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WASHINGTON (AP) – A Suprema Corte prorrogou na segunda-feira o atraso no processo criminal de Washington contra Donald Trump por acusações de que ele conspirou para reverter sua derrota nas eleições presidenciais de 2020, praticamente encerrando as perspectivas de que o ex-presidente pudesse ser julgado antes das eleições de novembro.
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Em uma decisão histórica de 6-3, os juízes disseram pela primeira vez que ex-presidentes têm imunidade absoluta de processo por seus atos oficiais e nenhuma imunidade por atos não oficiais. Mas, em vez de fazerem isso eles mesmos, os juízes ordenaram que tribunais inferiores descobrissem precisamente como aplicar a decisão ao caso de Trump.
O resultado significa mais atraso antes que Trump possa ser julgado no caso movido pelo procurador especial Jack Smith.
A decisão do tribunal num segundo grande caso de Trump neste mandato, juntamente com a sua decisão de rejeitar os esforços para o impedir de votar devido às suas ações após as eleições de 2020, sublinha o papel direto e possivelmente desconfortável que os juízes estão a desempenhar nas eleições de novembro.
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A decisão foi a última do mandato e ocorreu mais de dois meses depois que o tribunal ouviu os argumentos, muito mais lentamente do que em outros casos épicos de tribunais superiores envolvendo a presidência, incluindo o caso das fitas de Watergate.
O ex-presidente republicano negou ter feito algo errado e disse que esta acusação e outras três têm motivação política para tentar impedi-lo de retornar à Casa Branca.
Em maio, Trump se tornou o primeiro ex-presidente a ser condenado por um crime grave, em um tribunal de Nova York. Ele foi considerado culpado de falsificar registros comerciais para encobrir um pagamento de dinheiro para silenciar feito durante a eleição presidencial de 2016 a uma atriz pornô que diz ter feito sexo com ele, o que ele nega. Ele ainda enfrenta três outras acusações.
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Smith está liderando as duas investigações federais sobre o ex-presidente, ambas as quais resultaram em acusações criminais. O caso de Washington centra-se nos alegados esforços de Trump para anular as eleições de 2020, depois de ter perdido para o democrata Joe Biden. O caso na Flórida gira em torno do mau uso de documentos confidenciais. O outro caso, na Geórgia, também gira em torno das ações de Trump após a sua derrota em 2020.
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Se o julgamento de Trump em Washington não ocorrer antes da eleição de 2024 e ele não tiver mais quatro anos na Casa Branca, ele provavelmente será julgado logo depois.
Mas se ele vencer, ele poderia nomear um procurador-geral que buscaria a rejeição deste caso e de outras acusações federais que ele enfrenta. Ele também poderia tentar se perdoar se ele recuperasse a Casa Branca. Ele não poderia se perdoar pela condenação no tribunal estadual em Nova York.
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O Supremo Tribunal que ouviu o caso incluiu três juízes nomeados por Trump – Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch e Brett Kavanaugh – e dois juízes que optaram por não se afastar depois de terem sido levantadas questões sobre a sua imparcialidade.
A esposa do juiz Clarence Thomas, Ginni, participou do comício perto da Casa Branca onde Trump falou em 6 de janeiro de 2021, embora ela não tenha ido ao Capitólio quando uma multidão de apoiadores de Trump o atacou logo depois. Após as eleições de 2020, ela chamou-as de “assalto” e trocou mensagens com o então chefe de gabinete da Casa Branca, Mark Meadows, instando-o a permanecer firme com Trump, já que ele alegou falsamente que houve fraude eleitoral generalizada.
O juiz Samuel Alito disse que não havia razão para ele se afastar dos casos após relatos do The New York Times de que bandeiras semelhantes às carregadas pelos manifestantes de 6 de janeiro foram hasteadas acima de suas casas na Virgínia e na costa de Nova Jersey. A sua esposa, Martha-Ann Alito, foi responsável por hastear a bandeira americana invertida em Janeiro de 2021 e a bandeira “Apelo ao Céu” no Verão de 2023, disse ele em cartas aos legisladores democratas em resposta às suas exigências de recusa.
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O julgamento de Trump estava marcado para começar em 4 de março, mas isso foi antes de ele buscar adiamentos sancionados pelo tribunal e uma revisão completa da questão pela mais alta corte do país.
Antes de o Supremo Tribunal se envolver, um juiz de primeira instância e um painel de recurso de três juízes decidiram por unanimidade que Trump pode ser processado por ações empreendidas enquanto estava na Casa Branca e no período que antecedeu 6 de janeiro.
“Para efeitos deste processo criminal, o ex-presidente Trump tornou-se cidadão Trump, com todas as defesas de qualquer outro réu criminal”, escreveu o tribunal de apelações em fevereiro. “Mas qualquer imunidade executiva que possa tê-lo protegido enquanto serviu como presidente já não o protege contra esta acusação.”
A juíza distrital dos EUA Tanya Chutkan, que presidiria o julgamento em Washington, decidiu contra a reivindicação de imunidade de Trump em dezembro. Em sua decisão, Chutkan disse que o cargo de presidente “não confere um passe vitalício para 'sair da prisão livre'”.
“Os ex-presidentes não desfrutam de condições especiais quanto à sua responsabilidade criminal federal”, escreveu Chutkan. “O réu pode estar sujeito a investigação federal, acusação, processo, condenação e punição por quaisquer atos criminosos cometidos durante o mandato.”
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