Sua geladeira não foi feita para durar. Eis o porquê.

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Novos refrigeradores, fornos e lava-louças vêm com todos os tipos de recursos novos – você pode ver suas fotos de férias em uma tela na porta da geladeira, monitorar remotamente a temperatura dos alimentos ou conectar sua lava-louças à internet. Eles também são mais baratos e mais eficientes do que nas décadas passadas.

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Mas muitos dos modelos mais recentes de eletrodomésticos de cozinha têm vida útil mais curta do que os de antigamente. Graças à sua complexidade, eles exigem manutenção mais cedo, e o custo do reparo muitas vezes rivaliza com o preço de um eletrodoméstico novo. Além disso, acontece que muitas pessoas simplesmente não estão usando a maioria dos recursos modernos.

Provavelmente ninguém conhece melhor as limitações específicas dos novos aparelhos do que as pessoas encarregadas de consertá-los.

“Costumávamos dizer às pessoas que uma máquina de lavar louças durava 15 anos. E agora você tem sorte se conseguir de cinco a sete anos de uma máquina de lavar louças”, diz David Costanzo, dono da Appliance King of America em Boynton Beach, Flórida.

Em casa, Costanzo tem uma geladeira GE totalmente original de 1935 que ele diz que “funciona perfeitamente”, mas hoje em dia, “você tem sorte se conseguir de 10 a 15 anos de uma geladeira. E de 10 a 15 anos atrás, esse número era mais próximo de 20 anos.”

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Um dos principais culpados é a mudança de sistemas mecânicos para elétricos que alimentam os aparelhos.

“Há muito mais sensores em aparelhos”, diz Darin Williams, proprietário da Reliable Appliance em Anchorage. “Agora, você tem integração digital em motores versus motores estritamente mecânicos. E então, com muitas coisas sendo mais voltadas para o digital, esses tipos de componentes são mais propensos a falhar do que algo analógico e mecânico.”

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Em um eletrodoméstico moderno, é menos provável que você gire um dial que acione um motor (um sistema mecânico) do que pressione um botão em uma tela que conecte um monte de componentes minúsculos a uma placa-mãe (integração digital). Mais complexidade significa que mais coisas podem dar errado.

“A placa-mãe controla tudo”, diz Leonardo Ben Fraj, proprietário da Optimal Appliance Repair em Washington. E isso tem grandes implicações quando as coisas dão errado, porque a placa de controle geralmente custa cerca de metade do preço do eletrodoméstico inteiro. Em outras palavras, pode custar quase tanto dinheiro para consertá-lo quanto para comprar um novo.

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E mesmo que você queira consertar em vez de substituir, talvez não consiga fazer isso facilmente. Quando se trata de componentes eletrônicos, “o ritmo de mudança é tão rápido que uma empresa fabrica algo em um ano e, em dois anos, não fabrica mais aquele componente”, diz Michael Pecht, um distinto professor de engenharia mecânica na Universidade de Maryland. “Eles estão fabricando a próxima geração e aquele novo componente pode não servir para o antigo.”

Pecht foi consultor de grandes marcas dos EUA e da União Europeia. Ele diz que alguns de seus CEOs e vice-presidentes lamentaram as dificuldades de competir com empresas chinesas, que frequentemente prometem produtos extremamente baratos. “Há muita pressão para que eles também tornem isso mais barato”, ele diz. “Então, quando você pensa em torná-lo mais barato, o que você faz? Você corta materiais – você não usa os melhores materiais da mais alta qualidade.”

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Você usa plástico – muito. O qual, é claro, quebra mais facilmente do que metal. “Uma das grandes coisas que vemos, em termos de quebras, são peças quebrando”, diz Daniel Wroclawski, um repórter da Consumer Reports que se concentra em eletrodomésticos. Componentes como prateleiras, máquinas de gelo e dispensadores de água e gelo estão mais vulneráveis ​​do que costumavam ser.

O plástico tem alguns benefícios: é facilmente moldado em peças complexas e seu peso leve significa que é barato para enviar. E o metal não é perfeito – ele pode enferrujar, por exemplo. Mas mesmo quando o metal está sendo usado hoje em dia, a qualidade é diminuída em comparação com o metal mais pesado encontrado em aparelhos de 20 ou 30 anos atrás. “O metal é um pouco mais fino. Os fios são um pouco mais finos”, diz David Oliva, presidente da RD Appliance Service em Plainview, NY

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Os fabricantes continuam a promover aparelhos inteligentes, o que significa que eles estão conectados à internet. Wroclawski diz que ainda não há indícios de que esses recursos tenham levado a mais avarias. Na verdade, a conectividade com a internet pode, às vezes, até ajudar em reparos, especialmente remotamente. “Mas há esse potencial, pois, à medida que você torna essas coisas mais complexas, você aumenta a chance de algo quebrar em algum momento”, diz ele. (Especialistas em segurança cibernética também alertam que aparelhos inteligentes podem tornar sua rede online doméstica mais vulnerável, e aparelhos conectados estão constantemente enviando dados coletados sobre o uso de volta aos fabricantes.)

E esse risco adicional vem com pouca recompensa porque a maioria dos consumidores não está usando os recursos de WiFi de seus aparelhos, de acordo com pesquisas conduzidas pela Consumer Reports. “A maioria das pessoas que os possuem não usa os smarts ou nem mesmo sabe que os smarts estão lá”, diz Wroclawski. “Francamente, os casos de uso não são tão convincentes.”

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Mas os fabricantes não desistiram de tentar adicionar mais funções.

“É quase como uma corrida espacial de eletrodomésticos”, diz Williams, o reformador no Alasca. “O fabricante que lança a coisa mais legal que empolga o mercado consumidor tem mais probabilidade de vender esse produto. Enquanto isso, quando o consumidor realmente pega o produto, ele percebe que o recurso não é algo que ele precisa ou usa.”

De fato, quando perguntado sobre o que as pessoas devem ter em mente ao comprar novos eletrodomésticos, Ben Fraj, o reparador de DC, disse que os sinos e apitos são frequentemente uma distração na melhor das hipóteses, e um potencial para um reparo precoce na pior. Os melhores eletrodomésticos, em sua opinião, “não têm tempo para essa BS”.

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