CLACTON-ON-SEA, Inglaterra –
Dorothy Carr está farta da forma como as coisas funcionam em sua cidade natal. É impossível conseguir uma consulta médica através do sistema de saúde estatal britânico. Os ônibus locais foram cancelados. Não há habitação pública suficiente.
Tal como muitos outros em Clacton-on-Sea – uma cidade na costa sudeste de Inglaterra onde muitos eleitores brancos mais velhos costumavam apoiar firmemente os conservadores no governo – o reformado sente um profundo sentimento de desilusão com o partido. Em vez disso, Carr diz que provavelmente votará no partido populista Reform UK nas eleições nacionais da próxima semana porque concorda com a sua mensagem central: a imigração recorde prejudicou a Grã-Bretanha.
“Este país está se tornando uma piada, uma piada completa”, disse Carr enquanto olhava para o mar da praia de Clacton. “Nada é como costumava ser. Há muitas pessoas. Não podemos lidar com isso.”
A Grã-Bretanha vai às urnas para eleger uma nova Câmara dos Comuns, numa altura em que a insatisfação pública é elevada devido a uma série de questões, desde o elevado custo de vida e uma economia estagnada até um sistema estatal de saúde disfuncional e infra-estruturas em ruínas. Essa desilusão deu ao Partido Trabalhista da oposição uma liderança significativa nas sondagens – mas também deu oxigénio ao Reformista e ao seu líder Nigel Farage, que está a atrair um número crescente de eleitores conservadores com a sua promessa de “recuperar o nosso país”.
Os opositores há muito que acusam Farage de fomentar atitudes racistas em relação aos migrantes e condenam o que chamam a sua retórica de bode expiatório. Argumentam que o subfinanciamento crónico de escolas, hospitais e habitações sob sucessivos governos, tanto à esquerda como à direita – particularmente em áreas mais pobres como Clacton – é o verdadeiro problema, e não os migrantes.
Mas muitos partilham a opinião de Carr em Clacton, que registou uma das maiores votações da Inglaterra para deixar a União Europeia durante o referendo do Brexit de 2016, quando uma promessa fundamental da campanha para sair do bloco era que daria ao Reino Unido mais controlo sobre as suas fronteiras. Mas os números da imigração aumentaram, e não diminuíram, após o Brexit.
Isso torna Clacton um terreno fértil para Farage, o político mais polêmico da Grã-Bretanha e um dos principais arquitetos do Brexit, que concorre para representar a cidade no Parlamento. As sondagens mostram que Farage, que concorreu ao Parlamento sete vezes mas nunca ganhou, tem uma vantagem confortável no círculo eleitoral.
“Estamos ficando mais pobres. Nossa produtividade está diminuindo. Nossos serviços públicos estão falhando. A Grã-Bretanha está quebrada e a explosão populacional é a principal razão disso”, disse Farage à Associated Press numa entrevista no seu escritório de campanha em Clacton, na sexta-feira.
Ele apelidou isso de “eleição da imigração”.
Os últimos números oficiais mostram que a migração líquida — o número de pessoas que se mudam para o Reino Unido menos o número daquelas que se mudam para o exterior — foi de 685.000 em 2023, um pouco abaixo do recorde estabelecido em 2022. Isso se compara aos níveis de cerca de 200.000 a 300.000 por ano antes da pandemia.
Os números têm apresentado uma tendência ascendente desde a década de 1990 e aumentaram acentuadamente nos últimos anos, com um grande afluxo de trabalhadores internacionais, estudantes e seus dependentes constituindo a maior parte dos números.
Ainda assim, o Observatório das Migrações da Universidade de Oxford afirma que a população nascida no estrangeiro no Reino Unido era de cerca de 14 por cento em 2022 – a par de outros países de rendimento elevado, como os Estados Unidos e a França, e muito inferior, por exemplo, à Austrália ou à França. Canadá.
“Nigel Farage está a tentar transformar a questão da imigração numa arma, de uma forma bastante simples”, disse Anand Menon, diretor do think tank UK In a Changing Europe, do King's College London.
Menon disse que embora não haja dúvidas de que os elevados níveis de imigração acrescentam pressão extra à habitação, os apoiantes de Farage ignoram os benefícios económicos que os migrantes trazem para sectores-chave, incluindo a academia, tecnologia e saúde e assistência social.
