Pelo amor de Deus! Esquema de plantio de árvores popular entre celebridades na verdade piorou as mudanças climáticas, segundo novo estudo

Um esquema que permitiu que celebridades e outros investidores obtivessem incentivos fiscais através do plantio de árvores resultou na liberação de milhões de toneladas de carbono na atmosfera, afirmam os especialistas.

O apresentador de televisão Terry Wogan e as estrelas pop Phil Collins e Cliff Richard estavam entre aqueles que economizaram uma fortuna plantando coníferas em turfeiras que compraram no extremo norte da Escócia.

Mas o esquema do governo do Reino Unido perturbou antigos pântanos no Flow Country de Caithness e Sutherland que tinham retido carbono durante milénios.

Agora, os cientistas calcularam que o projecto, que decorreu ao longo da década de 1980 e terminou em 1993, provavelmente contribuiu para as alterações climáticas ao libertar enormes quantidades de gases com efeito de estufa.

O estudo – que ainda não foi revisado por pares – foi liderado pelo especialista da Universidade de Leeds, Tom Sloan, em colaboração com as Universidades de Aberdeen, Edimburgo, York e Highlands & Islands, além da Forest Research, sediada em Midlothian.

O projeto de plantio de árvores perturbou antigas turfeiras em Caithness e Sutherland

Os cientistas que compararam amostras de solo de oito plantações da Flow Country estimaram que houve uma perda líquida de carbono em seis locais e um ganho líquido em dois.

Os investigadores declararam: “No Reino Unido, os incentivos fiscais contribuíram para a florestação rápida e extensa de turfeiras profundas e naturalmente sem árvores que, de outra forma, não eram financeiramente atractivas para a silvicultura e normalmente não eram plantadas comercialmente”.

O incentivo fiscal foi introduzido pelo governo conservador de Margaret Thatcher para acelerar a plantação de árvores e a criação de empregos nas zonas rurais.

Permitiu que os contribuintes com a maior taxa de PAYE — então em 60 por cento — reivindicassem deduções de capital na criação de florestas, o que também atraiu subsídios.

Eles então venderiam as madeiras maduras para propriedade do Estado, embolsando também um lucro livre de impostos.

Uma área usada foi o Flow Country, uma vasta extensão de turfeiras intocadas que se acredita ser um estoque de 400 milhões de toneladas de carbono. Um sexto dela – 172.000 acres – foi drenado e plantado.

Os campeões mundiais de sinuca Steve Davis e Alex Higgins estavam entre os que investiram. O deputado Michael Forsyth – mais tarde secretário escocês – queixou-se na Câmara dos Comuns em 1987 que a política do seu partido tinha inadvertidamente criado “uma nova geração e classe de proprietários ausentes, composta por estrelas pop”. [and] jogadores de sinuca'.

Depois que o National Audit Office questionou se o contribuinte estava obtendo valor pelo dinheiro investido, o incentivo foi descartado.

Terry Wogan investiu £ 115.000 no esquema em 1985, comprando 1.430 acres de turfeiras em Flow Country.

Ele vendeu seus três terrenos uma década depois, obtendo um lucro de cerca de £ 57.000 – a única parte das negociações sobre a qual teve que pagar impostos.

A Royal Society of Edinburgh publicou recentemente um relatório sobre a política florestal escocesa, pedindo uma revisão dos subsídios.

O professor Ian Wall, presidente do inquérito, disse: 'A plantação de árvores no Flow Country foi o resultado da pressa dos proprietários de terras para colher benefícios fiscais substanciais, levando a danos claros à biodiversidade da área e, como esta pesquisa identifica, um aumento líquido no carbono na atmosfera.

'As florestas em turfeiras profundas precisam ser removidas, no Flow Country e em outros lugares, e trabalhos de restauração precisam ser realizados.'

A Scottish Forestry disse que o plantio moderno é “cuidadosamente e completamente avaliado em relação a rígidas regulamentações ambientais”.