A NFL adotou novas regras de kickoff nesta offseason, nas quais os times chutarão a bola da linha de 35 jardas e não poderão se mover até que a bola toque o chão ou seja colocada dentro da linha de 20 jardas ou da end zone.
Isso forçou as equipes a fazer experiências com seus jogadores para encontrar uma vantagem e os Bears acreditam que encontraram exatamente isso no wide receiver Velus Jones, do terceiro ano.
“Um cara como esse com o tipo de conjunto de habilidades, com a velocidade e a potência que ele tem, e ele está vindo a toda velocidade na sua direção. É como um maldito trem de carga correndo em sua direção”, treinador principal Matt Eberflus disseatravés de Courtney Cronin da ESPN.
Se Jones puder ser o fator X de Chicago em times especiais, certamente será uma vitória para todos, já que ele ainda não conseguiu um papel para si mesmo dois anos depois de sua carreira na NFL.
A escolha anterior da terceira rodada em 2022 registrou apenas 11 recepções para 127 jardas e um touchdown nas últimas duas temporadas. Ele também correu para 154 jardas e um touchdown durante o período.
Sem um papel claro no ataque, que contou com as adições do running back D'Andre Swift, dos wide receivers Keenan Allen e Rome Odunze e do tight end Gerald Everett nesta offseason, ter sucesso como retornador de kickoffs pode garantir a Jones uma vaga no elenco de 53 jogadores.
Eberflus parece pensar que Jones se mostrou promissor no retorno, mas, ao mesmo tempo, é difícil julgar isso no início da entressafra sem os protetores colocados.
Assim que os Bears entrarem no campo de treinamento no final de julho, Jones terá a oportunidade de continuar defendendo seu caso após um início de carreira decepcionante.
Há boas razões para pensar que Jones fará exatamente isso com seu sucesso anterior como retornador. Durante sua última temporada no Tennessee, ele foi nomeado Jogador do Ano das Equipes Especiais da SEC em 2021, após retornar 24 kickoffs para 628 jardas e um touchdown.
As novas regras iniciais poderiam ser exatamente o que Jones precisava para salvar sua carreira.
