Miami. A Flórida é a 5ª em mortes por afogamento por 100.000 pessoas nos Estados Unidos. É importante entender como aproveitar águas abertas com segurança. (lazyllama / Adobe Stock)
Outras dicas sobre o oceano
O National Weather Service alerta os nadadores para ficarem atentos às ondas de “shorebreak”. Elas quebram diretamente na areia e podem bater e desorientar os nadadores. “Quando estiver em dúvida, não saia”, disse Wyatt Werneth, que também é o porta-voz de serviço público da American Lifeguard Association.
O Swim Guide aconselha as pessoas a nadar uma hora antes ou uma hora depois da maré baixa ou alta, quando as águas geralmente estão mais calmas. (Mas as condições podem variar de praia para praia).
Rios
Tubing e outras atividades são populares em rios. Mas correntes rápidas e obstáculos abaixo da superfície ou detritos podem ser perigosos.
Werneth disse para pesquisar o rio antes de entrar.
Lagos e lagoas
As águas plácidas de lagos e lagoas podem embalar os pernaltas e nadadores em uma falsa sensação de segurança. Quedas bruscas e repentinas e detritos sob a água podem assustar ou enredar as pessoas, disse Werneth, levando ao pânico e afogamento. Ele disse para entrar com um companheiro de natação.
Mergulhe apenas em áreas designadas. A USLA diz para entrar em águas desconhecidas com os pés primeiro para evitar bater a cabeça. Nadadores não devem se desviar para áreas onde embarcações e barcos pessoais estejam passando em alta velocidade.
Piscinas
A National Drowing Prevention Alliance tem este conselho para proprietários de piscinas: “cercas de quatro lados com portões de fechamento automático, alarmes nas portas e janelas e tampas de segurança podem ajudar a garantir que as crianças não cheguem à água sem supervisão”.
E mesmo que seus filhos saibam nadar, os adultos ainda devem manter uma vigilância cuidadosa. Mantenha dispositivos de flutuação à mão.
Passeios de barco
A “Operação Água Seca” do Serviço de Parques Nacionais lembra às pessoas que todas as embarcações devem levar dispositivos de flutuação individuais.
Escassez nacional de salva-vidas
Werneth, que também é porta-voz da American Lifeguard Association, alertou sobre uma escassez contínua de salva-vidas nos Estados Unidos há anos. Um comunicado de imprensa da ALA de 15 de junho de 2024 chamou a escassez na Flórida de “perturbadora”.
Werneth disse que a mensagem do grupo sempre foi “nade na frente de um salva-vidas”. Mas ele disse que a realidade da escassez está provocando uma nova: “Aprenda a nadar, América”.
“Queremos que as pessoas se auto-salva-vidas. Designe alguém da sua família para ser um observador da água. Faça com que essa pessoa aprenda RCP.”
E se alguém não sabe nadar e ainda quer vadear, “coloque um colete salva-vidas nele. Isso vai fazer a diferença.”
Werneth disse que se você planeja ir a um destino que oferece atividades aquáticas, vá online primeiro para descobrir a situação dos salva-vidas e adapte seus planos conforme necessário. Algumas piscinas, lagos e praias podem nem estar abertos.
Operação Resgate
Em 2017, naquela praia da Flórida, a tarefa de Werneth era assustadora. Mas ele tinha cabeça fria, décadas de experiência — e, felizmente, um segundo ajudante experiente à disposição, que ele mais tarde soube que era da Força Aérea.
“Ele estava sozinho tirando as pessoas antes mesmo de eu chegar lá. … Aquele cara da Força Aérea estava meio que voltando com uma. Eu vi que ele tinha uma que estava meio que ficando inconsciente, e eu imediatamente pulei na água, nadei para fora, agarrei a pessoa inconsciente e a tirei de lá.”
Werneth calcula que eles estavam a cerca de 50 metros de distância, e ele lembra que eles acabaram tirando cinco adolescentes do sexo masculino da água. Eles nem estavam em trajes de banho, disse Werneth, o que o levou a pensar que foi uma decisão impulsiva de entrar no oceano.
O grupo teria morrido sem o resgate, que o deixou exausto?
“Eu lhe asseguro que todos eles teriam feito isso. … Essas pessoas estavam entrando para ajudar umas às outras, e isso causou uma reação em cadeia. Não entrem na água para ajudar ninguém sem um dispositivo de flutuação”, ele disse.
“Foi um timing perfeito eu aparecer e por acaso estar lá para ajudar aqueles caras.” Tudo porque o carro da família quebrou. Mas nem todo mundo pode confiar na sorte.
No final, você precisa de “confiança na água”, adquirida pela experiência e respeito pela água.
“O medo é o que gera o pânico que gera o afogamento.”
