Por que Beryl é um sinal precoce de uma temporada de furacões particularmente perigosa

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Quando o furacão Beryl se tornou a primeira tempestade de categoria 5 já registrada no Oceano Atlântico, ele o fez cerca de dois meses antes do auge da temporada de furacões.

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Mais tempestades geralmente se formam e se intensificam em agosto e setembro porque é quando as águas do Atlântico estão mais quentes, carregadas com energia de tempestade de um verão ensolarado. Mas Beryl se fortaleceu nas águas do Caribe que estavam tão quentes quanto normalmente são em meados de setembro, assim que o calendário virou para julho.

Sua intensificação recorde, ocorrendo mais cedo no ano do que qualquer tempestade anterior, é um sinal precoce do ano historicamente tempestuoso sobre o qual os cientistas têm alertado. O calor fora dos gráficos que dominou as águas do Atlântico por mais de um ano foi um fator-chave nas previsões sazonais iniciais – e foi essencial para o desenvolvimento extraordinário de Beryl.

Nos Estados Unidos, autoridades que acompanham de perto a previsão disseram que a tempestade despertou um senso de urgência. E no Caribe, a tempestade provocou apelos imediatos por ação sobre as mudanças climáticas. A queima humana de combustíveis fósseis aqueceu o planeta em cerca de 1,2 graus Celsius (2,2 graus Fahrenheit) nos últimos 150 anos e, junto com um episódio recente do padrão climático El Niño de aquecimento do planeta, empurrou os oceanos do mundo para um aquecimento dramático e sustentado desde o início de 2023.

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Beryl é “uma evidência clara e esmagadora do fato de que estamos constantemente enfrentando uma ameaça existencial ao nosso modo de vida”, disse Dickon Mitchell, o primeiro-ministro de Granada. Ele apelou para que outras nações “deixem de falar” e ajudem os moradores das ilhas a enfrentar a “ameaça sempre presente que eles criaram”.

Nem todas as tempestades se tornarão gigantes como Beryl nos próximos meses, disseram meteorologistas, enfatizando que condições meteorológicas de curta duração podem diminuir a atividade da tempestade ou instigá-la. Mas o furacão ressaltou as maneiras como o cenário está preparado para que outras tempestades passem por um desenvolvimento explosivo similar.

Outro alerta do que pode acontecer: muitos dos recordes que Beryl está quebrando foram estabelecidos em 2005, um ano de frequência de furacões sem precedentes e de tempestades devastadoras, como o furacão Katrina.

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“Todos os sinais indicam que esta temporada vai rivalizar com 2005”, disse Ben Kirtman, diretor do Instituto Cooperativo de Estudos Marinhos e Atmosféricos da Universidade de Miami.

As condições são 'muito mais propícias do que o normal' para furacões

Beryl é uma tempestade extraordinária não apenas por quão cedo ela se intensificou, mas também por onde. Em anos anteriores, a atividade de tempestades no início da área onde esta se desenvolveu tem sido um indicador confiável de uma temporada de furacões movimentada, disse Philip Klotzbach, que estuda furacões na Colorado State University.

Quando se fortaleceu para uma tempestade de categoria 4, Beryl estava no meio do Atlântico tropical. Nesta época do ano, naquela parte do oceano – uma área no centro do que é conhecido como a principal região de desenvolvimento de furacões – os ciclones raramente se organizam ou se fortalecem muito até se moverem mais para o oeste ou norte. Isso ocorre porque águas relativamente frias, uma abundância de poeira saariana ou ar seco tendem a limitar a atividade de tempestades no início da temporada em qualquer lugar a leste da longitude de lugares como Bahamas, Cuba e Jamaica, disse Klotzbach.

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Mas nenhum desses fatores impediu Beryl. Isso mostra que “as condições ambientais são muito mais propícias do que o normal” para furacões, disse Klotzbach.

Beryl se fortaleceu para a categoria 4 uma semana antes de qualquer tempestade dessa força já observada, quebrando um recorde estabelecido pelo furacão Dennis na hiperativa temporada de tempestades de 2005. Também se tornou a tempestade de fortalecimento mais rápido já registrada antes do mês de setembro.

Esse tipo de atividade no início da temporada na área é um forte indicador de uma grande quantidade de tempestades tropicais no final do outono, disse ele.

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu em maio que de 17 a 25 tempestades tropicais se formariam na bacia do Atlântico este ano – aproximando-se do recorde de 27 tempestades nomeadas que se desenvolveram em 2005.

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Beryl continua se agitando pelo Mar do Caribe, e sua trajetória de longo prazo é incerta. Ainda assim, o furacão levou os moradores costeiros dos EUA a se prepararem.

No Condado de Pinellas, Flórida, a Diretora de Gestão de Emergências Cathie Perkins disse que as previsões terríveis da temporada de furacões levaram centenas de pessoas a comparecerem a exposições comunitárias sobre riscos de furacões nas últimas semanas. Agora, Beryl é um lembrete de quão rapidamente uma tempestade pode se intensificar de uma tempestade tropical para um grande furacão, e de quão importante é se preparar, disse ela.

“Com essas tempestades de rápida intensificação, isso reduz seu prazo”, disse Perkins. “Sabendo que as águas já estavam quentes este ano, essas são as coisas com as quais nos preocupamos.”

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Por que mais tempestades podem ser intensas e prejudiciais

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Quantas dessas tempestades se intensificarão dramaticamente dependerá de condições que variam naturalmente, incluindo temperaturas oceânicas e cisalhamento do vento, ou diferenças na velocidade e direção do vento em alturas variadas. Mas uma linha de base de calor incomum só encorajará tempestades mais fortes, disseram cientistas.

A NOAA previu de oito a 13 tempestades com probabilidade de se tornarem furacões, incluindo quatro a sete furacões “importantes” de pelo menos categoria 3, com ventos máximos sustentados entre 111 a 129 mph.

“Todas as tempestades serão intensas? Possivelmente não”, disse Marjahn Finlayson, cientista do clima das Bahamas. “Mas veremos mais furacões grandes este ano em comparação com outros anos? Isso é muito provável.”

Por exemplo, meteorologistas estão observando outro sistema tropical no Atlântico central que poderia seguir um caminho similar ao de Beryl. Mas depois que Beryl passou por aquela parte dos trópicos, grande parte da energia que permitiu que ele se fortalecesse se dissipou, disse Kirtman.

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É muito cedo para dizer se talvez algumas condições de curta duração contribuíram para a intensidade de Beryl que pode ser menos presente com outras tempestades, ele acrescentou. Mas o quadro maior nos trópicos continua propício à formação de ciclones, e provavelmente se tornará mais, ele disse.

Junto com o aquecimento normal do verão, um padrão climático La Niña provavelmente se desenvolverá no final do verão ou início do outono. La Niña é conhecida por encorajar furacões no Atlântico porque tende a reduzir o cisalhamento do vento.

“Minha sensação é que veremos tempestades mais fortes este ano”, disse Kirtman. “Isso é só o começo.”

Além disso, essas tempestades também podem causar mais danos do que o normal como consequência de outro desastre ligado ao aquecimento global: a morte dos corais. À medida que as temperaturas subiam mais alto do que nunca observado no verão passado, os corais no terceiro maior recife do mundo na Flórida lutavam para sobreviver a uma onda de calor tão intensa que os cientistas tiveram que expandir sua escala para o branqueamento dos corais.

Os recifes de corais agem como barreiras para tempestades, fornecendo proteção em terra contra o aumento do nível da água causado pelo vento. Se grandes faixas de recifes estiverem mortas, essa barreira pode ser enfraquecida, disse Finlayson.

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