Angeline Charlebois mantém uma agenda lotada.
A mulher de Levack, Ontário, de 105 anos, passa as tardes de terça-feira na cidade jogando cartas com seus amigos no clube da era de ouro, muitas vezes trazendo guloseimas caseiras para compartilhar com seus amigos. Charlebois é um leitor ávido e adora costurar. Ela faz chapéus para bebês no hospital próximo – tendo adotado o tricô como um novo hobby quando tinha 100 anos.
“Eu não sou alguém para simplesmente sentar. Estou motivado. Eu faço coisas e gosto de fazer coisas”, disse Charlebois, sentada na sala de estar da casa de dois quartos onde mora sozinha há quase 30 anos.
Charlebois sorri quando fala sobre sua grande família e exibe orgulhosamente fotos de seus netos e bisnetos nas paredes de sua casa, cerca de 50 quilômetros a noroeste de Sudbury.
Ela é extremamente sociável e diz que gosta de tomar um drink nos finais de semana com a família. Ela gosta de cerveja ou centeio e água e coloca creme irlandês no café depois da missa, todos os domingos.
Ela está acostumada com pessoas que ficam impressionadas com sua energia e boa saúde aos 105 anos.
“Eu realmente não tenho um segredo, é apenas uma vida boa e simples”, ela disse.
Angela Roberts é a pesquisadora canadense líder de um estudo internacional que busca descobrir o que contribui para vidas longas e saudáveis de “super idosos” como Charlebois — definidos como pessoas com 80 anos ou mais que têm a memória de alguém 20 a 30 anos mais jovem.
Uma investigação em curso em quatro universidades americanas e na Western University em Londres, Ontário, está a examinar tendências entre os 5.000 super-idosos envolvidos no estudo. Embora seja necessário fazer um teste cognitivo para confirmar que Charlebois se enquadra nos critérios, o homem de 105 anos “certamente parece um super-idade”, disse Roberts.
Como Charlebois, a maioria dos super-idosos relatam ter relacionamentos próximos e significativos com amigos ou familiares, disse Roberts.
“A conexão humana, ver e estar com outras pessoas cara a cara, alimentando-se da troca emocional é realmente importante”, disse ela.
“Vemos essa profundidade da conexão social como talvez uma parte definidora do envelhecimento cognitivo excepcional e, de fato, isso se alinha com a pesquisa que mostra que o isolamento social é prejudicial no envelhecimento e pode levar à demência e contribuir para o declínio cognitivo.”
Roberts disse que há pesquisas em andamento para compreender melhor a relação entre conexão social e envelhecimento saudável, e por que os cérebros dos super-idosos parecem diferentes em comparação com os de seus pares. As varreduras cerebrais de pessoas com 80 anos ou mais no estudo se parecem muito com as varreduras de alguém na faixa dos 50 ou 60 anos, disse Roberts, porque seus cérebros não atrofiaram ou encolheram na taxa esperada para alguém de sua idade.
“Sabemos a taxa aproximada de encolhimento dos cérebros a cada ano, a cada década. Nossos super-agentes desafiam isso.”
Em muitos casos, os super idosos têm uma parte do cérebro que é mais robusta do que a média de pessoas de 50 anos, disse Roberts. As varreduras mostram que dentro do giro cingulado anterior em forma de arco no cérebro, uma região conectada à emoção e ao comportamento, os super idosos têm um excesso de algo chamado neurônios von Economo.
“Acredita-se que os neurônios Von Economo sejam importantes para o comportamento social, embora raramente os tenhamos estudado em humanos”, explicou Roberts. Os neurônios foram estudados em baleias e elefantes e acredita-se que estejam conectados ao grupo social e ao comportamento de rebanho dos animais.
“Nossos super idosos estão realmente nos mostrando que o comportamento social significativo pode estar ligado a uma biologia que vemos exclusivamente em nossos super idosos”, disse Roberts.
Roberts disse que embora haja muito que os cientistas ainda não sabem, os investigadores estão a considerar hipóteses que exploram porque é que certas pessoas são biologicamente predispostas a uma forte ligação social.
George Cooper, 100 anos, que mora em Quispamsis, NB, cerca de 20 quilômetros a nordeste de Saint John, é descrito por um membro da legião local como o homem mais amigável da cidade.
O centenário, que comemorou a marca em maio com sete festas de aniversário, mora sozinho em seu apartamento e adora tocar música, conversar com os vizinhos e conviver com familiares e amigos da Legião.
“Fiz vários violinos que toco… No ano passado construí um violoncelo”, disse Cooper em recente entrevista por telefone. “Espere um momento, preciso tocar para você!”
