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Peter Marshall, um versátil cantor, ator e comediante que era mais conhecido como o apresentador do game show de celebridades de longa duração “Hollywood Squares”, morreu em 15 de agosto em sua casa no bairro de Encino, em Los Angeles. Ele tinha 98 anos.
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A causa foi insuficiência renal, de acordo com uma declaração da família compartilhada pelo publicitário Harlan Boll.
Alto e afável, com um sorriso brilhante e cheio de dentes, o Sr. Marshall foi cantor de banda, ator da Broadway e homem heterossexual em duplas de comédia antes de se tornar o primeiro apresentador do “The Hollywood Squares” em 1966. (O “the” introdutório foi posteriormente retirado do título.)
Pelos próximos 15 anos, ele presidiu mais de 5.000 episódios do efervescente game show, baseado no jogo da velha infantil, no qual celebridades ofereciam respostas a perguntas, frequentemente temperadas com comentários cômicos e às vezes picantes. “Hollywood Squares” se tornou um grampo de alta audiência da televisão diurna na NBC e mais tarde se expandiu para uma versão popular do horário nobre com o mesmo formato.
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“Foi a coisa mais fácil que já fiz no show business”, disse o Sr. Marshall em uma entrevista de 2010 com o Archives of American Television. “Sem ensaio. Entrei e disse: 'Olá, estrelas', li perguntas, ri e fui maravilhosamente bem pago.”
No início do programa, o Sr. Marshall apresentou dois concorrentes, que escolheram as celebridades para responder perguntas que iam de entretenimento a história, ciência e eventos atuais. Os concorrentes então decidiram se as respostas estavam corretas, com os vencedores reivindicando dinheiro e outros prêmios.
O Sr. Marshall manteve o show em um ritmo acelerado e, fiel ao seu treinamento como comediante, liderou as risadas com as piadas feitas por nove celebridades dispostas diante dele.
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Dezenas de estrelas, incluindo os comediantes Joan Rivers e Jonathan Winters e os atores Helen Hayes, Glenn Ford e George C. Scott, apareceram como painelistas convidados em “Squares”, mas o favorito do público foi o ator cômico Paul Lynde, que ocupou o quadrado central no cenário de três níveis.
“Ele era a estrela do show”, disse o Sr. Marshall mais tarde. “Eu era apenas um humilde mestre de cerimônias.”
O Sr. Marshall insistiu que as celebridades nunca sabiam as respostas de antemão, mas a equipe do programa escreveu muitas das piadas e “blefes” – respostas falsas plausíveis – para algumas das estrelas convidadas, incluindo Lynde.
“Eu me lembro que a primeira piada escrita para Paul foi: 'Paul, por que os motociclistas usam couro?'”, lembrou o Sr. Marshall. “Ele disse: 'Porque o chiffon enruga.'”
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Em um episódio, o Sr. Marshall perguntou: “Em Little Bo-Peep, o que as famosas ovelhas deixaram para trás?”
“Bem, o Simples Simon pensou que eram migalhas de pão”, respondeu Lynde.
(Depois de uma grande risada da plateia, ele deu a resposta correta: suas caudas.)
Cinco shows — o equivalente a uma semana — eram tipicamente gravados em um único dia. O Sr. Marshall observou que, após as três primeiras gravações, havia um intervalo para o almoço. Quando eles retornavam ao set, as estrelas convidadas geralmente estavam embriagadas. “Todo mundo bebia, o vinho fluía”, disse o Sr. Marshall ao The Washington Post em 1985. “Os dois últimos shows foram histéricos.”
Apesar das avaliações robustas, “Hollywood Squares” foi cancelado pela NBC em 1980, mas foi produzido de forma independente por mais um ano com o Sr. Marshall no comando. O programa foi revivido várias vezes ao longo dos anos com outros apresentadores.
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O Sr. Marshall, que ganhou cinco prêmios Emmy por seu trabalho em “Squares”, disse que relutantemente fez o teste para o show porque, na época, esperava ser escalado para uma versão musical de “Breakfast at Tiffany's”, que estava programada para ir para a Broadway. No último minuto, seu papel foi oferecido a Richard Chamberlain.
“Bem, eu corri [15] anos, e 'Breakfast at Tiffany's' fechou em Boston”, lembrou o Sr. Marshall em 2010. “Você nunca sabe.”
