Os mais novos jovens jogadores dos Raptors, Ja'Kobe Walter e Jonathan Mogbo, são almas velhas

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Na tenra idade de 19 anos, Ja'Kobe Walter está experimentando o tipo de mudanças de vida que a maioria de nós não consegue até ter pelo menos 25 anos, se não mais tarde na vida.

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Natural de McKinney, Texas, Walter está indo de Baylor para o início de uma carreira na NBA depois de apenas um ano na escola – o que na verdade é a norma hoje em dia para jogadores que entram na NBA, mas ele está fazendo isso em outro país e em um cidade que ele quase não conhecia antes de chamarem seu nome na noite do recrutamento.

O fato de Walter estar lidando com tudo isso não apenas com classe, mas com aparente facilidade, demonstra o tipo de pessoa que os Raptors estão se tornando.

E se Walter está lidando com isso como se fosse algo pelo qual ele já passou, o cara escolhido atrás dele no número 31, Jonathan Mogbo, está lá, em sintonia com ele.

Se Walter é maduro para os padrões definidos, Mogbo está lá e muito mais, embora ele tenha quatro anos depois do homem que escolheu 12 vagas à sua frente no draft.

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É a jornada de Mogbo até a NBA que se destaca, um caminho que incluiu um surto de crescimento tardio que não lhe deixou outra escolha a não ser amadurecer rapidamente e provar seu valor repetidas vezes até que a prova definitiva veio ao chegar à NBA.

Mogbo é considerado um centro subdimensionado com 6 pés e 6 polegadas e 217 libras com boas habilidades de rebote e melhores habilidades de finalização na rede. Ele tem um jogo de passe acima da média, particularmente para um homem grande, e admite que tem trabalho a fazer em seu arremesso de três pontos se isso algum dia se tornar parte de seu jogo.

Mogbo tem a vantagem adicional de ser um rosto familiar e amigo de infância do principal alicerce do time, o atacante Scottie Barnes.

Os dois se conheceram na 4ª série jogando bola AAU e permaneceram próximos desde então.

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Não é exagero imaginar Barnes vomitando lobs e Mogbo enchendo-os com autoridade, embora, novamente, essa seja uma imagem futura.

Nem Walter nem Mogbo estão perto de um produto acabado, mas ambos vêm com um conjunto de habilidades bastante definido.

Walter é um especialista em arremessos de três pontos que gosta do lado defensivo do jogo e se destaca nele.

Mogbo, como mencionado, é principalmente um finalizador na borda que traz perspicácia nos rebotes e um jogo de passes surpreendentemente bom.

A esta altura, você já deve ter ouvido que Walter não é apenas um especialista em cestas de três pontos, mas um cara que arremessa no trânsito ou de qualquer lugar onde ele consiga encontrar uma abertura.

Mas ele claramente deseja se tornar mais do que apenas aquilo que o mundo do basquete lhe dá crédito agora.

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“Obviamente, chegando à NBA, há muitas coisas que preciso aprender — o jogo, ainda mais em termos de QI, a velocidade do jogo, força”, disse Walter. “Então, há muitas coisas nas quais preciso trabalhar. Acho que meu foco principal (por enquanto) será apenas como sair da bola e criar para os outros.”

Mas ontem isso parecia muito distante. No momento, ele ainda está lidando com o quão rápida e drasticamente sua vida mudou.

Ele usou a palavra “agitado” para descrever as últimas 36 horas de sua vida.

“Muita coisa da mídia”, ele começou, descrevendo o último dia e meio. “Aprendendo muito sobre a cidade cedo. Tenho conversado com muitas pessoas, estou super animado. Cheguei aqui (quinta-feira). Esta manhã, fiz algumas coisas médicas. Conversei com (o técnico do Raptors) Darko (Rajakovic). Então, realmente, estou conhecendo todo mundo e curtindo a cidade.”

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Toronto não estava exatamente no radar de Walter, pois ele não treinou aqui, embora esse possa ter sido o caso de seus representantes acreditarem que ele não cairia para 19 e, portanto, sentiram que um treino em outro lugar seria mais benéfico.

Mas mesmo que ele não tivesse chegado, Walter queria que soubessem que pousar ali ainda era algo que o deixava muito feliz.

“Ainda estávamos entusiasmados com Toronto”, disse Walter. “Este ainda é um lugar que achei que me encaixava muito bem. Então, quando soube que seria escolhido, fiquei animado”, disse ele. “Muitas pessoas pensaram que eu não estava animado, mas eu estava… havia muitas emoções correndo. Toda a felicidade caiu sobre mim bem rápido. Então foi uma experiência legal.”

Walter quase riu quando lhe perguntaram se ele e seu novo treinador se encaixavam e desempenhavam papéis no novo time.

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“Ainda não entramos nisso”, disse ele, sorrindo ao pensar que poderia acumular mais alguma coisa nas poucas horas que teve para viver com seu novo normal. “Estamos apenas construindo nosso relacionamento. Acabamos de nos conhecer pessoalmente pela primeira vez, não muito tempo atrás. Na verdade, apenas nos conhecendo, conversando. É realmente isso.”

Walter recebeu uma ligação de Immanuel Quickly na noite do draft, mas essa é a extensão de sua comunicação com seus novos companheiros de equipe.

“Ele disse, vamos trabalhar”, Walter reiterou. “Então, assim mesmo. Você pode ver onde está a mentalidade. Já estamos tentando trabalhar.”

Esses dois não precisarão ser convidados a trabalhar. A maturidade e o nível de profissionalismo que já foram demonstrados em seu primeiro meet and greet em Toronto sugerem fortemente que isso não será um problema para nenhum dos dois.

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