O gerente geral do San Jose Sharks, Mike Grier, está tentando manter um mistério sobre quem ele selecionará como primeira escolha no draft da NHL na sexta-feira, mesmo depois de ter dado mais do que indícios de suas intenções no mês passado.
Depois de destacar com entusiasmo a grande oportunidade que era para uma franquia em reconstrução selecionar Macklin Celebrini ao vencer a loteria do draft no mês passado, Grier decidiu se manter discreto em relação ao melhor jogador de hóquei universitário, que está no topo das paradas de draft há mais de um ano e tem vínculos com a Bay Area.
“Veremos na sexta-feira à noite”, disse Grier esta semana.
Macklin Celebrini (71), da Universidade de Boston, tenta passar o disco contra Rochester durante um jogo regional do torneio de hóquei universitário masculino da NCAA na quinta-feira, 28 de março de 2024, em Sioux Falls, SD
AP Foto/Josh Jurgens
E ainda assim, o GM do terceiro ano se emocionou quando questionado sobre o que mais ele aprendeu sobre o centro da Universidade de Boston nas últimas seis semanas.
“Jantamos com ele e ele se sentou a uma mesa com oito homens adultos e manteve a conversa, e estava à vontade e confortável”, disse Grier sobre o jantar com Celebrini no Combine há três semanas.
“Quando você senta com ele por dois minutos, você realmente sente sua motivação e competitividade. Isso simplesmente vaza dele”, acrescentou.
“Ele é um garoto motivado. Ele é um alfa.”
Em outras palavras, o jovem de 18 anos que acabou de completar 18 anos é o tipo de peça fundamental que Grier pode usar para aumentar o número cada vez maior de talentos na reconstrução de uma franquia em meio à sua mais longa seca de playoffs, que agora se estende por cinco anos.
Com 1,80 m e quase 90 kg, Celebrini terminou em segundo lugar no país com 32 gols e em terceiro com 64 pontos em 38 jogos como o jogador mais jovem do hóquei universitário. Embora seja do norte da Colúmbia Britânica, Celebrini passou um ano jogando pelo programa Junior Sharks depois que seu pai, Rick, foi contratado como vice-presidente de saúde e desempenho do jogador para o Golden State Warriors da NBA.
Macklin Celebrini, a esperada escolha número 1 no draft da NHL para o San Jose Sharks, fala com os repórteres antes do jogo 2 da final da Stanley Cup na Amerant Bank Arena em Sunrise, Flórida, segunda-feira, 10 de junho de 2024.
AP Foto/Stephen Whyno
Com Celebrini provavelmente indo primeiro, a intriga gira em torno da ordem das próximas cinco escolhas; se o draft de dois dias contará com uma ou duas grandes trocas com Mitch Marner, de Toronto, e Patrik Laine, de Columbus, sendo negociados; e o espetáculo visual interno e externo que o Sphere, de Las Vegas, de um ano, fará ao sediar seu primeiro evento esportivo.
Celebrini está ansioso para aproveitar a experiência Sphere de mais de uma maneira.
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“Nunca estive”, disse ele na quarta-feira. “De tudo que ouvi sobre isso, será uma oportunidade única na vida.”
Quanto ao longo processo de pré-draft chegando ao fim, Celebrini disse: “É um grande momento, algo com que sonhei desde criança. Para ter esta oportunidade, estou animado, nervoso e grato.”
O draft também serve como uma festa de apresentação para o Utah Hockey Club, após a mudança da franquia do Arizona para Salt Lake City na offseason.
“Você terá que esperar para ver”, disse o GM Bill Armstrong sobre quais cores de camisa serão usadas pelo novo grupo de candidatos do time, com Utah atualmente tendo 13 escolhas no draft de sete rodadas, começando com o número 6.
O Chicago Blackhawks influenciará o desenrolar do draft ao ter a segunda escolha, um ano após escolher o pivô Connor Bedard como primeira escolha no ano passado.
Sem dizer quem os Blackhawks identificaram como número 2, o GM Kyle Davidson disse que sua equipe teve um debate saudável para chegar à decisão.
“Há ótimas opções. E então, quando você tem ótimas opções, então você tem que conversar sobre isso”, disse Davidson na quinta-feira. “Se fosse algo óbvio, então provavelmente teríamos sabido meses atrás ou quando a loteria fosse.”
A opinião predominante é que a escolha de Chicago está dividida entre dois defensores, Artyom Levshunov, do Michigan State, e o russo Anton Silayev, e o atacante russo Ivan Demidov.
Embora Levshunov tenha deixado sua Bielorrússia natal para jogar na América do Norte há dois anos, as perspectivas russas levantam questões porque os times da NHL estão impedidos de entrar no país para observar e conhecer jogadores desde a guerra na Ucrânia.
Davidson ainda não conheceu Silayev, que tem 1,80m de altura e 211 libras, mas teve a chance de conhecer Demidov em um encontro de jogadores russos dirigido por um agente de jogadores na Flórida na semana passada.
“Um jovem realmente impressionante”, disse Davidson sobre Demidov. “Foi uma informação realmente ótima para nós. E um ótimo tipo de botão para colocar no processo de recrutamento que era necessário para que tudo entrasse.”
Anaheim está programado para escolher o terceiro lugar, seguido por Columbus e Montreal.
Outros grandes prospectos entre os cinco primeiros são o pivô Cayden Lindstrom, do Medicine Hat Tigers, e o defensor Zeev Buium, da Universidade de Denver.
O Diretor Central de Escotismo, Dan Marr, diz que o melhor da turma de recrutamento deste ano é especialmente profundo para os defensores que trazem uma variedade de pontos fortes.
“Não há dois iguais. É como uma miscelânea”, disse Marr.
Uma posição que não tem muito talento é a de goleiro, com alguns projetando o primeiro goleiro saindo do tabuleiro no terceiro round. O goleiro mais bem cotado é Mikhail Yegorov, que é de Moscou, jogou pelo USHL Omaha na temporada passada e está empenhado em frequentar o BU.
A incerteza geral devido à forma como as equipes classificam Demidov e Silayev deixa Armstrong com vários planos diferentes no 6º lugar.
“É um jogo de adivinhação agora”, disse ele.
O que está claro é como Salt Lake City abraçou sua franquia da NHL.
“As pessoas estão me cumprimentando na rua e é meio estranho porque elas sabem quem você é em Salt Lake City. E quando você está no Arizona, você passa despercebido”, disse Armstrong. “Isso é algo importante no estado de Utah e em Salt Lake, e você pode sentir isso.”
–Com arquivos de WG Ramirez da Associated Press
