O caminho não será fácil com a anfitriã França e uma sempre difícil equipe australiana no grupo do Canadá, mas nas Olimpíadas não se espera caminhos fáceis.
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Depois de terminar em quarto lugar na Copa do Mundo, o programa sênior de basquete feminino do Canadá está confiante a menos de quatro semanas de participar de sua quarta Olimpíada consecutiva.
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A capitã da equipe, Natalie Achonwa, foi membro de todas as quatro equipes e vai para a França com vários rostos conhecidos, como a co-capitã Kayla Alexander, além das futuras tricampeãs olímpicas Kia Nurse e Nirra Fields.
Nurse é uma das quatro jogadoras atuais da WNBA no elenco, juntando-se a Laeticia Amihere, Bridget Carleton e Aaliyah Edwards. Esse quarteto se juntará ao time no final deste mês na rampa final para os Jogos.
A equipe também receberá quatro atletas olímpicos estreantes: Yvonne Ejim, de Calgary, Sami Hill, de Toronto, Cassandre Prosper, natural de Montreal, e o fenômeno de Sudbury, Syla Swords, de 18 anos.
Essa mistura de juventude e experiência é nova no programa, que tradicionalmente tem sido lento em mudanças.
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Swords não estava na revelação do elenco ontem, mas foi um assunto quente de discussão dada sua idade e seu jogo.
“Syla é uma jogadora extremamente talentosa e estou muito feliz de ser sua companheira de equipe”, disse Alexander quando perguntada se ela já imaginou jogar em uma Olimpíada com alguém tão jovem. “Sim, estou animada para que o resto do Canadá veja o quão incrível e simplesmente incrível ela é na quadra.”
Hill, que foi reserva do Canadá nos jogos de 2021 em Tóquio, fez elogios semelhantes à filha do atleta olímpico de 2000 Shawn Swords.
“Syla é uma atleta especial e sim, eu poderia falar por um longo tempo sobre Syla, sua motivação, sua maturidade”, disse Hill. “Só de estar na quadra com ela você vai esquecer que ela tem 18 anos, você vai esquecer que é seu segundo verão com o time sênior. Seu QI é tão alto, ela é tão calma, sempre pronta para ir e ela é uma alegria dentro e fora da quadra e uma ótima pessoa para se estar por perto.”
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Só para chegar a esses Jogos, o Canadá precisava de uma ajudinha e a recebeu quando a Espanha derrotou a Hungria por um único ponto no jogo final do Torneio de Qualificação. Esse resultado deu ao Canadá a terceira e última vaga naquele qualificatório em particular.
“Sabemos que estávamos honestamente a dois segundos de não ir para as Olimpíadas”, disse Fields. “Então, entrar com essa mentalidade, sabendo que somos gratos por estar aqui e quase não conseguimos, ter esse peso nos ombros entrando, acho que essa será a mentalidade e realmente aproveitar o momento.”
A saúde geral da equipe também joga a favor do Canadá.
Mesmo no Mundial, onde o Canadá terminou em quarto lugar, eles não tinham Aaliyah Edwards, que teve alguns conflitos escolares, e Nurse também não estava com 100% de saúde na época.
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Isso não é um problema para a equipe a 27 dias do primeiro jogo, quando enfrentará a França em 29 de julho.
O caminho não será fácil com a anfitriã França e uma sempre difícil equipe australiana no grupo do Canadá, mas nas Olimpíadas não se espera caminhos fáceis.
Fields acredita que as experiências que os veteranos deste clube já compartilharam serão um bom presságio para estes Jogos de Paris.
“Acho que temos mais tempo juntas”, disse Fields quando perguntada sobre como essa vez parece diferente. “Esta será minha terceira Olimpíada. Mas na maioria delas — joguei com Natalie, joguei com Kia. Então, entrando nesta Olimpíada, sinto que crescemos tanto como indivíduos, como jogadoras, que somos mais fortes. Temos um relacionamento forte na quadra, fora da quadra. Parece uma irmandade.”
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Para Shay Colley, nativa de Brampton, ouvir a notícia de que havia entrado para o time foi uma combinação de alívio e excitação, alívio porque sua persistência em lidar com todas as lesões que ela havia superado para chegar a esse ponto valeria a pena e excitação porque ela teria a chance de melhorar no 9º melhor colocação que o Canadá teve em sua primeira Olimpíada há três anos em Tóquio.
Sua primeira ligação, depois de saber que havia entrado para o time, foi para sua companheira de equipe e confidente Kayla Alexander.
“A primeira a quem contei foi Kayla, somos muito próximas, obviamente minha família, mas ela foi a primeira”, disse Colley. “Ela é minha referência. Quando estou tendo dias bons, dias ruins, só posso contar com ela para me ajudar, ela passou por isso comigo. Você realmente não sabe, a menos que esteja passando por isso, ela está lá ao meu lado e é meu apoio.”
É um vínculo semelhante sentido em todo o elenco que faz com que tanto aqueles dentro da equipe quanto aqueles que observam de fora considerem o Canadá uma forte ameaça à medalha nestes Jogos.
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