O fenômeno do Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, fará sua 10ª partida como titular na carreira na sexta-feira à noite, tentando dar continuidade à sua impressionante temporada de estreia.
Em suas primeiras nove partidas, Skenes tem sido tão eletrizante que já parece ter uma chance legítima de ser o representante dos Pirates no All-Star Game em 16 de julho em Arlington, Texas.
Também vale a pena discutir se ele deve começar o jogo.
Se sua partida contra o Mets na sexta-feira e a próxima antes do intervalo do All-Star forem parecidas com suas nove primeiras partidas, você poderá montar um argumento convincente.
Críticos disso argumentarão que um novato com uma amostra tão pequena não é digno dessa honra e que arremessadores mais veteranos e estabelecidos com um corpo maior de trabalho nesta temporada deveriam receber essa convocação. Alguém como o veterano do Atlanta Braves Chris Sale (11-3) certamente estaria nessa discussão, assim como o Ranger Saurez da Filadélfia (ERA 2,27).
Pode haver alguma verdade nisso.
Mas há alguma verdade no fato de que Skenes tem sido tão bom, se não melhor, do que quase todos os outros titulares nas grandes ligas, mesmo em uma amostragem limitada.
Entrando em jogo na sexta-feira, ele tem uma ERA de 2,06 e um recorde de 4-0. Embora ele ainda não tenha innings suficientes para se qualificar para a liderança da liga em ERA, Skenes tem um número menor do que todos os titulares qualificados nas ligas principais.
Dos 173 arremessadores que começaram pelo menos nove jogos e lançaram pelo menos 50 entradas, Skenes tem uma ERA que só fica atrás de Reynaldo Lopez, de Atlanta (1,83).
Seu WAR (Wins Above Replacement) de 2,3 já está em 22º lugar entre os arremessadores, apesar de ele ter, novamente, começado apenas nove jogos. Todos os arremessadores à sua frente já começaram pelo menos 15 jogos ou fizeram pelo menos 30 aparições como reserva. Dos arremessadores que já acumularam um WAR de pelo menos 2,0, ele é o único que o fez em menos de 15 partidas (ou 30 aparições como reserva).
Ele está eliminando 12 rebatedores a cada nove entradas, a segunda maior marca entre os titulares, e concedendo apenas 10 walks em 52,1 entradas.
Skenes rotineiramente arremessa — e frequentemente excede — 100 mph em suas largadas. O jovem de 22 anos não tem sido apenas ótimo; ele tem sido dominante e já é um dos jogadores imperdíveis da liga.
Esses são apenas argumentos de uma perspectiva numérica.
Há um argumento subjetivo para isso: o jogo All-Star nem sempre é apenas sobre jogadores “merecedores”. Em teoria, é, mas isso nem sempre acontece na prática, especialmente quando cada time deve ter pelo menos um jogador no jogo. Também é sobre celebrar as estrelas do jogo e o poder das estrelas. É sobre os jogadores que as pessoas querem ver.
Com sua velocidade e movimentação de arremesso, Skenes já se tornou um arremessador imperdível. Seus confrontos individuais com a estrela do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, no início desta temporada, se tornaram o assunto do mundo esportivo por dias de uma forma que nenhum outro confronto rebatedor-arremessador fez nesta temporada.
Ele é uma estrela legítima. Se ele mantiver seu ritmo atual em suas próximas duas partidas, ele deve ser um bloqueio para estar no jogo e uma possibilidade de iniciá-lo.
