Em outubro de 2000, um foguete Soyuz levou a primeira expedição à Estação Espacial Internacional e, assim, começou a residência permanente a bordo do laboratório. Os humanos ocuparam um lugar no espaço desde então. A NASA agora está se preparando para o que vem a seguir para a presença humana no espaço com planos de sair da órbita da Estação Espacial Internacional em 2031.
“Temos manutenção constante na estação espacial. Nós enviamos nossos astronautas constantemente para caminhadas espaciais e eles estão fazendo exatamente isso”, disse o administrador da NASA Bill Nelson. “Digamos que não tínhamos estações comerciais prontas para ir. Tecnicamente, poderíamos manter a estação espacial funcionando, mas a ideia era voar até 2030 e sair da órbita em 2031.”
Quando a Estação Espacial Internacional sair de órbita, ela reentrará na atmosfera da Terra. A maior parte dela queimará, mas parte sobreviverá ao calor da reentrada.
“É tão grande quanto um estádio de futebol”, disse Nelson. “Precisamos ser capazes de colocá-los com muita precisão no cemitério no sul do Oceano Pacífico.”
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O administrador da NASA, Bill Nelson, é visto sobre uma foto da Estação Espacial Internacional. (Imagens Getty)
É a maior estrutura já construída no espaço. Na década de 1990, os russos desempenharam um papel na seleção de onde a ISS orbitaria.
“Com tanta antecedência, 5 ou 6 anos de antecedência, estamos desenvolvendo o veículo de saída de órbita. Você nunca sabe com as coisas que o presidente Putin está fazendo. Qual será o nosso relacionamento? Poderíamos continuar a contar com nossos parceiros na estação espacial para ajudar a derrubá-lo? Então, não vamos correr riscos”, disse Nelson.
A NASA agora está fazendo parcerias com empresas comerciais dos EUA e de aliados ao redor do mundo.
“Há limitações em estar em uma estação espacial operada por vários governos”, disse o presidente de Estações Espaciais e Internacionais da Voyager Space, Jeffrey Manber.
A Voyager e seus parceiros internacionais planejam lançar o Starlab em uma órbita mais baixa.
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A empresa diz que é mais eficiente e econômico do que o que os EUA e a Rússia concordaram na década de 1990.
“Quando você é comercial, não precisa ser político como tivemos que ser ao convidar os russos há 30 anos”, disse Manber.
Assim como a ISS, o Starlab da Voyager ainda será uma base internacional. A empresa está fazendo parcerias com empresas do mundo todo.
Uma vista da Estação Espacial Internacional tirada em 30 de março de 2022 pela tripulação da nave espacial russa Soyuz MS-19 após a atracação da Estação. (Roscosmos State Space Corporation via AP, arquivo)
“Temos os europeus sendo representados pela Airbus, os japoneses são representados pela Mitsubishi Corporation. Acabamos de anunciar que a MDA do Canadá faz o braço robótico”, disse Manber. “E, claro, temos o apoio da NASA. Então é muito emocionante a maneira como montamos isso para ser verdadeiramente internacional.”
A NASA acredita que a mudança para parcerias comerciais também beneficiará a segurança nacional.
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“Você vê a separação abrupta, muito do mundo livre da Rússia como resultado da invasão da Ucrânia pela Rússia. Curiosamente, a única parte do relacionamento entre a Rússia e os Estados Unidos que ainda funciona é a cooperação não apenas em executar, manter e lançar astronautas e cosmonautas juntos. Esse é um relacionamento profissional estável, sem problemas”, disse Nelson.
Após uma série de atrasos, um foguete Atlas V da United Launch Alliance transportando a nave espacial CST-100 Starliner da Boeing será lançado da plataforma 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral para o Teste de Voo da Tripulação da Boeing da NASA às 10h52 do dia 5 de junho de 2024 em Cabo Canaveral, Flórida. (Paul Hennessy/Anadolu via Getty Images)
Além da ISS, a única outra estrutura que abriga astronautas em órbita é a estação espacial da China. Pequim foi banida da Estação Espacial Internacional, em grande parte por causa das preocupações dos EUA sobre o controle militar chinês sobre seu programa espacial. A Rússia planeja lançar sua estação de serviço orbital em 2027. A Índia também espera ter sua própria estação em um futuro próximo. Os EUA acreditam que se afastar do controle governamental no espaço ajudará a beneficiar a vida na Terra.
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“À medida que você orbita a Terra a cada 90 minutos, você não vê divisão religiosa na Terra. Você não vê divisão racial. Você não vê divisão política”, disse Nelson. “O que você vê é nossa casa, o planeta. Você vê que somos todos cidadãos do planeta Terra. Esse é um fator unificador.”