Ele desligou o telefone antes de retornar prontamente à ligação, tocando uma melodia em um vibrato tenor profundo. O violoncelo é um dos sete instrumentos que Cooper toca.
Ele fica muito feliz com o sucesso de seus netos e bisnetos, e ficou muito feliz quando seu primeiro tataraneto nasceu no ano passado.
Durante o verão, Cooper passa muito tempo cuidando de seus muitos vegetais em uma horta comunitária. “Tenho 24 pés de tomate agora… Eu cultivo pak choi, feijão verde, pimentão, rabanete, beterraba… todos os tipos diferentes de alface.”
Cooper nasceu em uma família numerosa na pequena comunidade rural de Connors, NB, mas a família com seis filhos mudou-se cerca de 420 quilômetros a sudeste, para Saint John, quando Cooper tinha apenas cinco anos após a morte de seu pai.
“Tivemos que nos mudar. Ninguém lá (em Connors) nos ajudaria porque éramos um casamento misto”, disse ele, referindo-se ao fato de seu pai ser anglicano e sua mãe católica.
Ele começou a trabalhar quando era muito jovem, na agricultura, carpintaria e encanamento antes de se juntar ao exército. Cooper tem orgulho de ter sido membro da primeira brigada de paraquedistas do Canadá, à qual se juntou em 1943, e foi destacado para a Inglaterra em dezembro de 1944, perto do fim da Segunda Guerra Mundial.
Ele se casou em 1949 e durante grande parte das décadas de 1950 e 60 ele e sua esposa ensinaram dança de salão. Ele construiu para eles uma casa de quatro quartos em 1975 com a ajuda de seu genro. Sua esposa morreu em 1992, aos 66 anos, o que, segundo Cooper, o deixou com o coração partido.
Ele se casou novamente em 1999 e frequentemente visita sua segunda esposa em um complexo de idosos próximo. Cooper disse que ela está recebendo tratamento para encefalite e perdeu a maior parte da memória.
Roberts disse que é muito comum que pessoas super idosas demonstrem grande resiliência diante dos desafios e perdas da vida.
“Algo que vemos em todos os nossos locais de pesquisa é que os super-idosos têm um elevado sentido de resiliência pessoal. Eles não tiveram vidas fáceis e são incrivelmente resilientes diante dos desafios”, disse Roberts.
“Nossos super idosos estão realmente nos mostrando que o comportamento social significativo pode estar ligado a uma biologia que vemos exclusivamente em nossos super idosos”, disse Roberts.
Quando perguntado sobre qual é o segredo da sua longevidade, Cooper rapidamente responde com uma piada: “Tenho bons genes e os carrego bem”.
Ele disse que é questionado sobre seus segredos para uma vida longa. “Eu digo: não ande devagar, ande rápido. E cante muito. E aprenda um novo idioma. Não me importa qual idioma você aprenda, mas aprenda um novo idioma e mantenha sua mente ativa. Leia sempre. “
Charlebois insiste que não há nenhum truque especial para chegar aos 100 anos e credita a sua longevidade aos hábitos saudáveis e à culinária. “Eu como bem. Eu faço minhas próprias coisas, faço coisas do zero e como bem todos os dias. Eu durmo bem. E sou uma pessoa que olha para frente.”
Todas as manhãs, depois do café da manhã com aveia e frutas vermelhas, Charlebois se senta à mesa de jantar para jogar quatro rodadas de paciência.
“É o meu começo do dia”, disse ela. “Vejo se consigo vencê-lo ou não, se meu dia vai ser bom ou não.”
Lina DeBray, de 104 anos, de Langley, BC, cerca de 50 quilômetros a sudeste de Vancouver, diz que mesmo com a deterioração da visão, ela continua lendo e escrevendo. Ela envia cartões durante o ano todo para manter contato com amigos e familiares.
DeBray, que tem duas filhas, quatro netos e seis bisnetos, joga regularmente bingo e cartas. Ela assiste à missa católica transmitida ao vivo pela TV todos os dias. “Acho que minha fé me faz continuar”, disse ela.
“Eu continuo dizendo a mim mesmo: Deus não me quer agora. Apenas me dê outro bom dia. E eu rezo por toda a minha família e meus amigos.”
Roberts disse que há evidências de que dormir consistentemente e permanecer ativo contribui para a longevidade dos superenvelhecidos, mas há uma resposta de destaque entre os participantes do estudo quando questionados sobre o segredo para uma vida longa.
“Perguntamos: qual é o seu superpoder? E quase todos eles dirão que estão curiosos.”
“Agora, não tenho biologia para apoiar isso, mas é isso que ouvimos. Eles são aprendizes ao longo da vida que estão engajados em uma exploração curiosa do mundo ao redor deles.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 26 de junho de 2024.
