Nenhum jogador atingiu 0,400 ou mais em uma temporada completa da Liga Principal de Beisebol desde que Ted Williams rebateu 0,406 em 1941. Foi uma época antes da integração da MLB, antes da expansão da liga para o oeste e antes dos jogos noturnos se tornarem a norma.
Embora acertar 0,400 fosse um feito notável na era Williams, os rebatedores de hoje enfrentam um ambiente significativamente mais desafiador. Os arremessadores agora arremessam com mais força, com arremessos que exibem mais movimento, deixando os rebatedores com menos tempo para reagir. A média de rebatidas da MLB diminuiu constantemente de 0,262 em 1941 para 0,248 em 2023 e atualmente está em 0,241 nesta temporada. A queda começou para valer na década de 2010, com as médias caindo para 0,240 em 2018.
O jogo moderno é dominado por um maior número de arremessadores de elite. Em comparação com o passado, quando rebatedores como Babe Ruth enfrentavam arremessadores titulares quatro vezes durante um jogo – Ruth viu um arremessador titular 125 vezes em 1924 – os rebatedores de hoje enfrentam uma porta giratória de armas novas e altamente qualificadas. A duração média da saída de um arremessador inicial diminuiu de 5,75 entradas em 2008 para 5,18 entradas na última temporada.
Tudo isso faz com que a atuação dos Cleveland Guardians OF Steven Kwan se destaque. Entrando em jogo na quinta-feira, Kwan estava acertando 0,397 em 184 rebatidas, reforçado por uma média escaldante de 0,489 em junho. Embora as análises modernas do beisebol tenham mudado o foco da média de rebatidas para estatísticas como OPS, a busca de Kwan pela marca mágica de 0,400 é cativante em uma liga onde a média é tão suprimida.
Atualmente, Bobby Witt Jr. ocupa o segundo lugar na MLB com uma média de rebatidas de 0,323. Embora Kwan ainda não tenha se classificado para o título de rebatidas devido a uma lesão no início da temporada, sua média de 0,397 é impressionantes 0,74 pontos a mais que a de Witt. Para os aficionados por estatísticas avançadas, Kwan ostenta uma porcentagem de rebatidas de 0,554 e um OPS de 1,010, ambos os quais estariam perto do topo da liga se ele estivesse qualificado.
Na memória recente, Ichiro Suzuki (2004), Nomar Garciaparra (2000) e Todd Helton (2000) chegaram a 0,372 em uma temporada completa, enquanto Barry Bonds ficou em 0,370 em 2002. Fora dessas quatro estrelas, ninguém conseguiu superou 0,370 desde 2004.
A temporada de Kwan tem sido notável. Sua seqüência mais longa sem rebatidas durou apenas sete aparições em plate e ele é o primeiro jogador em 23 anos a somar 70 rebatidas em seus primeiros 43 jogos – um feito só igualado por seu ídolo, Ichiro, no século 21.
O técnico do Guardians, Stephen Vogt, por exemplo, acha que Kwan tem as habilidades necessárias para atingir a marca mágica de 0,400 se tudo der certo.
“Quero dizer, da forma como nosso jogo é jogado agora, é extremamente difícil atingir 0,400. Com todas as informações que temos, onde os caras estão se posicionando, apenas os avanços no jogo”. explicado Vogt, “é preciso alguém que tenha a habilidade de fazer contato de forma consistente e acertar a bola por todo o campo. Mas isso poderia ser feito de novo? Sim, acho que poderia, mas é extremamente difícil. Mas, eu definitivamente diria que Kwanie tem o conjunto de habilidades para fazer isso.”
