Os cientistas descobriram um novo dinossauro de aparência muito legal. A fera com chifres intrincados é parente do famoso Tricerátopo e foi nomeado Lokiceratops rangiformis. Acredita-se que ele tenha percorrido a metade ocidental da América do Norte há mais de 78 milhões de anos, quando o continente estava dividido em várias grandes massas insulares.
A descoberta e a nomeação de L. rangiformis foi feito por um grande grupo de pesquisadores dos EUA, Canadá, Reino Unido, Dinamarca e Panamá. Os fósseis usados para determinar sua identidade foram escavados nas terras áridas do norte de Montana, não muito longe do Canadá. Naquela época, pensava-se que a área era composta principalmente de pântanos e planícies aluviais. E L. rangiformis acredita-se que tenha se estabelecido ao longo da costa oriental de Laramidia – um continente insular durante o período do Cretáceo Superior que existiu como resultado da via marítima interior ocidental dividindo o que hoje chamamos de América do Norte em dois.
O primeiro nome do dinossauro refere-se ao deus nórdico Loki, conhecido por seu traje com chifres, enquanto o segundo é uma homenagem ao caribu, animais atuais que tendem a ter chifres assimétricos. Junte os dois e L. rangiformis significa literalmente: “O rosto com chifres de Loki que parece um caribu”.
L. rangiformis faz parte de um grupo diversificado de dinossauros conhecidos como ceratopsídeos, que se acredita terem surgido há cerca de 92 milhões de anos. Os ceratopsídeos foram bem-sucedidos como um todo, com membros vivendo até o final da era dos dinossauros, 66 milhões de anos atrás (quando, você sabe…). Mas os cientistas acreditam que L. rangiformis pertencia a um nicho muito mais restrito desses dinossauros.
A descoberta da equipe foi detalhada em um artigo Publicados Quinta-feira no jornal PeerJ, enquanto o Museu de História Natural de Utah e outras instituições afiliadas revelam o dinossauro ao público esta semana. A equipe também disponibilizou belas reconstruções desses dinossauros e de outras três espécies de ceratopsianos que viveram ao lado deles.
“Este novo dinossauro vai além dos bizarros capacetes de ceratopsianos, exibindo os maiores chifres de babados já vistos em um ceratopsiano”, disse o co-autor Joseph Sertich, paleontólogo do Smithsonian Tropical Research Institute e da Colorado State University, em um comunicado. lançado pela Universidade de Utah, que administra o museu.
L. rangiformis é o quarto ceratopsídeo e o quinto dinossauro com chifres a ser identificado na área, o que levou os paleontólogos a reavaliar o ramo evolutivo desses animais. A natureza isolada de viver em Laramidia pode ter levado L. rangiformis e outros ceratopsídeos evoluíssem de forma drástica. Por mais temíveis que os chifres possam parecer para nós hoje, os pesquisadores acreditam que eles eram mais como ornamentos, usados para atrair as fêmeas para o acasalamento.
“Esses ornamentos de crânio são uma das chaves para desvendar a diversidade dos dinossauros com chifres e demonstram que a seleção evolutiva para exibições vistosas contribuiu para a riqueza estonteante dos ecossistemas do Cretáceo”, disse Sertich.
