Comer níveis mais altos de alimentos ultraprocessados pode encurtar a expectativa de vida em mais de 10%, de acordo com um novo estudo não publicado com mais de 500.000 pessoas que pesquisadores acompanharam por quase três décadas.
O risco aumentou para 15% para homens e 14% para mulheres depois que os dados foram ajustados, disse a principal autora do estudo, Erikka Loftfield, pesquisadora do Instituto Nacional do Câncer em Bethesda, Maryland.
Questionadas sobre o consumo de 124 alimentos, as pessoas no percentil 90 de maior consumo de alimentos ultraprocessados disseram que bebidas excessivamente processadas estavam no topo da lista.
“Refrigerantes diet foram os principais contribuintes para o consumo de alimentos ultraprocessados. O segundo foram os refrigerantes açucarados”, disse Loftfield. “Bebidas são um componente muito importante da dieta e a contribuição para alimentos ultraprocessados.”
Grãos refinados, como pães e produtos assados ultraprocessados, foram os próximos em popularidade, segundo o estudo.
“Este é mais um grande estudo de coorte de longa duração que confirma a associação entre a ingestão de UPF (alimentos ultraprocessados) e a mortalidade por todas as causas, particularmente por doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2”, disse Carlos Monteiro, professor emérito de nutrição e saúde pública da Universidade de São Paulo, em um e-mail.
Monteiro cunhou o termo alimento ultraprocessado e criou o sistema de classificação de alimentos NOVA, que olha além dos nutrientes para como os alimentos são feitos. Monteiro não estava envolvido no estudo, mas vários membros do sistema de classificação NOVA foram coautores.
O sistema de classificação NOVA classifica alimentos de minimamente processados — alimentos integrais como frutas e vegetais — a alimentos processados como frios e salsichas — a ultraprocessados. Alimentos ultraprocessados contêm ingredientes “nunca ou raramente usados em cozinhas, ou classes de aditivos cuja função é tornar o produto final palatável ou mais atraente”, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
A lista de aditivos inclui conservantes para resistir a mofo e bactérias; emulsificantes para evitar que ingredientes incompatíveis se separem; corantes e tintas artificiais; agentes antiespumantes, de volume, branqueadores, gelificantes e glaceantes; e açúcar, sal e gorduras adicionados ou alterados, projetados para tornar os alimentos apetitosos.
Riscos para a saúde associados a carnes processadas e refrigerantes
O estudo preliminar, apresentado domingo na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição em Chicago, analisou dados alimentares coletados em 1995 de quase 541.000 americanos com idades entre 50 e 71 anos que estavam participando do Estudo de Dieta e Saúde do Instituto Nacional de Saúde dos EUA-AARP.
Pesquisadores vincularam os dados dietéticos às taxas de mortalidade nos próximos 20 a 30 anos. Comparadas com aquelas no 10% inferior do consumo de alimentos ultraprocessados, as pessoas que comeram mais alimentos excessivamente processados tiveram mais probabilidade de morrer de doenças cardíacas ou diabetes, de acordo com o estudo. Ao contrário de outros estudos, no entanto, os pesquisadores não encontraram aumento na morte relacionada ao câncer.
Alguns alimentos ultraprocessados apresentam mais riscos do que outros, disse Loftfield: “Carne altamente processada e refrigerantes foram alguns dos subgrupos de alimentos ultraprocessados mais fortemente associados ao risco de mortalidade”.
Bebidas dietéticas são consideradas alimentos ultraprocessados porque contêm adoçantes artificiais como aspartame, acessulfame de potássio e estévia, além de aditivos adicionais não encontrados em alimentos integrais. Bebidas dietéticas têm sido associadas a um risco maior de morte precoce por doenças cardiovasculares, bem como ao início de demência, diabetes tipo 2, obesidade, derrame e síndrome metabólica, o que pode levar a doenças cardíacas e diabetes.
