Quando Hannah tinha 7 anos, ela disse aos pais que não queria mais ter medo de comida.
Ela parou de querer ir para escoteiras, festas de aniversário, restaurantes, celebrações familiares e até mesmo para a mesa de jantar. A comida estava em todo lugar, e isso lhe dava muita ansiedade, disse sua mãe, Michelle, que não está compartilhando seu sobrenome para a segurança de Hannah.
Michelle viu isso pela primeira vez quando tentou trocar a fórmula da bebê Hannah para leite e alimentos sólidos — mas Hannah recusou. Frequentemente, ela franzia os lábios ou cuspia a comida que lhe era dada.
Conforme foi ficando mais velha, Hannah tinha uma lista de cerca de cinco alimentos que comeria, e eles eram específicos. Como o creme de leite verde e as Pringles de cebola, mas apenas os pacotes pequenos, não o recipiente grande, disse Michelle.
Agora com 8 anos, Hannah está sendo tratada para Distúrbio de Ingestão Alimentar Evitativo/Restritivo, ou ARFID. Ao contrário de distúrbios alimentares como anorexia ou bulimia nervosa, esse diagnóstico não está relacionado ao formato ou tamanho do corpo, disse Kate Dansie, diretora clínica do Eating Disorder Center em Rockville, Maryland.
Em vez disso, pessoas com ARFID são muito limitadas nos alimentos que se sentem seguras e confortáveis comendo, disse Dansie. Ao contrário de apenas ser “exigente”, esse transtorno pode ser debilitante e causar problemas de saúde a longo prazo.
O diagnóstico é novo e só foi adicionado à quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, DSM-5, em 2013. (O DSM é o manual que os profissionais de saúde usam como guia oficial no diagnóstico de transtornos mentais.)
Embora se estime que 9% da população dos EUA terá um transtorno alimentar em algum momento, estudos sugerem que entre 0,5% e 5% da população tem ARFID, de acordo com a National Eating Disorders Association.
“Eu chamaria isso de transtorno alimentar silencioso porque é muito prevalente, mas é o menos estudado, o menos falado e o menos financiado em nível de pesquisa federal”, disse o Dr. Stuart Murray, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade do Sul da Califórnia e diretor do Laboratório de Pesquisa Translacional em Transtornos Alimentares.
Aqui está o que os especialistas querem que você saiba sobre o ARFID.
O que é ARFID?
Em vez de restringir suas calorias ou conteúdo nutricional, pessoas com ARFID geralmente limitam sua alimentação por preferências sensoriais ou texturais, disse Murray.
“É aqui que uma pessoa geralmente restringe a variedade e o volume de alimentos porque tem crenças incrivelmente debilitantes sobre a composição dos alimentos”, ele acrescentou. “Exemplos podem ser não comer nenhum alimento que tenha uma certa textura, um certo cheiro, um certo sabor, até mesmo uma certa marca de alimento.”
Em alguns casos, pessoas com ARFID tiveram uma experiência traumática com comida, como engasgo, o que induz uma vigilância maior com a alimentação, disse Murray. Outras vezes, pessoas com essa condição não parecem ter um baixo desejo de comer e alta ansiedade em relação à comida, disse ele.
Um tipo de personalidade rígida ou com medo de mudanças também pode contribuir para os sintomas do ARFID, disse Murray.
É como comer de forma seletiva?
Muitas crianças são exigentes e tentam evitar comer alguns vegetais ou outros alimentos, mas isso não é o mesmo que ARFID, disse Dansie.
Uma maneira de identificar a diferença é o nível de comprometimento e ansiedade que surge ao enfrentar um novo alimento, disse Murray.
“Um comedor exigente pode ser capaz de comer em torno de um certo alimento em seu prato, ou pode ser capaz de comer um pouco dele”, ele disse. “Alguém com ARFID pode não ser capaz de comer nada no prato se um alimento que é considerado inaceitável estiver no prato.”
E não é apenas um punhado de alimentos que as pessoas com ARFID não comem, disse Dansie. Frequentemente, as pessoas com essa condição terão uma lista de apenas cinco ou 10 alimentos que se sentem confortáveis em comer, ela acrescentou.
