Harris tenta manter a linha para Biden enquanto os democratas entram em pânico com a eleição

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WASHINGTON (AP) — Quando a vice-presidente Kamala Harris entrou em sua terceira arrecadação de fundos desde o desastroso debate do presidente Joe Biden na semana passada, ela já tinha sua rotina definida.

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Sim, ela admitiu a algumas dezenas de doadores em São Francisco que o desempenho do presidente “não foi seu melhor momento”. No entanto, ela disse, “o resultado desta eleição não pode ser determinado por um dia de junho”.

Não é o tipo de retórica de dois passos que qualquer companheiro de chapa gostaria de praticar a pouco mais de quatro meses da eleição, mas Harris tem pouca escolha. Ela está tentando ajudar Biden a evitar uma espiral mortal em sua campanha para um segundo mandato depois que a aparição vacilante do presidente de 81 anos no debate aumentou as preocupações sobre sua capacidade de derrotar Donald Trump e servir mais quatro anos.

O momento dificilmente poderia ser mais delicado para Harris, de 59 anos, que é a primeira mulher, negra e descendente de sul-asiáticos a servir como vice-presidente. Embora alguns democratas a tenham apontado como uma sucessora lógica se Biden se afastar, outros estão elaborando listas de desejos de possíveis substitutos que não a incluem na chapa.

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Dependendo de como os próximos dias e semanas se desenrolarem, seu trabalho em nome de Biden pode levar a um beco sem saída político ou garantir seu futuro dentro do partido, proporcionando novas oportunidades de provar que seus céticos estão errados.

Chad Griffin, membro do comitê financeiro nacional da campanha, disse que a Casa Branca teve a sorte de ter um vice-presidente que é “durão como pedra” e “está lá fora defendendo o presidente e falando sobre os riscos desta eleição”.

“Eles são um time”, ele disse. “E estamos vendo cada vez mais a outra metade desse time.”

Um Biden ferido parece estar puxando Harris para mais perto. Eles estavam programados para ter um de seus ocasionais almoços privados na quarta-feira, e o vice-presidente foi tardiamente adicionado à programação para sua celebração do Quatro de Julho na Casa Branca na quinta-feira.

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Riscos e recompensas à medida que Harris se eleva

Nada disso vem sem perigo político para os democratas. As classificações de favorabilidade de Harris são baixas, e ela é um alvo frequente para os republicanos, que dizem que ela está esperando nos bastidores caso Biden não consiga completar um segundo mandato. “Vote em Joe Biden hoje, escolha Kamala Harris amanhã”, dizia um anúncio da campanha de Trump.

Mas, por enquanto, Harris é a principal defensora de Biden, enquanto ele enfrenta apelos para sacudir sua campanha ou encerrar seu esforço de reeleição. Sua presença tem sido um bálsamo para alguns democratas ansiosos, como os doadores que se reuniram para uma arrecadação de fundos em Los Angeles no sábado.

Harris andou pelo palco com um microfone de mão — Biden às vezes usa teleprompters até mesmo durante arrecadações de fundos — enquanto reconhecia “o elefante na sala”, referindo-se ao debate de quinta-feira. Então ela voltou seu foco para Trump, que ela descreveu como um mentiroso e uma ameaça à democracia.

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“Você vê o quanto não mudou?” Harris disse. “Então, vamos lidar com o que temos, certo?”

Griffin disse que “houve um suspiro de alívio” dos doadores depois. Alguns disseram “queremos ver mais disso” ou “as luvas estão realmente fora”.

Apenas 39% dos adultos dos EUA têm uma visão favorável de Harris, o que está em linha com os 40% de Biden, de acordo com uma pesquisa AP-NORC realizada em junho. No entanto, sua classificação desfavorável é de 49%, menor do que os 57% de Biden, e 12% disseram que não estavam familiarizados o suficiente com Harris para ter uma opinião sobre ela.

Os números significam que há riscos e recompensas em destacar Harris, com espaço para a opinião pública oscilar em qualquer direção.

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O próximo na fila para a presidência

Não há uma maneira fácil para os democratas forçarem Biden a abrir mão da nomeação, que está programada para ser finalizada com uma votação virtual antes da convenção do partido em Chicago em agosto. Também não há precedentes para um candidato presidencial de um partido importante desistir da disputa neste momento.

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Mas se Biden se afastar, há uma grande variedade de democratas prontos para uma chance na Casa Branca, incluindo o governador da Califórnia, Gavin Newsom, o governador de Illinois, JB Pritzker, e a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer.

