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Assistir Ben Danford ser convocado pelo Maple Leafs fez o técnico do Oshawa Generals, Derek Laxdal, voltar no tempo na sexta-feira à noite no Sphere em Las Vegas.
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Embora não houvesse uma tela de LED envolvente de 240 pés no antigo Montreal Forum há 40 anos, Laxdal sabia que o defensor sentia a mesma emoção de ser escolhido pelo time que ele acompanhava quando criança.
“Eu estava com lágrimas nos olhos”, disse Laxdal ao Sol de Las Vegas, onde Danford foi escolhido 31st no geral, depois que o ala do Gens, Beckett Sennecke, foi terceiro para Anaheim. “Ter um sonho de infância que chega a um estágio como este… Mal posso esperar para ver o que Danny fará no campo de desenvolvimento e no campo de treinamento do Leaf.”
Laxdal, o técnico do ano da OHL, espera que Danford, de 1,85 m e 88 kg, dure muito mais na NHL do que seus 51 jogos como ponta direita na era Harold Ballard. Laxdal sabia que os Leafs e outros times estavam de olho em Danford no poleiro dos olheiros no Tribute Communities Centre.
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“Alguns jogadores chegam aos juniores e acham que precisam somar 100 pontos ou, como defensor, marcar 20 gols para serem notados. No começo Ben era assim, mas Steve O'Rourke, meu treinador associado, faz um ótimo trabalho com ele.”
Danford marcou um gol na temporada regular, deu 32 assistências e somou 10 pontos nos playoffs na longa caminhada de Oshawa até a final da OHL antes de perder para o London Knights.
“Parte do nosso ensinamento aqui é que se você abraçar quem você é, você pode ser um jogador muito bom da NHL”, disse Laxdal. “Ele é um defensor que bloqueia arremessos, patina suavemente e tem muitas habilidades diferentes. Ele e Beckett, ambos têm um motor. Eu concordo com (o gerente geral do Leafs) Brad Treliving que ele está apenas arranhando a superfície do que ele pode fazer, para chegar ao nível de Alex Pietrangelo ou Chris Tanev. Se você colocá-lo com um defensor ofensivo e eles podem estar entre os quatro primeiros algum dia.
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“Você pode sentar e ter uma conversa adulta com Danny. Você viu ontem à noite com as entrevistas da mídia que ele foi muito genuíno.”
Isso ajudará Danford a lidar com a pressão inevitável que acompanha a vida como Leaf, ou mesmo como prospecto. Laxdal não tem preocupações nessa área.
“Ele estava sob o microscópio aqui todas as noites, como capitão assistente, com o papel que ele tinha e todos os olheiros estando aqui. Vai ajudar que ele venha de uma ótima família, como a de Bennett. O pai dele era fã do Leaf e eu encontrei os avós dele no hotel e eles estão em êxtase com isso também.”
Quando Laxdal viu os Leafs trocarem de 23 para 31, ele teve um pressentimento de que Treliving queria Danford. Laxdal não espera que ele seja apressado, mesmo que os Leafs anseiem por um arremesso destro na linha azul o mais rápido possível.
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“Danny tem que chegar ao campo de desenvolvimento, absorver tudo, saber como funciona o processo, tentar conseguir um contrato, depois voltar e focar nos generais da mesma forma que Easton Cowan teve um ótimo ano para Londres após o acampamento Leaf.”
Laxdal agora tem cinco escolhas de primeira rodada em seu currículo como treinador júnior do Edmonton Oil Kings e Oshawa, com Sennecke escolhido à frente de Griffin Reinhart, do Kings, quarto em 2012.
“Os rumores sobre Bennett que ouvi foram de 3º a 10ºº. Mas conversei com quase todas as equipes que estavam nos observando. Anaheim estava procurando por algo específico. Esta não foi uma escolha instantânea. Ele tem um conjunto de habilidades (68 pontos em 63 jogos, mais 22 em playoffs) que você não consegue ensinar. Espere até que ele ganhe 10 ou 15 libras (para seu corpo de 1,80 metro), ele será uma fera absoluta.
“A noite passada realmente colocou o ponto final em uma temporada incrível para Oshawa e temos mais caras chegando
X: @sunhornby
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