“A migração é realmente importante para o crescimento económico do Reino Unido”, disse ele. “Em áreas como a assistência social, em particular, dependemos enormemente de uma força de trabalho imigrante para realizar trabalhos que os britânicos não estão dispostos a realizar. E, claro, as nossas universidades beneficiam enormemente, tanto intelectualmente como financeiramente, por terem estudantes estrangeiros que pagam propinas mais elevadas do que os estudantes nacionais.”
Mas o debate sobre imigração na Grã-Bretanha centra-se frequentemente na questão emotiva do número muito menor de pessoas que atravessam o Canal da Mancha em pequenos barcos, muitas delas fugindo da guerra, da fome e de violações dos direitos humanos para procurar asilo. Eles totalizaram cerca de 30.000 no ano passado.
A reforma quer que o Reino Unido deixe a Convenção Europeia dos Direitos Humanos para que os requerentes de asilo possam ser deportados sem intervenções de tribunais de direitos. O partido diz que quer congelar toda a “imigração não essencial” e proibir estudantes internacionais de trazerem suas famílias com eles, para, diz, aumentar os salários e proteger a “cultura e os valores britânicos”.
Embora o partido não tenha um apoio generalizado e seja competitivo apenas num pequeno número de círculos eleitorais, a sua mensagem ressoa claramente com alguns eleitores. O casal reformado Sean e Janet Clancy, que dizem ter votado nos Conservadores durante toda a vida, não o fará desta vez porque nem os Conservadores nem os Trabalhistas estão “concentrados mais na Inglaterra e na Grã-Bretanha”.
“Acho que foi uma boa jogada Nigel Farage aparecer. Isso realmente chocou as outras duas partes, não foi? Somos todos a favor, na verdade”, disse Janet Clancy.
As pesquisas sugerem que a imigração é uma questão importante para cerca de dois em cada cinco eleitores britânicos – mas é o tópico número 1, normalmente para os eleitores conservadores mais velhos do sexo masculino que apoiaram o Brexit, de acordo com Keiran Pedley, diretor de política do instituto de pesquisas Ipsos UK.
“Eles não confiam mais nos conservadores nisso. Eles não apoiam seu histórico, então estão mudando para a Reforma”, disse Pedley. “As pessoas poderiam contestar a escala exacta do apoio à Reforma, mas (a imigração) está definitivamente a dividir a direita nestas eleições.”
Desconfiado da crescente influência de Farage, o Primeiro-Ministro Rishi Sunak fez do corte da imigração e da interrupção da chegada de requerentes de asilo em pequenos barcos uma promessa fundamental. As autoridades endureceram as regras para estudantes e trabalhadores internacionais, mas a controversa solução de Sunak para “parar os barcos” — enviar alguns migrantes em uma viagem só de ida para Ruanda como um impedimento — foi amarrada em uma série de desafios legais.
E embora os Conservadores tenham instado os eleitores a rejeitarem a retórica inflamatória de Farage sobre a imigração, os críticos salientam que os Conservadores também endureceram a sua linguagem e mudaram as suas políticas para a direita em resposta à Reforma.
Durante um debate eleitoral televisivo no início deste mês, o líder do Partido Nacional Escocês, Stephen Flynn, atraiu aplausos do público quando disse que tanto os Conservadores – como os Trabalhistas, em menor grau – estavam a perseguir Farage numa “corrida para o fundo da questão na migração”.
Natasha Osben, a candidata do Partido Verde em Clacton, contestou a narrativa de que os migrantes são a razão pela qual as escolas, hospitais e habitações públicas locais estão sobrecarregados – observando que a cidade não tem muitos migrantes.
“As pessoas aqui estão particularmente irritadas porque fomos deixados para trás pelos principais partidos”, disse ela. “Em vez de levantarem as mãos e dizerem: 'OK, falhamos', eles ficaram felizes em permitir que a migração se tornasse um problema. bode expiatório para todas essas questões.”
“Vejo perfeitamente como Nigel Farage tem sido capaz de se aproveitar de forma oportunista da frustração válida das pessoas nos estabelecimentos de Westminster”, acrescentou ela. “Ele chegou a um ponto onde as pessoas estão desiludidas, realmente privadas de direitos, e o veem como a resposta. Mas ele não é a resposta.”