No entanto, há vantagens claras para Harris. Sob as regras de financiamento de campanha, ela poderia facilmente usar o dinheiro que foi arrecadado para a reeleição de Biden. Ela também tem experiência em política externa difícil de obter, depois de cruzar o globo em nome da Casa Branca e se reunir com dezenas de líderes mundiais.

Alguns pediram que os democratas indicassem Harris ou pelo menos a aceitassem como a clara sucessora de Biden.

O ex-deputado Tim Ryan, que fracassou em sua campanha por uma cadeira no Senado em Ohio, disse que “é hora” de Harris substituir Biden na chapa e promover uma “mudança geracional”.

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O deputado Jim Clyburn, um democrata influente do importante estado da Carolina do Sul e copresidente da campanha de Biden, disse que apoiaria Harris se o presidente não estivesse na disputa.

“Este partido não deve, de forma alguma, fazer nada para contornar a Sra. Harris”, ele disse à MSNBC. “Devemos fazer tudo o que pudermos para apoiá-la, seja em segundo lugar ou no topo da chapa.”

A vice-presidência pode ser uma armadilha para políticos ambiciosos, e eles têm mais chances de ascender à presidência por causa da morte do que de serem eleitos por conta própria.

Muitas vezes, eles estão intimamente ligados à administração atual para representar um caminho a seguir, ou os eleitores estão acostumados a vê-los como um ajudante e não como um líder, disse Joel K. Goldstein, historiador da vice-presidência.

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“A vice-presidência é o melhor trampolim”, ele disse. “Mas ser vice-presidente não significa que você vai obter a nomeação automaticamente, ou que vai obter a nomeação sem esforço.”

Durante uma entrevista à Associated Press no ano passado, Harris descartou a ideia de substituir Biden como “hipotética”, dizendo que “Joe Biden vai ficar bem, então isso não vai se concretizar”.

No entanto, ela disse que todo vice-presidente precisa estar pronto para intervir, se necessário.

“Eu não sou diferente”, disse Harris.

A tarefa de Harris

Os assessores de Harris e Biden disseram que o papel da vice-presidente não mudou desde o debate. Ela já estava liderando o alcance de grupos demográficos importantes, como negros e eleitores jovens, e pressionando por direitos reprodutivos depois que a Suprema Corte encerrou o direito nacional ao aborto.

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Harris também ajudou Biden a afastar perguntas sobre sua idade antes, como quando o conselheiro especial Robert Hur divulgou seu relatório sobre o manuseio de documentos confidenciais pelo presidente. Embora Hur tenha concluído que nenhuma acusação criminal era justificada, ele descreveu Biden como um “homem idoso e bem-intencionado com memória fraca”.

No dia seguinte, Harris chamou o relatório de Hur de “gratuito, impreciso e inapropriado”.

Mas não há dúvidas de que os holofotes sobre Harris brilharam desde o debate. Uma prévia veio na quinta-feira, logo após o fim do debate.

Sua equipe havia previamente organizado uma série de entrevistas na televisão, o que é uma prática padrão para grandes momentos como o State of the Union. Mas, como Biden vacilou, rapidamente ficou claro que Harris seria a primeira linha de defesa da Casa Branca.

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Ela conversou com o grupo de especialistas de Biden, que estava em Atlanta para o debate, e disse que diria que o presidente teve “um começo lento”, mas um “final forte”, de acordo com uma pessoa com conhecimento da conversa.

Essa descrição foi um eufemismo, mas uma das primeiras concessões que Biden fez mal. Harris também ajudou a definir o tom para a resposta da campanha ao debate ao atacar Trump por ter “mentido repetidas vezes” e mudando o foco para o histórico geral de Biden.

“Não vou passar a noite toda com você falando sobre os últimos 90 minutos, quando estive assistindo aos últimos 3,5 anos de apresentações”, disse ela.

As entrevistas atraíram alguns elogios exagerados de comentaristas que compararam a coerência de Harris com as respostas complicadas e às vezes sem sentido de Biden. Isso atraiu alguns olhares revirados de aliados de Harris.

A vice-presidente “está bem debaixo do nariz deles”, disse Jamal Simmons, ex-diretor de comunicações de Harris. “É isso que ela é.”

“As pessoas que estão na equipe Harris estão muito familiarizadas com o fato de ela ser subestimada”, disse ele.

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