Washington –
Mediadores norte-americanos, europeus e árabes estão a pressionar para impedir que os ataques transfronteiriços intensificados entre Israel e os militantes do Hezbollah, apoiados pelo Irão, no Líbano, se transformem numa guerra mais ampla no Médio Oriente, que o mundo teme há meses. O Irão e Israel trocaram ameaças no sábado sobre o que o Irão disse que seria uma guerra “destruidora” sobre o Hezbollah.
As esperanças estão diminuindo para um cessar-fogo no conflito de Israel com o Hamas em Gaza, o que acalmaria os ataques do Hezbollah e outras milícias aliadas ao Irã. Com as negociações paralisadas em mente, diplomatas americanos e europeus e outras autoridades estão dando avisos ao Hezbollah — que é muito mais forte do que o Hamas, mas visto como excessivamente confiante — sobre assumir o poderio militar de Israel, dizem diplomatas atuais e antigos.
Os Americanos e Europeus estão a alertar o grupo que não deve contar com a capacidade dos Estados Unidos ou de qualquer outra pessoa para deter os líderes israelitas se decidirem executar planos prontos para a batalha para uma ofensiva no Líbano. E o Hezbollah não deveria contar com a capacidade dos seus combatentes para lidar com o que viria a seguir.
Em ambos os lados da fronteira libanesa, a escalada dos ataques entre Israel e o Hezbollah, uma das forças de combate mais bem armadas da região, pareceu pelo menos estabilizar esta semana. Embora os ataques diários ainda assolem a zona fronteiriça, a ligeira mudança ofereceu esperança de aliviar os receios imediatos, o que levou os EUA a enviar um navio de assalto anfíbio com uma força expedicionária da Marinha para se juntar a outros navios de guerra na área, na esperança de dissuadir um conflito mais amplo.
Apesar do estagnamento das hostilidades na semana passada, disse Gerald Feierstein, ex-diplomata sênior dos EUA no Oriente Médio, “certamente parece que os israelenses ainda estão… se organizando na expectativa de que haverá algum tipo de conflito… uma magnitude de conflito totalmente diferente”.
A mensagem que está sendo transmitida ao Hezbollah é “não pense que você é tão capaz quanto pensa que é”, disse ele.
Começando no dia seguinte aos ataques do Hamas em 7 de outubro contra Israel, que desencadearam a guerra em Gaza, o Hezbollah lançou foguetes no norte de Israel e prometeu continuar até que um cessar-fogo se estabeleça. Israel reagiu, com a violência forçando dezenas de milhares de civis a deixarem a fronteira em ambos os países. Os ataques se intensificaram neste mês depois que Israel matou um dos principais comandantes do Hezbollah e o Hezbollah respondeu com algumas de suas maiores barragens de mísseis.
O chefe humanitário da ONU, Martin Griffiths, usou a palavra “apocalíptico” para descrever uma guerra que poderia resultar. Tanto Israel quanto o Hezbollah, a força dominante no politicamente fraturado Líbano, têm o poder de causar pesadas baixas.
“Tal guerra seria uma catástrofe para o Líbano”, disse o Secretário de Defesa Lloyd Austin ao se encontrar recentemente com o Ministro da Defesa israelense Yoav Gallant no Pentágono. “Outra guerra entre Israel e o Hezbollah poderia facilmente se tornar uma guerra regional, com consequências terríveis para o Oriente Médio.”
Gallant, em resposta, disse: “Estamos trabalhando em estreita colaboração para chegar a um acordo, mas também devemos discutir a prontidão em todos os cenários possíveis”.
Analistas esperam que outras milícias aliadas ao Irã na região respondam com muito mais força do que fizeram com o Hamas, e alguns especialistas alertam sobre militantes com motivações ideológicas que estão chegando à região para se juntar ao grupo. Os europeus temem desestabilizar os fluxos de refugiados.
E se parecer que qualquer ofensiva israelita no Líbano está a “ir seriamente para o sul para os israelitas, os EUA intervirão”, disse Feierstein.
Embora o Irão, que está preocupado com uma transição política interna, não dê sinais de querer uma guerra agora, vê o Hezbollah como o seu parceiro estrategicamente vital na região – muito mais do que o Hamas – e pode ser atraído.