As Diretrizes Dietéticas dos EUA para Americanos já recomendam limitar bebidas açucaradas, que têm sido associadas à morte prematura e ao desenvolvimento de doenças crônicas. Um estudo de março de 2019 descobriu que mulheres que bebiam mais de duas porções por dia de bebidas açucaradas — definidas como um copo, garrafa ou lata padrão — tinham um risco 63% maior de morte prematura em comparação com mulheres que as bebiam menos de uma vez por mês. Homens que faziam o mesmo tinham um aumento de 29% no risco.
Carnes processadas, como bacon, cachorro-quente, salsicha, presunto, carne enlatada, carne seca e frios também não são recomendadas; estudos relacionaram carnes vermelhas e processadas a câncer de intestino e estômago, doenças cardíacas, diabetes e morte prematura por qualquer causa.
“As evidências deste novo estudo indicam que a carne processada pode ser um dos alimentos mais prejudiciais à saúde, mas as pessoas não tendem a ver presunto ou nuggets de frango como UPF (alimentos ultraprocessados)”, disse Rosie Green, professora de meio ambiente, alimentos e saúde na London School of Hygiene & Tropical Medicine, em uma declaração. Ela não estava envolvida no estudo.
O estudo descobriu que as pessoas que consumiam mais alimentos ultraprocessados eram mais jovens e mais pesadas, e tinham uma qualidade geral de dieta pior do que aquelas que comiam menos alimentos ultraprocessados. No entanto, o aumento do risco à saúde não pôde ser explicado por essas diferenças, porque mesmo pessoas com peso normal e melhores dietas também estavam em algum risco de morte precoce por alimentos ultraprocessados, descobriu o estudo.
Os resultados podem subestimar o risco
Uma limitação importante do estudo foi que os dados alimentares foram coletados apenas uma vez, há cerca de 30 anos, disse Green: “É difícil dizer como os hábitos alimentares podem ter mudado entre aquela época e agora”.
A fabricação de alimentos ultraprocessados explodiu desde meados da década de 1990, no entanto, com estimativas de que quase 60 por cento das calorias diárias do americano médio vêm de alimentos ultraprocessados. Isso não é surpreendente, considerando que até 70 por cento dos alimentos em qualquer supermercado podem ser ultraprocessados.
“Se alguma coisa, provavelmente estamos subestimando o consumo de alimentos ultraprocessados em nosso estudo porque estamos sendo muito conservadores”, disse Loftfield. “A ingestão provavelmente só cresceu ao longo dos anos.”
De fato, um estudo publicado em maio que encontrou resultados semelhantes — um risco maior de morte prematura e morte por doença cardiovascular em mais de 100.000 profissionais de saúde que consumiam alimentos ultraprocessados — avaliou a ingestão de alimentos ultraprocessados a cada quatro anos e descobriu que o consumo dobrou entre meados da década de 1980 e 2018.
“Por exemplo, a ingestão diária de salgadinhos embalados e sobremesas à base de laticínios, como sorvete, basicamente dobrou desde os anos 90”, disse o principal autor do estudo de maio, Dr. Mingyang Song, professor associado de epidemiologia clínica e nutrição na Escola de Saúde Pública TH Chan da Universidade de Harvard.
“Em nosso estudo, assim como neste novo, a associação positiva foi impulsionada principalmente por alguns subgrupos, incluindo carne processada e bebidas adoçadas com açúcar ou adoçadas artificialmente”, disse Song. “No entanto, todas as categorias de alimentos ultraprocessados foram associadas a risco aumentado.”
Escolher alimentos minimamente processados é uma maneira de limitar alimentos ultraprocessados na dieta, disse Loftfield.
“Nós deveríamos realmente focar em comer dietas ricas em alimentos integrais”, ela disse. “E se o alimento for ultraprocessado, então observe os níveis de sódio e açúcares adicionados e tente tomar a melhor decisão possível usando o rótulo de fatos nutricionais.”
