Astronautas na Estação Espacial Internacional (EEI) se prenderam em seus “veículos salva-vidas” e se prepararam para uma evacuação de emergência depois que um satélite russo desativado se despedaçou em centenas de pedaços.
Isso incluiu a nave espacial Starliner da Boeing, que as autoridades disseram que poderia ter chegado à Terra se destroços colidissem com a ISS.
“Usamos a Starliner para essa capacidade de refúgio seguro”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial (CCP) da NASA.
“(Os astronautas) entraram na espaçonave, ligaram o veículo, fecharam a escotilha e estavam prontos para executar… um desbloqueio de emergência (da ISS) e pouso.”
BOEING DISCUTE POR QUE OS ASTRONAUTAS PERMANECEM NO ESPAÇO
A Starliner, uma criação da Boeing como parte de sua parceria público-privada com a NASA, decola em 5 de junho de 2024, pela primeira vez com uma tripulação tripulada. (NASA/YouTube)
O lançamento da Starliner em 5 de junho com os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore a bordo foi a primeira expedição tripulada da Boeing à ISS desde 2014, quando a Boeing e a NASA concordaram com uma parceria público-privada de US$ 4,2 bilhões.
Vazamentos de hélio no sistema de propulsão e propulsores defeituosos transformaram uma missão de uma semana em uma estadia indefinida no espaço.
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A Starliner está atracada na ISS enquanto engenheiros coletam dados para corrigir os problemas.
Os vazamentos de hélio “estão todos estáveis e não são uma preocupação para uma missão de retorno”, de acordo com a Boeing, e quatro dos cinco propulsores que foram desligados estão “operando normalmente”.
Cápsula Starliner da Boeing em órbita baixa antes de chegar à Estação Espacial Internacional pela primeira vez com uma tripulação tripulada. (NASA/YouTube)
Starliner atracando na Estação Espacial Internacional. (NASA)
“Quero deixar bem claro que Butch e Suni não estão presos no espaço”, disse Stich durante a teleconferência de sexta-feira com cerca de duas dezenas de meios de comunicação. “Nosso plano é continuar a devolvê-los no Starliner e devolvê-los para casa no momento certo.”
Ainda não se sabe quando isso acontecerá.
Os repórteres bombardearam a Boeing e a NASA com perguntas, buscando detalhes sobre seus planos de trazer Williams e Wilmore para casa e desafiando as afirmações das autoridades de que os astronautas não estão presos, embora não haja um cronograma para seu retorno.
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“Temos um pouco mais de trabalho a fazer para chegar lá para o retorno final”, disse Stich. “Não estamos com pressa de voltar para casa.”
A NASA e a Boeing disseram repetidamente que os astronautas estão seguros e “de bom humor”, ao mesmo tempo que enfatizaram que esta é uma boa oportunidade para recolher mais dados.
Os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore a bordo do Starliner antes do lançamento em 5 de junho de 2024. (NASA/YouTube)
Os preparativos para mais testes na Terra estão em andamento. Os propulsores foram levados para as instalações de testes de White Sands da NASA, no condado de Doña Ana, Novo México, onde os testes podem começar já na terça-feira.
Espera-se que isso dure “algumas semanas”, de acordo com Stich, acrescentando que isso determinará o cronograma de retorno dos astronautas.
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“Esta é nossa oportunidade de examinar o propulsor, assim como fizemos no espaço, com uma inspeção detalhada no solo”, disse ele.
A Boeing disse em um e-mail anterior à Fox News Digital que é fundamental aproveitar o tempo que eles têm e coletar o máximo de dados possível porque o módulo de serviço problemático, onde ocorreram os vazamentos de hélio e onde os propulsores defeituosos estão localizados, é descartado quando a tripulação deixa a ISS.
Eles queimam na atmosfera na reentrada, então não podem ser testados.
“Uma aurora flui abaixo da espaçonave Starliner da Boeing acoplada ao porto avançado do módulo Harmony enquanto a Estação Espacial Internacional se elevava 266 milhas acima do Oceano Índico, a sudoeste da Austrália”, segundo a NASA. (NASA/Matt Dominick)
A missão e sua importância
Boeing e o SpaceX financiada por Elon Musk Os programas são atores essenciais no PCC da NASA, o que permitiria à NASA enviar astronautas e carga para a ISS sem depender da Rússia.
O PCC começou sob o comando do ex-presidente Obama em 2010, um ano antes da NASA aposentar o Ônibus Espacial após 30 anos.
Para transportar carga e astronautas para a ISS, os EUA confiaram na Rússia, gastando cerca de 90 milhões de dólares por astronauta em cada viagem de ida e volta.
Em 2014, a Boeing e a SpaceX ganharam contratos com a NASA após uma longa competição, reduzindo o custo médio para menos de US$ 70 milhões por astronauta.
O Starliner da Boeing e o Crew Dragon da SpaceX são foguetes muito diferentes. (NASA)
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A SpaceX teve vários lançamentos tripulados bem-sucedidos desde o primeiro em 2020.
O lançamento da Starliner em 5 de junho foi a primeira expedição tripulada da Boeing à ISS, mas uma série de problemas transformou uma missão de uma semana em uma estadia indefinida no espaço.
As autoridades enfatizaram na sexta-feira que este é um “voo de teste” e que há suprimentos de sobra. Eles disseram que Williams e Wilmore estão “de bom humor”.
