Uma rede de contrabando de seres humanos recentemente desmantelada por membros da RCMP estava ligada à morte de oito migrantes que se afogaram no Rio São Lourenço enquanto tentavam cruzar ilegalmente para os Estados Unidos no ano passado.
Membros de duas famílias – quatro pessoas da Índia e quatro de ascendência romena – morreram em março de 2023 enquanto tentavam fazer a travessia em Akwesasne, um território das Primeiras Nações que abrange Quebec, Ontário e o estado de Nova Iorque. Seus corpos foram retirados da água nos dias 30 e 31 de março.
Em 6 de junho, a Polícia anunciou que prendeu quatro pessoas, incluindo o alegado líder, e emitiu mandados para outras quatro. Todos faziam parte de uma “rede de contrabando de seres humanos em grande escala que canalizava migrantes ilegais” para os Estados Unidos, alegou a RCMP.
“Dois dos oito acusados têm acusações que os vinculam ao transporte da família indiana falecida”, disse o Cpl. Angelique Dignard, apoio operacional ao destacamento da RCMP em Cornwall, Ontário, em entrevista na sexta-feira.
“A RCMP apresentou acusações contra todos os indivíduos contra os quais iremos apresentar acusações e, portanto, este grupo não está mais operando”, disse ela.
Mas a polícia não disse se a rede foi responsável pelo contrabando da família romena, que supostamente estava no mesmo barco.
Os quatro indianos falecidos eram membros da família Chaudhari, do estado de Gujarat, no oeste da Índia. Eles incluíam Praveenbhai Chaudhari, de 50 anos, sua esposa Dakshaben, de 45, seu filho Meet, de 20 anos, e sua filha Vidhi, de 23.
A família romena foi identificada como Florin Iordache, 28; sua esposa, Cristina (Monalisa) Zenaida Iordache, 28; sua filha Evelin, de dois anos, e seu filho Elyen, de um ano. Ambas as crianças eram cidadãos canadenses.
Casey Oakes, residente de Akwesasne, cujo nome surgiu em conexão com o caso desde os primeiros dias, foi visto pela última vez na noite anterior às primeiras vítimas serem descobertas operando um barco que foi encontrado perto de seus corpos. Seu corpo foi encontrado na tarde de 3 de julho, perto da Ilha Ross, pouco mais de três meses depois de os migrantes terem sido encontrados.
As autoridades dizem que a geografia de Akwesasne a torna um local popular para contrabandistas de seres humanos e contrabando.
A RCMP apresentou a maior parte das acusações contra o suposto líder, Thesingarasan Rasiah, de Montreal, de 51 anos, que agora enfrenta um total de 36 acusações.
De acordo com um documento informativo fornecido pela RCMP, Rasiah já estava sob custódia por “não cumprir as condições de fiança de uma investigação não relacionada de contrabando de pessoas” quando a RCMP emitiu um mandado de prisão para sua prisão em junho de 2023.
“A investigação em andamento revelou que aproximadamente US$ 1,4 milhão supostamente transitaram por contas vinculadas a Rasiah durante um período de 1 ano”, diz o documento.
Outro morador de Montreal, Joel Portillo, de 38 anos, foi preso em 14 de maio sob 25 acusações.
As acusações para ambos os homens incluem conspiração para organizar, ajudar e encorajar pessoas que entram no Canadá e nos Estados Unidos, conspiração para transferir ou negociar propriedades ou rendimentos com a intenção de ocultá-los e posse de bens, rendimentos ou coisas obtidas de um crime.
Mas quatro pessoas procuradas pelo seu envolvimento com o grupo ainda estão foragidos.
A polícia emitiu um mandado de prisão para Justin Rourke, de 43 anos, de Saint Regis, Quebec, mas ele está atualmente sob custódia nos Estados Unidos por acusações não relacionadas.
As autoridades ainda estão procurando a suspeita organizadora Shawna Etienne de Kanesatake, 47, bem como os supostos transportadores secundários Cheyenne Lewis, de 51 anos, de Akwesasne, e Tionna David, de 21 anos, de Saint Regis.
Mais dois indivíduos, Mary June Benedict, de Akwesasne, 48, e Michael McCormick, residente da Cornualha, 47, entregaram-se em maio passado e aguardam para comparecer em tribunal.
“Embora os alegados organizadores vivam maioritariamente no Canadá, os migrantes contrabandeados vieram principalmente da Índia, Roménia e Sri Lanka”, lê-se no documento, acrescentando que os migrantes foram cobrados até 6.000 dólares cada por atravessarem a fronteira e até 35.000 dólares cada por viagens internacionais. documentos de viagem.
Dignard espera que as detenções funcionem como um elemento dissuasor e encorajem o público a alertar a polícia sobre actividades de contrabando, mas diz que seria ingénuo pensar que outros não tentarão transportar pessoas através da fronteira.
“Acho que é um crime que infelizmente vai continuar e a RCMP continuará a investigar”, disse ela.
A Agência Canadense de Serviços de Fronteiras recusou o pedido de entrevista da imprensa canadense.
Nem o Serviço de Polícia de Akwesasne Mohawk nem o Departamento de Segurança Interna dos EUA responderam aos pedidos de comentários.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 15 de junho de 2024.