O Sr. Marshall nasceu Ralph Pierre LaCock em Huntington, W.Va., em 30 de março de 1926. Ele tinha 10 anos quando seu pai, um farmacêutico, morreu. Sua mãe era figurinista e balconista.
Quando adolescente, ele se mudou para Nova York, onde sua irmã mais velha, Joan, era modelo. Ela se tornou a estrela de cinema Joanne Dru, e foi casada com o popular cantor de big band Dick Haymes.
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“Dick era como meu ídolo”, disse o Sr. Marshall ao Kansas City Star. “Ele era como um pai substituto. E ele era realmente aquele que tirava um tempo comigo e que eu idolatrava. Ele era muito gentil comigo. Isso provavelmente foi o catalisador para toda essa coisa de carreira, sabe.”
O Sr. Marshall trabalhou como pajem nos estúdios da NBC no Rockefeller Center, estudou canto com Haymes, adotou o nome Peter Marshall e, aos 15, tornou-se o “menino cantor” de uma banda de jazz liderada por Bob Chester. “Eu tinha 1,90 m quando tinha 14 anos, então eu era um garoto grande, alto e desengonçado”, disse o Sr. Marshall. “Embora eu fosse menor de idade, eu parecia um pouco mais velho.”
Ele retornou a Huntington para concluir o ensino médio, foi convocado para o Exército durante a Segunda Guerra Mundial e serviu em uma unidade de artilharia na Itália. Mais tarde, ele se tornou um popular disc jockey baseado em Nápoles, ouvido por soldados por toda a Europa.
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De volta aos Estados Unidos, ele trabalhou em rádio na Flórida – e brevemente foi um corretor de números para um bookie ilegal. Ele então se mudou para a Califórnia e, no final dos anos 1940, desenvolveu um ato de comédia com Tommy Noonan, sendo atração principal em clubes por todo o país.
O Sr. Marshall começou a conseguir papéis de ator na televisão e no cinema e, no início da década de 1960, foi escalado para a produção teatral londrina do musical “Bye Bye Birdie”, estrelando ao lado de Chita Rivera, que já havia recebido uma indicação ao Tony pelo papel na Broadway.
O Sr. Marshall apareceu na comédia cinematográfica de 1964 “Ensign Pulver”, depois teve uma temporada de quase um ano no musical da Broadway de 1965 “Skyscraper”, estrelado por Julie Harris. No musical, ele ajudou a introduzir o padrão de James Van Heusen-Sammy Cahn “I'll Only Miss Her When I Think of Her” e ganhou elogios do New York Daily News como “um protagonista muito satisfatório”.
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Depois de “Hollywood Squares”, o Sr. Marshall apresentou outros dois híbridos de game show, “All Star Blitz” e “Fantasy”, e também teve vários especiais de variedades musicais.
Mesmo quando estava em “Hollywood Squares”, o Sr. Marshall aparecia regularmente em produções teatrais, como ator convidado na televisão e como cantor, principalmente em Las Vegas. Em meados da década de 1980, ele teve um papel principal como Georges em uma produção itinerante nacional de “La Cage aux Folles”, sobre o longo relacionamento de dois homens gays. (Ele também estrelou “La Cage” na Broadway por um ano).
Os casamentos do Sr. Marshall com Nadine Teaford e Sally Carter-Ihnat terminaram em divórcio. Os sobreviventes incluem sua esposa de 35 anos, a ex-Laurie Stewart; três filhos de seu primeiro casamento, Suzanne Browning, Jaime Dimarco e Pete LaCock, um primeira base do Chicago Cubs e do Kansas City Royals de 1972 a 1980; 12 netos; e nove bisnetos. Outro filho de seu primeiro casamento, David LaCock, morreu em 2021.
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O Sr. Marshall gravou vários álbuns como cantor e publicou um livro de memórias do show business, “Backstage With the Original Hollywood Square”, em 2000. No livro, ele mencionou que, após um episódio de “Hollywood Squares”, recebeu uma carta ameaçadora do ator John Wayne.
Uma pergunta no episódio afirmava que Wayne exigiu que seus filhos e netos o chamassem de “senhor”. Em uma carta, Wayne negou que isso fosse verdade e escreveu: “Sugiro que você corrija isso no seu programa ou nunca mais passe por mim na rua”.
“Eu valorizo esta carta”, disse o Sr. Marshall mais tarde. “É uma das minhas coisas favoritas que possuo.”
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