WASHINGTON-
Incêndios florestais catastróficos no Canadá, alimentados pelo aquecimento, no ano passado lançaram mais dióxido de carbono no ar, que retém calor, do que a Índia ao queimar combustíveis fósseis, incendiando uma área de floresta maior do que a Virgínia Ocidental, descobriu uma nova pesquisa.
Cientistas do World Resources Institute e da Universidade de Maryland calcularam o quão devastadores foram os impactos dos incêndios que duraram meses no Canadá em 2023 e que mancharam o ar em grandes partes do globo. Eles calcularam que isso colocou no ar 3,28 bilhões de toneladas (2,98 bilhões de toneladas métricas) de dióxido de carbono que retém calor, de acordo com uma atualização do estudo publicada na revista Global Change Biology de quinta-feira. A atualização não foi revisada por pares, mas o estudo original foi.
O incêndio expeliu quase quatro vezes mais emissões de carbono do que os aviões fazem em um ano, disseram os autores do estudo. É aproximadamente a mesma quantidade de dióxido de carbono que 647 milhões de carros colocam no ar num ano, com base em dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
As florestas “removem muito carbono da atmosfera e ele fica armazenado nos galhos, nos troncos, nas folhas e também no solo. Assim, quando queimam, todo o carbono armazenado neles é liberado de volta à atmosfera”, disse o principal autor do estudo, James MacCarthy, pesquisador associado do Global Forest Watch do WRI.
Quando e se as árvores voltarem a crescer, muito disso poderá ser recuperado, disse MacCarthy, acrescentando que “isso definitivamente tem um impacto na escala global em termos da quantidade de emissões que foram produzidas em 2023”.
MacCarthy e colegas calcularam que a floresta queimada totalizou 29.951 milhas quadradas (77.574 quilômetros quadrados), o que é seis vezes mais do que a média de 2001 a 2022. Os incêndios florestais no Canadá representaram 27 por cento da perda global de cobertura arbórea no ano passado, geralmente é perto de 6%, mostram os números de MacCarthy.
Estes são muito mais do que os incêndios florestais normais, mas os investigadores concentraram-se apenas na perda de cobertura arbórea, o que é um efeito maior, disse a co-autora do estudo Alexandra Tyukavina, professora de geografia na Universidade de Maryland.
“A perda de tanta floresta é um grande problema e muito preocupante”, disse Jacob Bendix, professor de geografia e meio ambiente da Universidade de Syracuse, que não fez parte do estudo. “Embora a floresta acabe por voltar a crescer e sequestrar carbono ao fazê-lo, esse é um processo que levará décadas, no mínimo, de modo que há um atraso bastante substancial entre a adição de carbono atmosférico devido a incêndios florestais e a eventual remoção de pelo menos parte dela pela floresta em crescimento. Assim, ao longo dessas décadas, o impacto líquido dos incêndios é uma contribuição para o aquecimento climático.”
É mais do que apenas aumentar os gases que retêm o calor e perder florestas; também houve consequências para a saúde, disse Tyukavina.
“Por causa destes incêndios catastróficos, a qualidade do ar nas áreas povoadas e nas cidades foi afetada no ano passado”, disse ela, mencionando o verão sufocado pela poluição atmosférica na cidade de Nova Iorque. Mais de 200 comunidades com cerca de 232 mil residentes tiveram de ser evacuadas, de acordo com outro estudo ainda não publicado ou revisto por pares realizado por especialistas canadianos em florestas e incêndios.
Um dos autores do estudo canadense, o especialista em incêndios Mike Flannigan, da Universidade Thompson Rivers, em Kamloops, Colúmbia Britânica, estima que a área queimada seja o dobro do que MacCarthy e Tyukavina fazem.
“A temporada de incêndios de 2023 no Canadá foi (um) ano excepcional em qualquer período”, disse Flannigan, que não fez parte do estudo do WRI, por e-mail. “Espero mais incêndios no nosso futuro, mas anos como 2023 serão raros.”
Flannigan, Bendix, Tyukavina e MacCarthy disseram que as mudanças climáticas desempenharam um papel no grande incêndio do Canadá. Um mundo mais quente significa mais temporada de incêndios, mais incêndios causados por raios e especialmente madeira e arbustos mais secos para pegar fogo “associados ao aumento da temperatura”, escreveu Flannigan. A temperatura média de maio a outubro no Canadá no ano passado foi quase quatro graus (2,2 graus Celsius) mais quente do que o normal, descobriu seu estudo. Algumas partes do Canadá foram 14 a 18 graus (oito a 10 graus Celsius) mais quentes do que a média em maio e junho, disse MaCarthy.
Há variabilidade de curto prazo nas tendências, por isso é difícil culpar um ano específico e a área queimada pelas mudanças climáticas e os fatores geográficos desempenham um papel, ainda assim “não há dúvida de que as mudanças climáticas são o principal motor do aumento global dos incêndios florestais”. Bendix disse por e-mail.
Com o aquecimento mundial devido às alterações climáticas, disse Tyukavina, “os anos catastróficos provavelmente acontecerão com mais frequência e veremos esses anos mais pontiagudos com mais frequência”.
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