Desde que foram varridos pelos Rangers na Série da Divisão AL, todos os olhos estão voltados para o corpo de arremessadores dos Orioles.
Os apelos por um ás foram respondidos com a aquisição do antigo vencedor do Cy Young, Corbin Burnes, na offseason. Mas o que deveria ter sido uma formidável rotação dos Orioles ancorada por seu novo ás foi crivada de lesões que acabaram com a temporada.
Em uma disputa acirrada com os Yankees pela Liga Americana Leste, os Orioles trouxeram nove novos jogadores para a organização no prazo final de negociações — nenhum mais impactante do que Zach Eflin.
Adquirido dos Rays poucos dias antes do prazo de troca, Eflin tem sido exatamente o tipo de arremessador que Baltimore precisava desesperadamente e mais um pouco. Desde que fez sua estreia no Orioles em 29 de julho, o destro de 30 anos tem sido dominante.
Eflin fez três partidas de qualidade consecutivas pelos Orioles, arremessando 19 ⅓ innings com uma ERA de 2,33, eliminando 17 rebatedores e concedendo apenas duas walks.
Arremessando contra seu antigo time, Eflin entregou uma das melhores largadas de um arremessador do Orioles nesta temporada. Ele lançou uma joia de 94 arremessos na vitória de abertura da série de Baltimore contra Tampa Bay na sexta-feira, registrando um recorde da temporada, empatando sete strikeouts e permitindo apenas quatro hits e uma caminhada em sete innings sem pontuação, também empatando um recorde da temporada.
“Isso é muito bom”, disse o técnico do Orioles, Brandon Hyde, sobre a saída de Eflin, por Roch Kubatko do MASN. “Um pouco de motivação extra para lançar contra um time com o qual você estava, e ele fez três partidas excelentes para nós. Esse foi um arremesso de livro didático.”
No que Eflin chamou de “experiência extracorpórea”, ele se tornou o terceiro Oriole a vencer cada uma de suas três primeiras partidas, juntando-se a Kyle Gibson em 2023 e Jack Harshman em 1958. Ele também é o quarto titular do Orioles nesta temporada a lançar sete entradas sem sofrer gols, e é o único que ainda arremessa para eles.
“Ele é um desses, eu digo, arremessadores da velha escola, no sentido de que ele está arremessando para ambos os lados do prato com todos os seus arremessos”, disse James McCann, que pegou Eflin em cada uma de suas três primeiras partidas pelos Orioles. “Ele está arremessando, ele não está agarrando e rasgando tão forte quanto pode. E ele tem uma ideia muito boa do que está tentando fazer e faz ajustes rapidamente. É muito divertido pegar caras assim.”
Eflin disse depois de chegar a Baltimore que esperava trazer “consistência e saúde” para a rotação dos Orioles. Considerando o quão machucada a rotação de Baltimore tem sido, ainda mais agora com Grayson Rodriguez na lista de lesionados, Eflin entregou.
Agora de volta à posse exclusiva do primeiro lugar na Liga Americana Leste, Baltimore espera que Eflin, junto com seus 15 ⅔ innings de experiência na pós-temporada, possa ajudar na busca pelo quarto título da World Series da franquia.
