A SpaceX lançou no sábado um foguete Falcon de Cabo Canaveral, Flórida, no sábado com dois tripulantes a bordo para entregar a cápsula Dragon à Estação Espacial Internacional que trará de volta os astronautas presos por seu problemático Boeing Starliner no próximo ano.
Em junho, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams lançaram o Starliner, que sofreu problemas de propulsor e vazamentos de hélio, deixando a agência espacial para concluir o retorno deles à Terra na cápsula depois que o que deveria ser uma missão de oito dias era muito arriscado. .
O Starliner sem tripulação finalmente pousou no Novo México no início deste mês, enquanto Wilmore e Williams permaneceram na estação espacial.
O astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Alexander Gorbunov partiram do Centro Espacial Kennedy na missão de sábado com dois assentos vazios no Dragon que trará Wilmore e Williams para casa em fevereiro.
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Um foguete SpaceX Falcon 9 com uma tripulação de dois decola da plataforma de lançamento 40 no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, no sábado. (Foto AP/John Raoux)
Dois astronautas foram cortados da missão SpaceX para dar lugar a Wilmore e Williams.
Assim que Hague e Gorbunov chegarem à estação espacial no domingo à tarde, quatro outros astronautas que foram atrasados um mês por problemas do Starliner retornarão à Terra em sua própria cápsula SpaceX.
“Há sempre algo que está a mudar”, disse Hague antes do lançamento da natureza evolutiva das missões espaciais. “Talvez desta vez tenha sido um pouco mais visível para o público.”
O astronauta da NASA Nick Hague, à direita, e o cosmonauta Roscosmos Aleksandr Gorbunov deixam o prédio de Operações e Checkout para uma viagem à plataforma de lançamento 40 no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, no sábado. (AP Photo / Chris O'Mearaj)
A vice-administradora da NASA, Pam Melroy, chamou o “voo espacial humano” de “complicado e dinâmico” em uma entrevista coletiva pós-lançamento no sábado.
“Que dia fabuloso foi hoje”, disse ela. “Temos apenas dois tripulantes em vez de quatro. Uma mudança de tripulante não é uma coisa pequena.”
Ela acrescentou que “era a coisa certa a fazer”.
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Melroy disse que os dois astronautas cortados da missão estavam lá para apoiar emocionalmente Hague e Gorbunov no lançamento.
Os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore, ambos engenheiros de vôo da Expedição 71, fazem pizza a bordo da cozinha da Estação Espacial Internacional localizada dentro do módulo Unity em 9 de setembro. (NASA via AP)
“A Estação Espacial Internacional é inacreditável, é um lugar realmente especial”, acrescentou ela, dizendo que “permite às pessoas “olhar além da gravidade” e construir tecnologias para explorar todo o sistema solar.
Depois de chegarem à estação espacial, Hague e Gorbunov realizarão centenas de “experiências emocionantes”, incluindo o estudo de células humanas e da coagulação do sangue.
Dana Hutcherson, vice-gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, disse que estava “satisfeito em informar que Nick e Aleksandr estão em segurança em órbita” após um lançamento “incrivelmente suave” e espera-se que pousem na estação espacial por volta das 17h30 horário do leste dos EUA no domingo. .
O cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov, à esquerda, e o astronauta da NASA Nick Hague viajam dentro de uma cápsula SpaceX a caminho da Estação Espacial Internacional após o lançamento do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, no sábado. (NASA via AP)
“A tripulação está tirando os trajes neste momento”, disse Hutcherson, acrescentando que Gorbunov e Hague descansariam um pouco e fariam uma refeição na cápsula antes de se prepararem para as operações de atracação.
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Após atracar na ISS, espera-se que eles tenham uma cerimônia de boas-vindas.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