Uma maior vigilância em relação à degustação também pode ocorrer com ARFID, e muitas pessoas com a condição conseguem notar pequenas diferenças, como se a marca do molho de macarrão tivesse sido trocada, acrescentou Murray.
“Isso por si só pode ser bastante debilitante e incapacitante para os pais”, disse ele.
Uma boa relação com a comida é fundamental
A condição geralmente começa na infância, mas o ARFID pode impactar pessoas de todas as idades, disse Murray. E as pessoas podem experimentar consequências ao longo da vida.
“As crianças podem realmente cair da curva de crescimento muito rápido”, ele disse. “Elas podem ficar desequilibradas metabólica e nutricionalmente muito rápido, então os efeitos médicos são bem profundos.”
Hannah passou por isso antes de começar a trabalhar com um especialista em ARFID. Ela vinha acompanhando o crescimento e o ganho de peso esperados para sua idade. Mas, com pouca comida no organismo, seu crescimento parou, disse Michelle.
Em alguns casos, a restrição alimentar pode levar à perda de peso ou hospitalização, disse Murray.
“Com qualquer tipo de problema psicológico ou psiquiátrico, o (indicador de um problema) é sempre quando ele está afetando a criança e a família”, disse Dansie. “Quando o impacto é significativo, é aí que ficamos preocupados.”
Também pode haver impactos sociais.
“Isso pode isolar muito as pessoas”, disse Murray. “As crianças ficam super ansiosas sobre ir a festas ou qualquer tipo de evento social onde elas acham que podem não saber qual será a comida.”
Muitas vezes, questões relacionadas à comida e à alimentação afetam muitas áreas da vida de uma pessoa, disse Dansie.
“O que descobri é que se você puder olhar para o relacionamento de uma pessoa com a comida, você pode olhar para o relacionamento dela com tudo”, ela disse. “É tão fundamental para o bem-estar ter um bom relacionamento com a comida.”
O ARFID não é algo que as crianças superam facilmente, por isso é importante abordá-lo com o máximo de simpatia e compaixão possível, acrescentou.
O que você pode fazer
Embora ainda haja muito que os pesquisadores precisam aprender sobre o ARFID, há recursos disponíveis, disse Murray.
“A primeira coisa que devemos saber é que a intervenção precoce é melhor porque a lista de alimentos evitados pode crescer exponencialmente”, disse ele.
Não há muitos dados sobre se a medicação é útil, mas a terapia – incluindo a terapia cognitivo-comportamental ou TCC – tem ajudado muitas pessoas.
A terapia para ARFID “geralmente envolve uma exposição guiada a alimentos para que a pessoa possa reaprender as associações com esses alimentos e, em última análise, não evitá-los”, disse Murray.
Em casa, há coisas que as famílias podem fazer para dar mais suporte a uma criança com ARFID, como priorizar garantir que a criança consuma calorias suficientes antes de se concentrar em aumentar a variedade, disse a Dra. Nicole Stettler, diretora executiva clínica dos Serviços de Recuperação de Transtornos Alimentares da Rogers Behavioral Health.
Você também pode dar ao seu filho ferramentas como cronômetros ou lembretes visuais para comer, e tentar “encadear alimentos”, que é uma estratégia que combina novos alimentos com aqueles que ele já sabe que gosta, disse ela.
Como familiares e cuidadores de alguém com ARFID, é importante lembrar que eles não estão tentando ser difíceis — embora possa ser frustrante sentir que os astros precisam se alinhar para que a hora da refeição ocorra sem problemas, acrescentou Murray.
“É muito, muito frustrante, porque na maioria das vezes as estrelas não se alinham, e eu não sei a fórmula para fazê-lo ou fazê-la comer”, ele disse. No entanto, é “muito prejudicial para qualquer criança com qualquer transtorno psiquiátrico se ela se sentir punida por isso, então é muito importante não punir e adotar uma postura de apoio entre os pais”.
Cinco meses após o início do tratamento, Hannah se esforça para experimentar coisas novas com frequência e dar três mordidas para ter uma chance total, disse Michelle.
Sua confiança aumentou, ela está ficando mais curiosa e sua lista de “alimentos seguros” aumentou em 11, ela disse.
“Nosso objetivo é levá-la a um bom lugar… para que, quando ela ficar mais velha, tenha as ferramentas de que precisa”, disse Michelle.
