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Steven Stamkos ainda está a caminho de se tornar um agente livre, mesmo depois que o Tampa Bay Lightning abriu espaço significativo no teto salarial com negociações feitas no draft da NHL.
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O gerente geral Julien BriseBois e o agente Don Meehan confirmaram de forma independente no sábado que suas posições não mudaram em relação à assinatura de um novo contrato de Stamkos com o clube antes da abertura da agência livre na segunda-feira.
“Nós dois iremos em frente e seguiremos em frente com nossa devida diligência, vendo o que há por aí e o que é melhor”, disse BriseBois após a conclusão do rascunho. “Minha responsabilidade é ver o que é melhor para a organização Lightning, e Steven tem que fazer o que é melhor para ele, sua carreira e sua família. Portanto, a menos que algo mude entre agora e 1º de julho – e não parece que vai mudar – chegaremos a 1º de julho.”
BriseBois disse que não aumentou sua oferta anterior para Stamkos depois de trocar o defensor Mikhail Sergachev, duas vezes vencedor da Stanley Cup, para Utah e o atacante Tanner Jeannot para Los Angeles no sábado.
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Embora cada lado tenha expressado a disposição de fazer algo funcionar, houve uma chance de separação quando BriseBois não abordou Stamkos e sua equipe há um ano sobre uma possível extensão.
“Esse foi um risco que eu corri quando não procurei Steven um ano antes para tentar prendê-lo e fechar o contrato”, disse BriseBois após o draft. “Eu estava correndo o risco de que, ao fazer isso, acabássemos aqui, e agora aqui estamos. E para ser justo, acho que ambas as partes tentaram chegar a um acordo até este ponto. Só não conseguimos ainda.”
BriseBois acrescentou que disse a Meehan que era do interesse da organização explorar todas as opções nos próximos dias, incluindo negociações e outros agentes livres.
“Steven conquistou o direito de testar a agência gratuita”, disse BriseBois. “Atravessaremos essa ponte quando chegarmos lá, em termos de se de fato acabaremos seguindo caminhos separados.”
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Stamkos, aos 34, se torna um dos principais jogadores disponíveis para os outros 31 times da liga. Ele tem sido o rosto da franquia desde que o Lightning o escolheu primeiro no draft de 2008, e ele serviu como capitão desde 2014, levantando a Copa duas vezes como parte da corrida consecutiva da organização em 2020 e 2021.
Lesionado durante a grande maioria dos playoffs da bolha há quatro anos, Stamkos marcou um gol memorável em sua primeira e única tacada da série no jogo 3 da final da Copa Stanley. É um dos seus 50 nos playoffs como membro do Lightning.
Stamkos durante a temporada regular marcou 555 gols e 582 assistências, somando 1.137 pontos em 1.082 jogos. Ele ocupa o 30º lugar na lista de artilheiros da temporada regular e é o terceiro entre os jogadores ativos, atrás apenas de Alex Ovechkin e Sidney Crosby.
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