Uma ponte perto de uma represa em Minnesota está prestes a desmoronar no Rio Blue Earth após uma série de chuvas fortes e inundações.
A ponte County Road 9, uma ponte de aproximadamente 40 anos perto da cidade de Mankato, em Minnesota, pode tombar se o clima não melhorar para permitir que os reforços estruturais adequados sejam feitos.
Chuvas fortes e inundações castigam o Centro-Oeste há dias, com os níveis de água do Rio Blue Earth subindo drasticamente, testando a integridade estrutural da Represa Rapidan.
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A ponte County Road 9, à esquerda, e a Rapidan Dam, à direita. A ponte corre perigo de desabar, dizem autoridades. (Michael Goldberg/AP)
A represa já sofreu uma falha parcial, o que resultou na queda de uma casa ao longo do Rio Blue Earth, perto da represa, no rio, e na demolição do depósito da represa nas proximidades. A Represa Rapidan está localizada a cerca de 14 milhas ao sul de Mankato, no sul de Minnesota.
“Infelizmente, estamos à mercê da Mãe Natureza neste momento”, disse Ryan Thilges, diretor de obras públicas do Condado de Blue Earth, aos repórteres na terça-feira. Ele estava acompanhado pelo governador de Minnesota, Tim Walz, e outros oficiais que foram até a represa para obter uma atualização sobre as condições da enchente e os esforços de recuperação.
Thilges disse que os pilares da ponte são empilhados em sedimentos e ficam sobre o leito rochoso de arenito, e não cravados no leito rochoso. A água jorrando levou parte do sedimento embora, colocando a estabilidade da ponte em risco.
“Toda a estabilidade lateral da estaca foi obtida por meio do sedimento que estava no local, que foi represado na bacia do rio durante a vida útil da barragem”, disse Thilges.
“Então, à medida que vemos níveis drásticos de redução da nascente do rio, à medida que o nível do rio vai baixando e levando consigo enormes quantidades de sedimentos, estamos perdendo estabilidade.”
Ele disse que a água está fluindo rápido demais para fazer medições do sedimento no rio ou no píer. Os moradores locais usam a ponte para se deslocar pela represa de áreas rurais para cidades próximas.
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Água da enchente passando pela Represa Rapidan em 27 de junho de 2024, perto de Mankato, Minnesota. (Mark Vancleave/AP)
“Agora, novamente, acreditamos que ela esteja aproximadamente 50 por cento exposta. E como o nível do rio continua a diminuir e cortar a elevação do leito do rio, estamos muito preocupados com o potencial de falha parcial ou total da ponte”, disse Thilges. “Com isso dito, a ponte está fechada desde que a barragem começou a transbordar na segunda-feira de manhã e continuaremos a mantê-la fechada para a segurança pública.”
Autoridades dizem que começaram a escorar o píer oeste da ponte County Road 9 na semana passada com pedras soltas — conhecidas como rip rap — como uma estratégia de mitigação de emergência para evitar maior exposição na base do píer. O riprap permanece no lugar e a ponte permanece fechada enquanto as autoridades continuam monitorando sua estabilidade.
Walz disse que teme que a ponte desmorone e precise ser substituída. Ele deu garantias aos moradores de que ela seria reconstruída caso o pior cenário acontecesse.
“A única coisa que eu acho que os habitantes de Minnesota devem ficar tranquilos… nós reconstruiremos. O custo será compartilhado por todos nós”, disse Walz. “Então, o fardo não recairá sobre esses comissários do condado.”
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O governador de Minnesota, Tim Walz, à esquerda, fala com o diretor de obras públicas do Condado de Blue Earth, Ryan Thilges (Michael Goldberg/AP)
Na semana passada, o gabinete do governador anunciou que a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) aprovou uma declaração federal de desastre para 22 condados em Minnesota impactados por inundações. O financiamento estadual fornecido pela Legislatura de Minnesota também será fornecido para ajudar as comunidades, Fox 9 relata.
O barragem parcialmente rompida depois que as fortes chuvas da semana passada empurraram a água para o lado oeste da estrutura em vez de passar pelas comportas da represa.
A construção da Represa Rapidan foi concluída em 1910. Embora tenha sido construída para gerar eletricidade, ela foi danificada por várias rodadas de inundações nas últimas décadas. Uma avaliação de abril de 2023 conduzida pelo Inventário Nacional de Represas descobriu que Rapidan estava em más condições, e as autoridades têm estudado a possibilidade de removê-la.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