Aumentando as tensões, a missão da ONU do Irã disse em uma postagem no sábado no X que uma guerra “obliterante” aconteceria se Israel lançasse um ataque em larga escala no Líbano. O Ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, respondeu prometendo que seu país agiria contra o Hezbollah com “força total”, a menos que ele parasse os ataques.
Enquanto os EUA ajudaram Israel a derrubar uma barragem de mísseis e drones iranianos em abril, os EUA provavelmente não fariam tão bem em ajudar a defesa de Israel contra quaisquer ataques mais amplos do Hezbollah, disse o Gen. CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto. É mais difícil se defender dos foguetes de curto alcance que o Hezbollah dispara rotineiramente através da fronteira, disse ele.
O exército israelense está sobrecarregado após uma guerra de quase nove meses em Gaza, e o Hezbollah detém um arsenal estimado de cerca de 150.000 foguetes e mísseis capazes de atingir qualquer lugar em Israel. Enquanto isso, os líderes israelenses prometeram desencadear cenas de devastação semelhantes às de Gaza no Líbano se uma guerra total estourar.
O conselheiro sênior da Casa Branca, Amos Hochstein, responsável pelo presidente dos EUA, Joe Biden, nas tensões entre Israel e o Hezbollah, não conseguiu até agora fazer com que os dois lados reduzissem os ataques.
Os franceses, que têm laços com a antiga potência colonial do Líbano, e outros europeus também estão mediando, junto com os catarianos e egípcios.
Autoridades da Casa Branca culparam o Hezbollah por aumentar as tensões e disseram que apoiam o direito de Israel de se defender. O governo Biden também disse aos israelenses que abrir uma segunda frente não é do interesse deles. Esse foi um ponto enfatizado a Gallant durante suas últimas conversas em Washington com o Secretário de Estado Antony Blinken, Austin, o Diretor da CIA William Burns, o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan, Hochstein e outros.
“Vamos continuar a ajudar Israel a defender-se; isso não vai mudar”, disse o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby. “Mas quanto a uma hipótese – especificamente no que diz respeito à linha da fronteira norte… – mais uma vez, não queremos ver nenhuma segunda frente aberta e queremos ver se não conseguimos resolver as tensões lá fora através de processos diplomáticos.”
No entanto, autoridades da Casa Branca não descartam a possibilidade real de que uma segunda frente no conflito do Oriente Médio possa se abrir.
Em conversas com autoridades israelitas e libanesas e outras partes interessadas regionais, há acordo de que “uma grande escalada não é do interesse de ninguém”, disse um alto funcionário da administração Biden.
A autoridade, que não estava autorizada a comentar publicamente sobre as deliberações da Casa Branca e falou sob condição de anonimato, irritou-se com a “suposta lógica” do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, argumentando que Israel veria o fim dos ataques do Hezbollah ao chegar a um acordo de cessar-fogo com o Hamas em Gaza.
Mas a autoridade também reconheceu que um acordo de cessar-fogo em Gaza contribuiria muito para acalmar as tensões na fronteira entre Israel e Líbano.
Biden apresentou um acordo de três fases há quatro semanas que levaria a uma trégua estendida e à libertação de reféns israelenses e prisioneiros palestinos, mas as negociações entre Israel e o Hamas parecem ter estagnado. Um alto funcionário do governo Biden disse no sábado que os EUA apresentaram uma nova linguagem aos intermediários do Egito e do Catar com o objetivo de tentar dar início às negociações. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir um esforço que a Casa Branca ainda não revelou publicamente.
Mesmo sem um cessar-fogo, há esperança de que, se Israel encerrar a sua ofensiva na cidade de Rafah, no sul de Gaza, e não lançar qualquer nova grande ofensiva em Gaza, o Hezbollah possa aliviar o lançamento de foguetes contra Israel, disse Randa Slim, pesquisador sênior do Middle East Institute.
Mas sem um cessar-fogo em Gaza, qualquer calma temporária na fronteira Líbano-Israel “não é suficiente”, disse Slim.
Os escritores da Associated Press Abby Sewell em Beirute, Josef Federman em Jerusalém, e Matthew Lee, Tara Copp, Lolita C. Baldor e Aamer Madhani contribuíram para esta reportagem.
