SIMMONS: Willie Mays era a 'realeza do beisebol'

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DeMarlo Hale voltou para casa na terça à noite após a derrota dos Blue Jays e começou a ler histórias sobre Willie Mays.

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Ele leu um, depois outro, e em pouco tempo olhou para o relógio e percebeu que estava fazendo isso há horas. E ainda assim ele não conseguia se conter. Ele leu um pouco mais. Absorvendo tudo. Sorrindo. Rindo. Talvez chorando só um pouquinho.

Comemorando a vida, a morte e os tempos do maior jogador de beisebol que alguém já viu.

“Uma coisa que era constante”, disse o gerente associado dos Blue Jays, “não havia ninguém como ele. Comecei a ouvir falar dele quando comecei a jogar bola, ainda criança. Meus tios me contaram. Meus treinadores me disseram. Quase todo mundo me contou.

“O que ele fez pelo jogo. Como ele impactou o jogo e trouxe estilo ao jogo. Ele foi o primeiro a trazer estilo ao beisebol e fazer com que as pessoas dissessem que ele era tão gracioso.”

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Hoje, falam que Mays é aquele raro jogador de cinco categorias. Mas isso não é totalmente preciso. Ele era mais um jogador de oito categorias – jogava com velocidade, força, rebatidas em todos os campos, defesa e arremessos, e tudo o que o distinguia daqueles com quem jogava e contra: também jogava com graça, humildade e humanidade.

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Ninguém fez isso antes dele. Ninguém poderá fazer isso dessa forma novamente.

O técnico do banco dos Blue Jays, Don Mattingly, disse na quarta-feira que não conhecia realmente Say Hey Kid, embora eles tenham se encontrado várias vezes.

“Como foi conhecer Willie Mays?” Eu me perguntei.

“Foi como conhecer seu cartão de beisebol”, disse Mattingly. Se o seu cartão sorriu na hora.

“Foi um momento meio infantil. Você apertou a mão e pensou: 'Estou apertando a mão de Willie Mays.' Eu era um grande jogador. Ele era Willie Mays. Para ser sincero, não me lembro de vê-lo jogar muito. Minhas lembranças vêm de ver os destaques, de ouvir o nome, de acompanhar o jogo.”

Buck Martinez jogou pelo Harvey Kuenn em Milwaukee, que tocava com Mays em San Francisco. Kuenn contou uma vez uma história sobre Mays pedindo seu carro emprestado no treinamento de primavera.

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“Para que você quer meu carro, você tem um Cadillac conversível novo?”

“Preciso do seu carro”, insistiu Mays.

Naquele dia, Mays pegou o carro de Kuenn e, quando o devolveu, havia um toca-fitas cassete de 8 pistas totalmente novo instalado no veículo. O motivo: ele só queria agradecer a Kuenn por ser o representante do San Francisco Giants.

Esse foi Willie Mays fora do campo. Em campo, tudo o que ele precisava era ser atlético. Ele ganhou dois prêmios MVP e terminou entre os quatro primeiros na votação oito vezes diferentes. Quatro outros anos ele ficou entre os seis primeiros na votação.

“Se você fizesse essas votações hoje, com análises e WAR e tudo mais, quantos MVPs a mais ele teria vencido?” perguntou Hale. Quando se aposentou em 1973, Mays ficou em segundo lugar em home runs, atrás apenas de Babe Ruth. A porcentagem de sua carreira na base foi de 0,384. Ele ganhou 12 luvas de ouro e liderou o beisebol quatro vezes em bases roubadas, quatro vezes em home runs.

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Um mural de Willie Mays é exibido no centro de Birmingham, Alabama, na quarta-feira, 19 de junho de 2024. O mural foi criado pelo artista Chuck Styles e celebra as contribuições de Mays ao beisebol, homenageando o antigo defensor central do Giants que morreu na terça-feira aos 93 anos. .Se o poderoso Albert Pujols corresse como Rickey Henderson e jogasse no campo central como Devon White, então você teria algo parecido com Willie Mays, que usava seu boné de beisebol um tamanho maior para que ele voasse sempre que ele corresse pelas bases.

Foi apenas um jogo para quem jogou com ele e contra ele. Para Willie Mays, cada jogo era um espetáculo e ele era a atração principal.

“Ele significava tudo para mim”, disse Martinez, locutor dos Blue Jays e recente vencedor do prêmio Jack Graney do Hall da Fama e Museu Canadense do Beisebol.

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“Ele foi a razão pela qual me apaixonei pelo beisebol. Eu o vi jogar quando tinha 10 anos.

“Ele jogou com tanta alegria e tanta paixão, como você não se apaixonou pelo beisebol quando assistiu Willie Mays?”

É uma pequena lista de atletas que nos deixam sem fôlego.

“Michael Jordan fez isso.” disse Martínez. “Magic Johnson fez isso. (Wayne) Gretzky fez isso. (Mays) tocou com tanta alegria e emoção, mesmo que ele não fosse naturalmente extrovertido, você via a empolgação que ele criava e a empolgação com que brincava.”

Quando Martinez comandou a equipe dos EUA no World Baseball Classic, um dos benefícios do trabalho foram as visitas frequentes de Mays. Ele gostava de estar perto dos grandes nomes americanos do esporte muito depois de se aposentar.

“Tenho fotos dele, fotos com ele”, disse Martinez. “Fotos que aprecio até hoje.”

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“Estou muito feliz por tê-lo encontrado algumas vezes”, disse o ex-presidente do Blue Jays, Paul Beeston, ainda no conselho do Hall da Fama do Beisebol.

“Ele era Willie Mays. Havia essa aura sobre ele. Daqui a cem anos ainda estaremos falando dele. Ele era como a realeza do beisebol – ele era a realeza do beisebol – ele era a razão pela qual amávamos o jogo.

Willie Mays faleceu aos 93 anos na terça-feira. Ele nunca será esquecido.

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x.com/simmonssteve

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